Quali animali sono classificati come mammiferi? Elenco e descrizione dei principali ordini della classe Mammiferi. Monotreme o oviparo

I mammiferi sono vertebrati a sangue caldo. Il loro cuore è a quattro camere. Pelle con un gran numero di ghiandole. La crescita dei capelli è sviluppata. I cuccioli vengono nutriti con il latte, prodotto nelle ghiandole mammarie della femmina. Il sistema nervoso centrale è altamente sviluppato. I mammiferi abitano la terra, i mari e acque dolci. Discendono tutti da antenati terrestri. Si conoscono più di 4.000 specie.

La maggior parte dei mammiferi sono animali a quattro zampe. Il corpo di questi animali è sollevato da terra. Gli arti hanno le stesse sezioni degli arti di anfibi e rettili, ma non si trovano sui lati del corpo, ma sotto di esso. Tali caratteristiche strutturali contribuiscono a movimenti più avanzati sulla terra. I mammiferi hanno un collo ben definito. La coda è solitamente di piccole dimensioni e... nettamente separato dal corpo. Il corpo è coperto di peli. Il pelo sul corpo non è uniforme. C'è un sottopelo (protegge il corpo dal raffreddamento) e una guardia (impedisce al sottopelo di opacizzarsi e lo protegge dalla contaminazione). La muta, caratteristica dei mammiferi, si esprime nella perdita dei vecchi peli e nella loro sostituzione con nuovi. La maggior parte degli animali effettua due mute durante l'anno: in primavera e in autunno. I capelli sono costituiti da sostanza corneo. Le formazioni cornee sono unghie, artigli e zoccoli. La pelle dei mammiferi è elastica e contiene ghiandole sebacee, sudoripare, mammarie e altre. Le secrezioni delle ghiandole sebacee lubrificano la pelle e i capelli, rendendoli elastici e resistenti all'umidità. Le ghiandole sudoripare secernono il sudore, la cui evaporazione dalla superficie del corpo protegge il corpo dal surriscaldamento. Le ghiandole mammarie sono presenti solo nelle femmine e funzionano durante il periodo di alimentazione dei piccoli.

La maggior parte dei mammiferi ha arti a cinque dita. Tuttavia, a causa dell'adattamento al movimento ambienti diversi si osservano cambiamenti nella loro struttura. Ad esempio, nelle balene e nei delfini, gli arti anteriori si sono trasformati in pinne, pipistrelli- nelle ali e nelle talpe sembrano spatole.

La bocca dei mammiferi è circondata da labbra carnose. I denti situati nella bocca servono non solo a trattenere la preda, ma anche a macinare il cibo, e quindi si differenziano in incisivi, canini e molari. I denti hanno radici con le quali si rinforzano nelle cavità delle mascelle. Sopra la bocca c'è un naso con un paio di aperture nasali esterne: le narici. Gli occhi hanno palpebre ben sviluppate. La membrana nittitante (terza palpebra) è sottosviluppata nei mammiferi. Di tutti gli animali, solo i mammiferi hanno un orecchio esterno: il padiglione auricolare.

Lo scheletro dei mammiferi è simile a quello dei rettili ed è costituito dalle stesse sezioni. Tuttavia, ci sono alcune differenze. Ad esempio, il cranio dei mammiferi è più grande di quello dei rettili, il che è associato alle maggiori dimensioni del cervello. I mammiferi sono caratterizzati dalla presenza di sette vertebre cervicali (38). Le vertebre toraciche (di solito 12-15) insieme alle costole e allo sterno formano un torace forte. Le massicce vertebre della regione lombare sono articolate in modo mobile tra loro. Il numero di vertebre lombari può variare da 2 a 9. La sezione sacrale (3-4 vertebre) si fonde con le ossa pelviche. Il numero di vertebre nella regione caudale varia in modo significativo e può variare da 3 a 49. La cintura degli arti anteriori dei mammiferi è costituita da due scapole a cui sono attaccate ossa di corvo e due clavicole. La cintura degli arti posteriori - il bacino - è formata da tre paia di ossa pelviche solitamente fuse. Gli scheletri degli arti dei mammiferi sono simili a quelli dei rettili. La maggior parte dei mammiferi ha muscoli della schiena, degli arti e delle cinture ben sviluppati.

Apparato digerente.

Quasi tutti i mammiferi mordono il cibo con i denti e lo masticano. In questo caso, la massa alimentare viene abbondantemente inumidita con la saliva secreta nella cavità orale dalle ghiandole salivari. Qui, insieme alla macinazione, inizia la digestione del cibo. Lo stomaco della maggior parte dei mammiferi è monocamerale. Nelle sue pareti sono presenti ghiandole che secernono il succo gastrico. L'intestino è diviso in intestino tenue, crasso e rettale. Nell'intestino dei mammiferi, così come nei rettili, la massa alimentare è esposta ai succhi digestivi secreti dalle ghiandole intestinali, dal fegato e dal pancreas. I resti di cibo non digerito vengono rimossi dal retto attraverso l'ano.

In tutti gli animali, la cavità toracica è separata dalla cavità addominale da un setto muscolare: il diaframma. Protrude nella cavità toracica con un'ampia cupola ed è adiacente ai polmoni.

Respiro.

I mammiferi respirano l'aria atmosferica. Sistema respiratorioè costituito dalle cavità nasali, laringe, trachea, polmoni, caratterizzate da un'ampia ramificazione dei bronchi, che terminano in numerosi alveoli (vescicole polmonari), intrecciati con una rete di capillari. L'inspirazione e l'espirazione vengono effettuate contraendo e rilassando i muscoli intercostali e il diaframma.

Sistema circolatorio. Come gli uccelli, il cuore dei mammiferi è costituito da quattro camere: due atri e due ventricoli. Il sangue arterioso non si mescola con il sangue venoso. Il sangue scorre attraverso il corpo in due circoli circolatori. Il cuore dei mammiferi fornisce un intenso flusso sanguigno e fornisce ai tessuti corporei ossigeno e sostanze nutritive, nonché il rilascio di cellule tissutali dai prodotti di scarto.

Gli organi escretori dei mammiferi sono i reni e la pelle. Nella cavità addominale, ai lati delle vertebre lombari, si trovano una coppia di reni a forma di fagiolo. L'urina risultante entra nella vescica attraverso due ureteri e da lì viene periodicamente scaricata attraverso l'uretra. Il sudore rilasciato dalle ghiandole sudoripare della pelle rimuove anche piccole quantità di sali dal corpo.

Metabolismo. Una struttura più perfetta degli organi digestivi, dei polmoni, del cuore e di altri organi fornisce agli animali alto livello metabolismo. Per questo motivo la temperatura corporea dei mammiferi è costante ed elevata (37-38°C).

Il sistema nervoso ha una struttura caratteristica di tutti i vertebrati. I mammiferi hanno una corteccia cerebrale ben sviluppata. La sua superficie aumenta notevolmente a causa della formazione grande quantità pieghe - convoluzioni. Oltre al prosencefalo, nei mammiferi è ben sviluppato il cervelletto.

Organi di senso. I mammiferi hanno sensi ben sviluppati: olfattivo, uditivo, visivo, tattile e gustativo. Gli organi visivi sono meglio sviluppati negli animali che vivono in aree aperte. Gli animali che vivono nella foresta hanno l'olfatto e l'udito meglio sviluppati. Gli organi del tatto - peli tattili - si trovano sul labbro superiore, sulle guance e sopra gli occhi.

Riproduzione e sviluppo dei mammiferi. I mammiferi sono animali dioici. Negli organi riproduttivi della femmina - le ovaie - si sviluppano le uova, negli organi riproduttivi del maschio - testicoli - sperma. La fecondazione nei mammiferi è interna. Le cellule mature entrano nell'ovidotto accoppiato, dove avviene la fecondazione. Entrambi gli ovidotti si aprono corpo speciale il sistema riproduttivo femminile - l'utero, che si trova solo nei mammiferi. L'utero è una sacca muscolare, le cui pareti possono allungarsi notevolmente. L'uovo che ha iniziato a dividersi si attacca alla parete dell'utero e tutto l'ulteriore sviluppo del feto avviene in questo organo. Nell'utero, la membrana dell'embrione è in stretto contatto con la sua parete. Nel punto di contatto si forma la placenta o placenta del bambino. L'embrione è collegato alla placenta tramite il cordone ombelicale, all'interno del quale passano i suoi vasi sanguigni. Nella placenta, attraverso le pareti dei vasi sanguigni, i nutrienti e l'ossigeno entrano nel sangue del feto dal sangue della madre e vengono rimossi l'anidride carbonica e altri prodotti di scarto dannosi per il feto. La durata dello sviluppo dell'embrione nell'utero varia tra i diversi mammiferi (da diversi giorni a 1,5 anni). Ad un certo stadio, l'embrione dei mammiferi possiede i rudimenti delle branchie ed è simile in molte altre caratteristiche agli embrioni di anfibi e rettili.

I mammiferi hanno un istinto ben sviluppato di prendersi cura della propria prole. Le madri nutrono i loro cuccioli con il latte, li riscaldano con il loro corpo, li proteggono dai nemici e insegnano loro a cercare il cibo. La cura della prole è particolarmente sviluppata nei mammiferi i cui piccoli nascono indifesi (ad esempio un cane, un gatto).

Origine dei mammiferi.

La somiglianza dei mammiferi moderni con i rettili, soprattutto nelle prime fasi dello sviluppo embrionale, indica la stretta relazione tra questi gruppi di animali e suggerisce che i mammiferi si siano evoluti da antichi rettili (39). Inoltre, anche adesso in Australia e nelle isole adiacenti vivono mammiferi ovipari, che per struttura e caratteristiche riproduttive occupano una posizione intermedia tra rettili e mammiferi. Questi includono rappresentanti dell'ordine oviparo, o bestie primordiali: l'ornitorinco e l'echidna.

Durante la riproduzione depongono le uova ricoperte da un guscio resistente che protegge il contenuto dell'uovo dall'essiccamento. La femmina dell'ornitorinco depone 1-2 uova nella tana, che poi incuba. L'echidna trasporta un singolo uovo in una sacca speciale, che è una piega della pelle sul lato ventrale del corpo. I cuccioli ovipari che nascono dall'uovo vengono nutriti con latte.

Ordina i marsupiali. Questi includono canguri, lupi marsupiali, koala marsupiali e formichieri marsupiali. Nei marsupiali, a differenza degli animali primitivi, lo sviluppo dell’embrione avviene nel corpo della madre, nell’utero. Ma il posto del bambino, o placenta, è assente, e quindi il bambino non rimane a lungo nel corpo della madre (ad esempio, in un canguro). Il bambino nasce sottosviluppato. Il suo ulteriore sviluppo avviene in una speciale piega della pelle sull’addome della madre: la borsa. Gli animali primordiali e i marsupiali sono un antico gruppo di mammiferi, diffuso in passato.

L'importanza dei mammiferi e la tutela degli animali utili.

Il significato dei mammiferi per l'uomo è molto vario. Senza dubbio dannosi sono molti roditori che danneggiano i raccolti e distruggono le scorte di cibo. Questi animali possono anche diffondere pericolose malattie umane. Alcuni mammiferi predatori (nel nostro Paese il lupo) che attaccano il bestiame provocano danni noti all’economia umana.

Il vantaggio dei mammiferi selvatici è quello di ottenere da loro carne, pelle e pelo pregiati, nonché grasso dagli animali marini. Nell'URSS, i principali animali selvatici sono lo scoiattolo, lo zibellino, il topo muschiato, la volpe, la volpe artica e la talpa.

Al fine di arricchire la fauna (la fauna è la composizione delle specie del mondo animale di un paese o regione), nel nostro paese vengono costantemente effettuati l'acclimatazione (introduzione da altre aree o paesi) e il reinsediamento di animali utili.

Nell'URSS molte specie di mammiferi sono protette dalla legge, la cui caccia è completamente vietata.

I principali ordini di mammiferi placentari:

Unità	Caratteristiche caratteristiche delle unità	Rappresentanti
Insettivori	I denti sono dello stesso tipo, nettamente tubercolati. L'estremità anteriore della testa si estende in una proboscide. La corteccia cerebrale è priva di convoluzioni	Talpa, riccio, topo muschiato
Chirotteri	Gli arti anteriori si trasformano in ali (formate da membrane coriacee). Le ossa sono sottili e leggere (adattamento per il volo)	Ushan, nottola dalla testa rossa
	Gli incisivi sono fortemente sviluppati, non ci sono zanne. Si riproducono molto rapidamente	Scoiattolo, castoro, topo, scoiattolo
Lagomorfi	La struttura dei denti è simile a quella dei roditori. Hanno invece due paia di incisivi, uno dei quali si trova dietro l'altro	Lepri, coniglio
	Si nutrono principalmente di cibo vivo. I canini sono fortemente sviluppati e sono presenti denti carnassiali	Lupo, volpe, orso
Pinnipedi	Trascorrono gran parte della loro vita in acqua. Entrambe le paia di arti vengono convertite in pinne	Tricheco, foca, gatto
Cetacei	Vivono nell'acqua. Gli arti anteriori si trasformano in pinne, gli arti posteriori si riducono

Mammiferi possono essere definiti come un gruppo di vertebrati che hanno peli, nutrono i loro piccoli con il latte e hanno un'articolazione mandibolare unica. Eppure questa definizione non riesce a trasmettere le loro caratteristiche sorprendenti, gli adattamenti unici, il comportamento complesso e la sottile organizzazione delle comunità.

Più precisamente, l'essenza dei mammiferi riflette la diversità della loro organizzazione strutturale e funzionale, nonché la particolare flessibilità del comportamento. Il minuscolo pipistrello dal naso ampio pesa 1,5 g e la massa della balenottera minore blu è 100 milioni di volte superiore. L'area di alimentazione di un lupo può coprire 1000 metri quadrati. km, mentre il roditore talpa nuda non lascia mai la sua tana. La femmina di questo roditore dà alla luce fino a 28 cuccioli, mentre l'orango ne dà alla luce solo uno. Un elefante, come un essere umano, vive circa 70 anni, mentre un topo marsupiale maschio non sperimenta mai una seconda primavera e muore prima della nascita della sua prima e unica prole. Nessun aspetto di questa diversità nasce per caso: i mammiferi sono diversi, ma non infinitamente.

Esistono circa 4.680 specie di mammiferi (la moderna ricerca molecolare ne sta scoprendo molte nuove), che, in base ai rapporti familiari, sono suddivise in 1.100 (o giù di lì) generi, 139 famiglie, 18 ordini e 2 sottoclassi. Queste sottoclassi rappresentano 200 milioni di anni di evoluzione separata della Prototheria ovipara e della Theria vivipara; a loro volta, entro 90 milioni di anni, i marsupiali si separano dai placentati. Alcuni eventi evolutivi nella storia dei placentati potrebbero essere quasi altrettanto antichi.

Anche all’interno delle divisioni della classe riconosciute dai tassonomi, esiste una sorprendente diversità in termini di dimensioni, struttura e stile di vita. Infatti, è tipico dei mammiferi che i membri della stessa specie possano comportarsi in modo diverso a seconda dell'ambiente.

Si ritiene ora che i mammiferi placentari rientrino in quattro gruppi: Xenarthra, Afrotheria, Laurasiatheria ed Euarchonta+Glires. Ciascuno dei primi tre gruppi discende quasi certamente da un antenato comune (monofiletici), anche se si sospetta che Euarchonta e Glires possano avere origini diverse (parafiletici).

Mammiferi di classe(MAMMALIA) 2 sottoclassi, 27 ordini, 139 famiglie Sottoclasse Theria(viviparo) Infraclasse Eutheria(placentare)	Lagomorfi, ordine Lagomorfi 87 specie, 12 generi, 2 famiglie
	Elefanti che saltano, ordine Macroscelidea 15 specie, 4 generi, 1 famiglia
	Insettivori, ordine Isectivora (Lipotyphla) 424 specie, 67 generi, 6 famiglie
Carnivori, ordine Carnivora 231 specie, 95 generi, 9 famiglie	Chirotteri, ordine dei Chirotteri 977 specie. 174 generi, 18 famiglie
Foche e leoni marini, ordine Pinnipedia (Carnivora) 33 specie, 21 generi, 3 famiglie	Edentati incompleti, ordina Xenarthra 29 specie, 13 generi, 4 famiglie
Balene e delfini, ordine dei Cetacei 88 specie, 40 generi, 14 famiglie	Pangolini, ordine Pholidota 7 specie, 1 genere, 1 famiglia
Dugonghi e lamantini, ordina Sirenia 4 specie, 2 generi, 2 famiglie	Infraclasse METATHERIA (marsupiali)
Primati, Primati di squadra 256 specie, 64 generi, 13 famiglie	Opossum americani, ordine Didelphimorphia 63 specie, 13 generi, 1 famiglia
Tupaii, squadra Scandentia 18 specie, 6 generi, 1 famiglia	Caenolesta, ordine Paucituberculata 5 specie, 3 generi, 1 famiglia
Woolwings, ordine Dermotteri 2 specie, 1 genere, 1 famiglia	Microbiotheria, ordine Microbiotheria 1 specie e genere (Dromiciops australis), 1 famiglia
Proboscide, ordine Proboscidea 2 specie, 2 generi, 1 famiglia	Marsupiali carnivori, ordine Dasyuromorphia 72 specie, 17 generi, 2 famiglie
Iraci, ordine Hyracoidea 11 specie, 3 generi, 1 famiglia	Talpe marsupiali, ordine Notoryctemorphia 2 specie, 1 genere, 1 famiglia
Aardvark, ordine Tubulidentata 1 specie e genere (Orycteropus cafer), 1 famiglia	Bandicoot, ordine Peramelemorphia 18 specie, 7 generi, 2 famiglie
Ungulati con dita dispari, ordine Perrissodactyla 16 specie, 6 generi, 3 famiglie	Marsupiali a due incisivi, ordine Diprotodontia 128 specie, 39 generi, 10 famiglie
Artiodattili, ordine Artiodattili 196 specie, 82 generi, 10 famiglie	Sottoclasse PROTOTHERIA (oviparo)
Roditori, ordina Rodentia 1999 specie, 431 generi, 28 famiglie	Monotremi, ordine Monotremata 3 tipi. 3 generi, 2 famiglie

IN scuola elementareè necessario creare diverse presentazioni progettate per sviluppare i bambini. Uno degli argomenti di tale presentazione riguarda quali animali appartengono ai mammiferi. Diamo un'occhiata ai principali rappresentanti.

Presentazione sul tema dei mammiferi per bambini

Pipistrelli e orsi, scimmie e talpe, canguri e balene: tutti questi animali appartengono al gruppo dei mammiferi, anche gli esseri umani sono mammiferi, così come la maggior parte degli animali domestici e da fattoria: gatti, cani, mucche, pecore, capre, ecc. Sul nostro pianeta esistono circa 4.500 specie di mammiferi.

Strano mammifero

Questo straordinario mammifero, un formichiere gigante, vive nelle foreste del Sud America. Si nutre esclusivamente di formiche e termiti. Il formichiere fa a pezzi i nidi di insetti con artigli affilati e lecca la preda con una lunga lingua appiccicosa che si estende per 60 centimetri di lunghezza!

Balene, delfini e foche sono mammiferi acquatici. A differenza di altri animali, non hanno peli e uno spesso strato di grasso sottocutaneo li protegge dall'ipotermia.

Creature in miniatura

Uno dei mammiferi più piccoli - . Questo insetto messicano dal naso a foglia, ad esempio, non è più grande di un calabrone (circa 2 centimetri).

Brava ragazza!

Il cervello dei mammiferi è molto più sviluppato di quello di tutti gli altri animali. Gli esseri viventi più intelligenti dopo l'uomo sono le scimmie. Alcuni di loro utilizzano strumenti semplici: ad esempio, gli scimpanzé rimuovono le termiti dai loro nidi con un bastone.

Per confronto

La balenottera azzurra è il mammifero più grande della Terra. Anche un gigante terrestre come l'elefante sembra molto piccolo in confronto (vedi immagine sotto).

I MAMMIFERI E I LORO FIGLI

I mammiferi sono gli unici animali che nutrono i loro piccoli con il latte. I bambini nascono completamente indifesi e richiedono cure costanti. Un cucciolo di scimpanzé, ad esempio, rimane con la madre fino all’età di sei anni.

Cucciolo gigante

La balenottera azzurra, il più grande mammifero della Terra, dà alla luce anche il vitello più grande: la lunghezza del neonato raggiunge i 6-8 metri. La femmina di balena ha un aspetto molto latte nutriente, quindi il bambino sta crescendo rapidamente.

Mammiferi ovipari

Alcuni mammiferi depongono le uova che poi si schiudono dando origine ai piccoli. Uno di questi animali insoliti vive in Australia. Ha un becco da uccello e piedi palmati. I piccoli di ornitorinco succhiano il latte, leccandolo dal pelo della madre.

Marsupiali

Lo sono i canguri e i koala mammiferi marsupiali . I loro cuccioli nascono non completamente formati e continuano a svilupparsi in una borsa speciale sullo stomaco della madre. Qui i bambini allattano e restano fino a quando non saranno in grado di prendersi cura di se stessi.

1. Un canguro appena nato si infila in una tasca

2. In tasca succhia il latte materno

3. Il cucciolo viene tenuto nella tasca finché non si ricopre di pelo e può prendersi cura di se stesso

Prendersi cura della prole

La maggior parte dei mammiferi si prende cura dei propri piccoli per un certo periodo dopo la nascita. I bambini, come quello di questo ghepardo, di solito dipendono interamente dalla madre: lei li nutre e li protegge. Quando i cuccioli crescono, la madre insegna loro a cacciare ed evitare i pericoli.

Questo materiale può essere utilizzato per rispondere alle domande dei bambini sugli animali e su quali animali siano mammiferi. Nella scuola elementare, questo materiale sarà come una presentazione sul tema dei mammiferi. I bambini, avendo preso confidenza con questo concetto in quanto mammiferi, nel presentare la loro presentazione in classe, dovranno raccontare con parole proprie tutto quello che hanno imparato. Pertanto, non dimenticare di lasciare che tuo figlio non solo legga il nostro articolo, ma racconti anche ciò che ricorda.

MAMMIFERI
animali (Mammalia), classe di vertebrati, la maggior parte famoso gruppo animali, tra cui più di 4.600 specie della fauna mondiale. Comprende gatti, cani, mucche, elefanti, topi, balene, persone, ecc. Nel corso dell’evoluzione, i mammiferi hanno effettuato la più ampia radiazione adattativa, vale a dire adattato ad un’ampia varietà di nicchie ecologiche. Abitano il ghiaccio polare, le foreste delle latitudini temperate e tropicali, le steppe, le savane, i deserti e i bacini artificiali. Con poche eccezioni (come i formichieri), le loro mascelle sono armate di denti e i mammiferi possono nutrirsi di carne, piante, invertebrati e persino sangue. Le dimensioni degli animali variano dal minuscolo pipistrello dal naso di maiale (Craseonycteris thonglongyai) con una lunghezza di soli ca. 29 mm e pesa 1,7 g, rispetto all'animale più grande conosciuto dalla scienza, la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus), che raggiunge una lunghezza di ca. 30 m con una massa di 190 tonnellate, solo due dinosauri fossili simili a brontosauri potevano competere con esso. La lunghezza di uno di loro, il Seismosaurus, è di almeno 40 m dal naso alla punta della coda, ma secondo alcuni esperti pesava ca. 55 t, cioè tre volte più piccolo della balenottera azzurra. Il secondo dinosauro, Ultrasaurus, è noto per un unico osso pelvico, ma si ritiene che fosse più lungo e più pesante della balenottera azzurra. Tuttavia, fino a quando ciò non sarà confermato da ulteriori resti fossili, la balenottera azzurra rimane la campionessa di tutti gli animali che hanno mai abitato la Terra. Tutti i mammiferi sono caratterizzati da un numero di caratteristiche peculiari la loro classe. Il nome della classe Mammalia deriva dal lat. mamma- seno femminile, ed è associato alla presenza in tutti gli animali di ghiandole che secernono il latte. Questo termine fu usato per la prima volta nel 1758 dal botanico svedese Linneo nella decima edizione del suo libro Il sistema della natura. Tuttavia, la definizione scientifica dei mammiferi come gruppo separato fu data anche prima (1693) dal botanico e zoologo inglese J. Ray nella sua opera Methodological Review of the Origin of Four-Legged Animals and Snakes, and the visione quotidiana degli animali come un gruppo di creature strettamente imparentate sviluppato agli albori della storia umana.
Origine. La struttura di base dei mammiferi moderni è stata da loro ereditata dai loro antenati rettili, i cosiddetti. sinapsidi o lucertole simili ad animali. L'età dei resti più antichi conosciuti è di circa 315 milioni di anni, che corrisponde al periodo Pennsylvaniano (Carbonifero superiore). Si ritiene che i sinapsidi siano comparsi subito dopo la comparsa dei primissimi rettili (anapsidi), nel periodo Mississippiano (Carbonifero inferiore), cioè OK. 340 milioni di anni fa e si estinse ca. 165 milioni di anni fa, nel mezzo Periodo Giurassico. Il nome "sinapsidi" si riferisce alla presenza di un paio di fori nel cranio, uno su ciascun lato dietro l'orbita oculare. Si ritiene che abbiano permesso di aumentare la massa dei muscoli della mascella, e quindi la loro potenza, rispetto agli animali privi di tali aperture temporali (anapsidi). I sinapsidi (classe Synapsida) sono divisi in due ordini: pelicosauri (Pelycosauria) e terapsidi (Therapsida). Gli antenati immediati dei mammiferi erano uno dei sottordini dei terapsidi: piccoli rettili predatori cynodontia (Cynodontia). Le loro varie famiglie e generi combinavano in un modo o nell'altro le caratteristiche sia dei rettili che dei mammiferi. Si presume che almeno i rappresentanti evolutivamente più avanzati dei cinodonti avessero caratteristiche animali come la presenza di lana, il sangue caldo e la produzione di latte per nutrire i loro piccoli. Tuttavia, i paleontologi non basano le loro teorie su ipotesi che non siano confermate dai fatti, in particolare da ossa e denti fossilizzati, che rimangono principalmente di vertebrati estinti. Pertanto, per distinguere i rettili dai mammiferi, utilizzano diverse caratteristiche scheletriche chiave, vale a dire la struttura delle mascelle, la struttura dell'articolazione della mascella (cioè il tipo di attacco della mascella inferiore al cranio) e il sistema scheletrico della parte centrale. orecchio. Nei mammiferi, ogni ramo della mascella inferiore è costituito da un singolo osso: il dente, e nei rettili ne include molti altri, incluso il cosiddetto. articolare. Nei mammiferi, l'articolazione della mascella è formata rispettivamente dall'osso dentario della mascella inferiore e dall'osso squamoso del cranio, e nei rettili dalle ossa articolari e quadrate. I mammiferi hanno tre ossa nell'orecchio medio (il martello, l'incudine e la staffa), ma i rettili ne hanno solo una (un omologo della staffa, chiamata colonna). Due ossa auricolari aggiuntive sorsero dalle ossa quadrate e articolari, che divennero rispettivamente l'incudine e il martello. Sebbene sia possibile costruire un'intera sequenza di sinapsidi che si avvicinano sempre più ai mammiferi, fino alla somiglianza quasi completa con loro nell'aspetto e nella biologia, l'emergere degli animali come gruppo separato è considerato associato alla trasformazione del tipo rettile dell'articolazione della mascella , che passa da una posizione articolare-quadrata ad un'articolazione tra ossa dentarie e squamose. Apparentemente ciò avvenne a metà del Triassico, circa 235 milioni di anni fa, ma i primi resti fossili di veri mammiferi sono conosciuti solo dalla fine del Triassico, cioè dal loro stanno bene. 220 milioni di anni.
CARATTERISTICHE GENERALI DEI MAMMIFERI
Alcune parti dello scheletro dei mammiferi, in particolare il cranio, sono più semplici di quelle dei loro antenati rettili. Ad esempio, come già accennato, ogni ramo (destro e sinistro) della mascella inferiore è costituito da un osso, mentre nei rettili è costituito da diversi. Negli animali, la mascella superiore (osso premascellare davanti e mascellare dietro) è completamente fusa con il cranio, mentre in alcuni rettili è collegata ad esso tramite legamenti mobili ed elastici. Nei mammiferi, i denti superiori si trovano solo sulle ossa premascellari e mascellari, ma nei vertebrati primitivi si possono trovare su altri elementi ossei del tetto della cavità orale, compresi i vomeri (vicino ai passaggi nasali) e le ossa palatine ( accanto alle ossa mascellari). I mammiferi hanno tipicamente due paia di arti funzionali, ma alcune forme acquatiche, come le balene (Cetacea) e i sirene (Sirenia), conservano solo gli arti anteriori. Tutti gli animali sono a sangue caldo e respirano aria atmosferica. Differiscono da tutti gli altri vertebrati, ad eccezione degli uccelli e dei coccodrilli, per il cuore a quattro camere e per la completa separazione delle arterie e delle arterie. sangue venoso. Tuttavia, a differenza degli uccelli e dei coccodrilli, i globuli rossi maturi (eritrociti) dei mammiferi sono privi di nuclei. Ad eccezione dei rappresentanti più primitivi della classe, tutti i mammiferi sono vivipari e nutrono i piccoli con il latte prodotto dalle ghiandole mammarie della madre. I primi animali, o monotremi, come l'ornitorinco, depongono le uova, ma i piccoli che ne nascono si nutrono anche di latte. In alcune specie, nonostante nascano completamente formati, sono nudi (senza pelo) e indifesi, e i loro occhi rimangono chiusi per qualche tempo. Negli altri animali, soprattutto negli ungulati (capre, cavalli, cervi, ecc.), i cuccioli nascono completamente ricoperti di pelo, con gli occhi aperti e sono quasi subito in grado di stare in piedi e di muoversi. Nei marsupiali, come i canguri, i piccoli nascono sottosviluppati e vengono portati per qualche tempo in una tasca sul ventre della madre.
Lana. La presenza di peli che ricoprono il corpo è una caratteristica distintiva degli animali: solo loro formano peli, cioè escrescenze cheratinizzate filiformi della pelle (epidermide). La funzione principale del mantello è quella di isolare il corpo, facilitando la termoregolazione, ma serve anche a molti altri scopi, in particolare protegge la pelle dai danni, può mimetizzare l'animale grazie al suo colore o alla sua configurazione, oppure dimostrarne il sesso. In molti mammiferi, il pelo di alcune parti del corpo è cambiato significativamente e si è specializzato nel corso dell'evoluzione, diventando, ad esempio, gli aculei protettivi del porcospino, il corno del rinoceronte, i baffi (baffi sensibili) dei gatti e il pelo “racchette da neve” invernali (bordi delle zampe) di una lepre con le ciaspole. I singoli peli hanno nella maggior parte dei casi una sezione trasversale cilindrica o ovale, sebbene in alcune specie siano quasi piatti. L'esame microscopico mostra che il fusto del capello (sopra e direttamente sotto la pelle) è un bastoncino flessibile e compatto costituito da cellule morte indurite. Un tipico fusto del capello è costituito da tre strati concentrici: un nucleo centrale spugnoso formato da cellule rettangolari vagamente disposte, spesso con piccoli strati d'aria tra loro, uno strato corticale medio che costituisce la parte principale del capello ed è formato da cellule fusiformi disposte longitudinalmente vicini l'uno all'altro, e una sottile pelle esterna (cuticola) di cellule squamose e sovrapposte, i cui bordi liberi sono diretti verso l'estremità libera del capello. I delicati peli primari del feto umano (lanugine), e talvolta la piccola peluria del corpo adulto, sono privi di nucleo. Le cellule ciliate si formano sotto la pelle all'interno del follicolo pilifero (follicolo) e vengono espulse dalle nuove cellule che si formano sotto. Quando ti allontani dalla radice, ad es. fonte di nutrimento, le cellule muoiono e si arricchiscono di cheratina, una proteina insolubile sotto forma di fibre lunghe e sottili. Le fibre di cheratina si legano chimicamente tra loro, conferendo forza ai capelli. Il colore dei capelli dipende da diversi fattori. Uno di questi è la presenza di pigmenti (sostanze coloranti) chiamati melanine. Sebbene il nome di questi pigmenti derivi dalla parola “nero”, il loro colore varia dal giallo al rosso, al marrone e al nero. Le melanine possono apparire nelle singole cellule ciliate mentre crescono e si allontanano dal follicolo. La presenza o l'assenza di melanina, il suo colore e la sua quantità, nonché la proporzione degli strati d'aria tra le cellule del tronco determinano insieme l'intera varietà dei colori dei capelli. In linea di principio, possiamo dire che il suo colore dipende dall'assorbimento e dalla riflessione della luce da parte della melanina (principalmente la corteccia) e dalla sua diffusione da parte delle pareti degli strati d'aria del nucleo. Ad esempio, i capelli neri contengono melanina otticamente densa e molto scura sia nella corteccia che nel midollo, quindi riflettono solo una parte molto piccola dei raggi luminosi. Al contrario, la pelliccia dell'orso polare è generalmente priva di pigmento e il suo colore è determinato dalla dispersione uniforme della luce. La diversità della struttura del capello è principalmente associata alla forma delle cellule cuticolari e alla posizione delle cellule midollari. Specie animali specifiche tendono ad avere una struttura del mantello specifica, quindi l'uso del microscopio può solitamente determinarne la natura tassonomica. Una notevole eccezione a questa regola sono le 150 specie di toporagni del genere Crocidura con peli praticamente identici. La determinazione delle specie in base alle caratteristiche microscopiche dei capelli viene attualmente sostituita da metodi più accurati basati sullo studio del DNA e dei cariotipi (insiemi cromosomici). I capelli che ricoprono il corpo sono solitamente divisi in due tipologie in base alla lunghezza e alla struttura. Alcuni di loro sono di guardia: lunghi, lucenti, relativamente ruvidi. Di solito sono circondati da peli di sottopelo da una volta e mezza a due volte più corti. Le vere foche (famiglia Phocidae), chiamate anche foche senza orecchie, sono ricoperte principalmente da peli di guardia grossolani con sottopelo radi. Le foche da pelliccia, invece, hanno un sottopelo molto spesso. Appartengono alla famiglia delle foche dalle orecchie (Otariidae), che comprende anche i leoni marini con la stessa pelle delle foche vere.

Denti, presenti nella stragrande maggioranza dei mammiferi, sono strutture solide che si sviluppano da speciali cellule del tessuto connettivo (mesoderma) - odontoblasti e sono costituite principalmente da fosfato di calcio (apatite), cioè Di Composizione chimica molto simile alle ossa. Tuttavia, il fosfato di calcio cristallizza e si combina con altre sostanze in modi diversi, per cui il risultato è la formazione di vari tessuti dentali: dentina, smalto e cemento. Il dente è costituito principalmente da dentina. (Le zanne di elefante, e quindi l’avorio, sono dentina solida; la piccola quantità di smalto che inizialmente ricopre l’estremità della zanna si consuma rapidamente.) La cavità al centro del dente contiene una “polpa” di tessuto connettivo molle, sangue vasi e nervi che lo alimentano. Di solito, la superficie esterna del dente è almeno parzialmente ricoperta da uno strato di smalto sottile ma estremamente duro (la sostanza più dura del corpo), formato da cellule speciali: ameloblasti (adamantoblasti). I denti di bradipi e armadilli ne sono privi; sui denti della lontra marina (lontra marina) e della iena maculata, che devono masticare regolarmente gusci duri di molluschi o ossa, il suo strato, al contrario, è molto spesso. Il dente è attaccato alla cellula della mascella mediante cemento, che in termini di durezza occupa una posizione intermedia tra smalto e dentina. Può anche essere presente all'interno del dente stesso e sulla sua superficie masticatoria, come nei cavalli. I denti dei mammiferi sono generalmente divisi in quattro gruppi in base alla loro funzione e posizione: incisivi, canini, premolari (molari, falsi molari o premolari) e molari (molari). Gli incisivi si trovano nella parte anteriore della bocca (sulle ossa premascellari della mascella superiore e, come tutti i denti della mascella inferiore, sulle ossa dentarie). Hanno bordi taglienti e radici coniche semplici. Servono principalmente a trattenere il cibo e a morderne parti. Le zanne (chi le ha) sono solitamente lunghe aste appuntite all'estremità. Di regola, ce ne sono quattro (2 superiori e inferiori) e si trovano dietro gli incisivi: quelli superiori si trovano nella parte anteriore delle ossa mascellari. Le zanne vengono utilizzate principalmente per infliggere ferite penetranti in attacco e difesa, trattenendo e trasportando cibo. I premolari si trovano tra i canini e i molari. Alcuni mammiferi primitivi ne hanno quattro su ciascun lato della mascella superiore e inferiore (16 in totale), ma la maggior parte dei gruppi durante l'evoluzione ha perso alcuni dei denti falsi e negli esseri umani, ad esempio, ce ne sono solo 8. Molari, situati nella parte posteriore delle mascelle, insieme ai premolari sono combinati in un gruppo di denti guanciali. I suoi elementi possono variare in dimensioni e forma a seconda del modello di alimentazione della specie, ma solitamente hanno una superficie masticatoria ampia, nervata o tuberosa per schiacciare e macinare il cibo. Nei mammiferi piscivori, come le balene dentate, tutti i denti sono quasi identici, si avvicinano in forma a un semplice cono. Sono usati solo per catturare e trattenere la preda, che viene ingoiata intera o già fatta a pezzi, ma non masticata. Alcuni mammiferi, in particolare i bradipi, gli odontoceti e l'ornitorinco, sviluppano solo una dentatura nel corso della loro vita (nell'ornitorinco questa è presente solo durante lo stadio embrionale) e sono chiamati monofodonti. Tuttavia, la maggior parte degli animali sono difiodonti, cioè presentano due cambi di denti: il primo, temporaneo, chiamato denti da latte, e quello permanente, caratteristico degli animali adulti. I loro incisivi, canini e premolari vengono completamente sostituiti una volta nella vita e i molari crescono senza precursori del latte, cioè senza precursori del latte. infatti, sono una parte a sviluppo tardivo del primo cambio di denti. I marsupiali occupano una posizione intermedia tra monofodonti e difiodonti, poiché conservano tutti i denti da latte tranne il quarto premolare rimovibile. (In molti di essi ciò corrisponde al terzo dente della guancia, poiché un premolare è andato perso durante l'evoluzione.) Poiché tipi diversi i denti dei mammiferi sono omologhi, cioè identico in origine evolutiva(salvo rare eccezioni, ad esempio, i delfini di fiume hanno più di cento denti), ciascuno di essi occupa una posizione strettamente definita rispetto agli altri e può essere contrassegnato da un numero di serie. Di conseguenza, l'insieme dentale caratteristico di una specie può essere facilmente scritto sotto forma di formula. Poiché i mammiferi sono animali a simmetria bilaterale, questa formula viene compilata solo per un lato della mascella superiore e inferiore, ricordando che per calcolare il numero totale di denti è necessario moltiplicare per due i numeri corrispondenti. La formula espansa (I - incisivi, C - canini, P - premolari e M - molari, mascelle superiori e inferiori - numeratore e denominatore della frazione) per un insieme primitivo di sei incisivi, due canini, otto false radici e sei molari è come segue:

Tuttavia, di solito viene utilizzata una formula abbreviata, che indica solo il numero totale di denti di ciascun tipo. Per il set dentale primitivo sopra, assomiglia a questo:

Per una mucca domestica priva di incisivi e canini superiori, la voce assume la forma seguente:

e negli esseri umani assomiglia a questo:

Poiché tutti i tipi di denti sono disposti nello stesso ordine - I, C, P, M - le formule dentali vengono spesso ulteriormente semplificate omettendo queste lettere. Quindi per una persona otteniamo:

Alcuni denti che svolgono funzioni speciali durante l'evoluzione possono subire cambiamenti molto forti. Ad esempio, nell'ordine dei carnivori (Carnivora), cioè. nei gatti, nei cani, ecc., il quarto premolare superiore (designato P4) e il primo molare inferiore (M1) sono più grandi di tutti gli altri denti della guancia e dotati di bordi affilati a forma di lama. Questi denti, chiamati denti carnassiali, si trovano uno di fronte all'altro e agiscono come forbici, tagliando la carne in pezzi più convenienti da deglutire per l'animale. Il sistema P4/M1 è una caratteristica distintiva dell'ordine dei Carnivori, sebbene anche altri denti possano svolgere la sua funzione. Ad esempio, il set da latte di Carnivora non contiene molari, e solo i premolari (dP3/dP4) sono usati come carnivori, e in alcuni rappresentanti dell'ordine estinto Creodonta due paia di molari servivano per lo stesso scopo - M1+2/M2 +3.

Scheletro. Nei mammiferi, come in tutti i vertebrati, lo scheletro è costituito da un gran numero di ossa che si sviluppano in modo indipendente e sono interconnesse da legamenti e tessuto connettivo. In alcune specie è profondamente specializzato, ma il principio della sua struttura è lo stesso in tutti i rappresentanti della classe. Questa somiglianza fondamentale è chiaramente visibile quando si confrontano gli estremi, come i delfini, che praticamente non hanno colli con vertebre sottilissime, e le giraffe, che hanno lo stesso numero di colli ma hanno vertebre del collo molto allungate. Il cranio dei mammiferi si articola con la colonna vertebrale mediante due protuberanze ossee arrotondate nella sua parte posteriore: i condili occipitali. Per fare un confronto, il cranio del rettile ha un solo condilo occipitale, cioè un solo punto di articolazione con la colonna vertebrale. Le prime due vertebre sono chiamate atlante ed epistrofeo. Insieme alle cinque successive costituiscono le sette vertebre cervicali. Questo numero è tipico di tutti i mammiferi tranne i bradipi (da sei a nove) e, forse, i lamantini (secondo alcuni esperti - sei vertebre cervicali). Poi arriva la colonna vertebrale più grande, quella toracica; Le costole sono attaccate alle sue vertebre. Seguono le vertebre lombari (tra il torace e il bacino) e sacrali. Questi ultimi sono cresciuti insieme e si sono articolati insieme ossa pelviche. Il numero delle vertebre caudali varia notevolmente a seconda del tipo di animale e raggiunge diverse decine. Diversi mammiferi hanno un numero diverso di costole che circondano molti organi vitali. Di solito sono piatti e arcuati. Ciascuna costola è articolata in modo mobile ad un'estremità (prossimale) con la vertebra dorsale e all'altra estremità (distale) le costole anteriori (nell'uomo - superiori) sono attaccate allo sterno mediante cartilagine. Si chiamano veri, a differenza di quelli posteriori (nell'uomo, quelli inferiori), che non sono collegati allo sterno e sono chiamati falsi. L'estremità distale di queste costole o è attaccata alla parte cartilaginea dell'ultima vera costola oppure rimane libera, nel qual caso vengono dette oscillanti. Lo sterno è costituito da un numero di ossa più o meno appiattite fuse insieme ed è collegato su ciascun lato tramite cartilagine alle costole. Nei pipistrelli ha una chiglia prominente per l'attaccamento dei potenti muscoli del volo. Gli uccelli volanti e i pinguini (che “volano” sott'acqua) hanno una chiglia simile sullo sterno, mentre gli uccelli incapaci di volare come lo struzzo no. La scapola è un osso largo e piatto con una cresta mediana (spina dorsale) sulla superficie esterna. La clavicola è collegata da un lato al bordo superiore dello sterno e dall'altro al processo omerale (acromion) della spina della scapola. La clavicola rafforza la spalla, quindi è caratteristica principalmente di quei mammiferi (ad esempio i primati) che utilizzano intensamente gli arti anteriori per afferrare. È presente anche nelle specie primitive, in particolare nei monotremi, perché fa parte della cintura pettorale ancestrale (rettile), una struttura scheletrica che collega la zampa anteriore all'asse del corpo. La clavicola è stata ridotta o persa durante l'evoluzione di gruppi di mammiferi che non ne hanno bisogno. Ad esempio, nel cavallo è vestigiale, poiché interferirebbe solo con l'allungamento del suo passo (rimane solo una piccola striscia circondata da muscoli), mentre è assente nelle balene. Il bacino (cintura pelvica) serve ad attaccare gli arti posteriori alla colonna vertebrale.

Arti. L'osso più alto dell'arto anteriore (braccio umano) è l'omero. È attaccato alla scapola mediante un'articolazione sferica e la sua estremità inferiore è collegata a due ossa dell'avambraccio (parte superiore del braccio): il radio e l'ulna. Il polso è solitamente costituito da sei-otto piccole ossa (ce ne sono otto negli esseri umani) che si collegano alle ossa del metacarpo, formando il “palmo” della mano. Le ossa delle dita sono chiamate falangi. Il femore dell'arto posteriore (gamba nell'uomo) è articolato tramite un giunto sferico con il bacino. Lo scheletro della parte inferiore della gamba è costituito da due ossa: la tibia e il perone. Poi arriva il piede, cioè tarso di diverse ossa (nell'uomo - sette), che si collega alle ossa del metatarso, a cui sono attaccate le falangi delle dita. Il numero di dita dei piedi e delle mani dipende dal tipo di mammifero: da uno a cinque. Cinque è uno stato primitivo (ancestrale) e, ad esempio, un cavallo, appartenente a forme evolutivamente avanzate, ha solo un dito sia sugli arti anteriori che su quelli posteriori (anatomicamente, questo è un medio molto ingrandito, cioè il terzo dito, e il resto viene perso durante la specializzazione). Il cervo ha un terzo e un quarto dito grandi e funzionali, che formano uno zoccolo fesso; la seconda e la quinta sono piccole, non raggiungono il suolo, e manca la prima (“grande”). Nella maggior parte dei mammiferi, le estremità delle dita sono protette da artigli, unghie o zoccoli, che sono derivati ​​cheratinizzati dell'epidermide (lo strato esterno della pelle). Aspetto e le funzioni di queste strutture differiscono notevolmente, ma il loro piano generale di struttura è lo stesso. I mammiferi che fanno affidamento su tutta la pianta del piede quando camminano, ad es. sul metacarpo e sul metatarso, come orsi e persone, sono chiamati plantigradi, quelli che si muovono con l'appoggio solo sulle dita (ad esempio cani e gatti) sono chiamati digitigradi e le forme ungulate (mucca, cavallo, cervo) sono falangee. La cavità corporea di tutti gli animali è divisa in due da una partizione muscolare chiamata diaframma. Di fronte (nell'uomo - dall'alto) c'è la cavità toracica, che contiene i polmoni e il cuore, e nella parte posteriore (nell'uomo - dal basso) c'è la cavità addominale con il resto organi interni tranne i reni. Solo i mammiferi hanno il diaframma: è coinvolto nella ventilazione dei polmoni. Il cuore dei mammiferi è diviso in quattro camere: due atri e due ventricoli. Ogni atrio comunica con un ventricolo situato sullo stesso lato del corpo, ma questa apertura è dotata di una valvola che permette al sangue di fluire in una sola direzione. Il sangue impoverito di ossigeno che ritorna al cuore dagli organi del corpo entra nell'atrio destro attraverso grandi vene chiamate vena cava. Viene quindi spinto nel ventricolo destro, che lo pompa ai polmoni attraverso le arterie polmonari. Nei polmoni il sangue è saturo di ossigeno ed emette anidride carbonica. Il sangue ricco di ossigeno scorre quindi nelle vene polmonari e da queste nell'atrio sinistro. Quindi viene spinto da esso nel ventricolo sinistro, che lo pompa attraverso l'arteria più grande, l'aorta, a tutti gli organi del corpo. I polmoni sono una massa spugnosa costituita da numerosi passaggi e camere pieni d'aria circondati da una rete di capillari. Passando attraverso questa rete, il sangue assorbe ossigeno dall'aria pompata nei polmoni e allo stesso tempo vi rilascia anidride carbonica.
La temperatura sanguigna normale varia da persona a persona
specie di mammiferi non è la stessa e in molti pipistrelli, roditori e numerose altre specie diminuisce notevolmente durante il sonno e il letargo stagionale. Solitamente vicino ai 38°C, in quest'ultimo caso può avvicinarsi al punto di congelamento. Il “sangue caldo” caratteristico dei mammiferi, cioè La capacità di mantenere una temperatura corporea costante è un concetto relativo. Le fluttuazioni diurne di questa temperatura sono note in molte specie; nell'uomo, ad esempio, nell'arco della giornata si passa da una minima mattutina (ca. 36,7°C) a circa 37,5°C serale. Gli animali che vivono nel deserto sono esposti ogni giorno a un caldo estremo, che influisce anche sulla loro temperatura corporea; nei cammelli, ad esempio, può cambiare durante il giorno di quasi 6 ° C. E nel roditore talpa nuda, che vive nelle condizioni microclimatiche relativamente stabili della tana, quest'ultima influenza direttamente la temperatura corporea. Lo stomaco della maggior parte dei mammiferi è costituito da una sezione, ma alcune specie ne hanno diverse, ad esempio quattro nei ruminanti, ad es. animali artiodattili come mucche, cervi e giraffe che ruminano. Cammelli e cervi sono chiamati “falsi ruminanti” perché, sebbene ruminanti, differiscono dai “veri” ruminanti per avere uno stomaco a tre camere e alcune caratteristiche di denti, zampe e altri organi. In un certo numero di balene, il lungo stomaco tubolare è diviso in diverse camere successive. L'estremità inferiore dello stomaco si apre nell'intestino tenue, che a sua volta conduce all'intestino crasso, che conduce al retto. Al confine tra l'intestino tenue e quello crasso, il cieco si dirama dal tubo digerente. Nell'uomo e in alcuni altri animali, termina con un piccolo rudimento: un'appendice vermiforme (appendice). La struttura e il ruolo del cieco variano notevolmente a seconda della specie animale. Ad esempio, nei ruminanti e nei cavalli svolge l'importante funzione di camera di fermentazione per la digestione delle fibre vegetali ed è eccezionalmente lungo, mentre negli altri mammiferi è relativamente piccolo, sebbene partecipi attivamente alla digestione. Le ghiandole mammarie producono il latte per nutrire i piccoli. Queste strutture si formano nei rappresentanti di entrambi i sessi, ma sono sottosviluppate nei maschi. In tutti i mammiferi, ad eccezione dell'ornitorinco e di altri monotremi, i dotti delle ghiandole mammarie si aprono su escrescenze carnose: capezzoli, che i giovani, nutrendosi, catturano con la bocca. In alcune specie, come le mucche, i dotti mammari si svuotano prima in una camera chiamata cisterna, dove viene immagazzinato il latte e poi rilasciato attraverso lunghi capezzoli tubolari. I capezzoli monoduttali non hanno capezzoli e i dotti lattiferi si aprono in aperture simili a pori nella pelle.
SISTEMA NERVOSO
Il sistema nervoso funziona come un'unità integrale con gli organi sensoriali, come gli occhi, ed è controllato nei mammiferi dal cervello. Più gran parte quest'ultimo è chiamato emisferi cerebrali (nella regione occipitale del cranio sono presenti due emisferi più piccoli del cervelletto). Il cervello si collega al midollo spinale. In tutti i mammiferi, ad eccezione dei monotremi e dei marsupiali, a differenza degli altri vertebrati, gli emisferi cerebrali destro e sinistro sono collegati tra loro da un fascio compatto di fibre nervose chiamato corpo calloso. Nel cervello dei monotremi e dei marsupiali non è presente il corpo calloso, ma anche le corrispondenti aree degli emisferi sono collegate da fasci nervosi; ad esempio, la commissura anteriore collega tra loro le aree olfattive destra e sinistra. Il midollo spinale, il principale tronco nervoso del corpo, passa attraverso un canale formato dai fori delle vertebre e si estende dal cervello alla colonna lombare o sacrale, a seconda della specie di animale. Su ciascun lato del midollo spinale i nervi si estendono simmetricamente varie parti corpi. Il senso del tatto è generalmente fornito da alcune fibre nervose, le cui innumerevoli terminazioni si trovano nella pelle. Questo sistema è solitamente integrato da peli che agiscono come leve per premere sulle aree piene di nervi. La vista è più o meno sviluppata in tutti i mammiferi, anche se alcune talpe hanno occhi piccoli e sottosviluppati, ricoperti di pelle e difficilmente riescono nemmeno a distinguere la luce dall'oscurità. L'animale vede la luce riflessa dagli oggetti, assorbita dall'occhio, che trasmette i segnali corrispondenti al cervello per il riconoscimento. In altre parole, gli occhi stessi non “vedono”, ma agiscono solo come convertitori di energia luminosa. Uno dei problemi nell'ottenere un'immagine visiva chiara è superare l'aberrazione cromatica, ad es. un bordo sfocato di colore che appare ai bordi di un'immagine formata da una lente semplice (un oggetto trasparente non composito con due superfici opposte, almeno una delle quali è curva). L'aberrazione cromatica è una proprietà intrinseca del cristallino dell'occhio e si verifica perché, come una lente semplice, rifrange la luce a lunghezza d'onda più corta (come il viola) in modo più forte rispetto ai raggi a lunghezza d'onda più lunga (come il rosso). Pertanto, i raggi di tutte le lunghezze d'onda vengono focalizzati in più di un punto, dando origine immagine nitida, e alcuni sono più vicini, altri sono più lontani e l'immagine risulta sfocata. IN sistema meccanico tipo di fotocamera, l'aberrazione cromatica viene corretta incollando insieme lenti con diversi poteri di rifrazione che si compensano reciprocamente. L'occhio dei mammiferi risolve questo problema "tagliando fuori" la maggior parte della luce a lunghezza d'onda corta. La lente giallastra agisce come un filtro giallo: assorbe quasi tutta la radiazione ultravioletta (che in parte è il motivo per cui gli esseri umani non la percepiscono) e parte della parte blu-viola dello spettro. Non tutta la luce che passa attraverso la pupilla e raggiunge la retina fotosensibile viene utilizzata per la visione. Una parte passa attraverso la retina e viene assorbita dallo strato pigmentato sottostante. Per gli animali notturni, ciò significherebbe uno spreco eccessivo della piccola quantità di luce disponibile, quindi molte di queste specie hanno una parte inferiore dell’occhio a specchio, che riflette la luce inutilizzata sulla retina per stimolare ulteriormente i suoi recettori. È questa luce riflessa che fa “brillare” gli occhi di alcuni mammiferi nell’oscurità. Lo strato a specchio è chiamato tapetum lucidum (specchio). I mammiferi hanno due tipi principali di speculum. Il primo è fibroso, caratteristico degli ungulati. Il loro specchio è costituito principalmente da uno strato lucido di fibre di tessuto connettivo. Il secondo tipo è cellulare, ad esempio nei carnivori. In questo caso è costituito da diversi strati di cellule appiattite contenenti cristalli simili a fibre. Lo specchio si trova solitamente nella coroide dietro la retina, ma, ad esempio, in alcuni pipistrelli e nell'opossum della Virginia è incorporato nella retina stessa. Il colore degli occhi dipende dalla quantità di sangue nei capillari della coroide e dal contenuto di rodopsina (un pigmento viola sensibile alla luce) negli elementi a forma di bastoncello della retina attraverso i quali passa la luce riflessa. Nonostante la convinzione diffusa che la visione dei colori sia rara tra i mammiferi, la maggior parte dei quali presumibilmente vede solo sfumature di grigio, le prove accumulate suggeriscono che molte specie, compresi cani e gatti domestici, hanno almeno una certa visione dei colori. La visione dei colori è probabilmente più sviluppata nei primati, ma è nota anche nel cavallo, nella giraffa, nell'opossum della Virginia, in diverse specie di scoiattoli e in molti altri animali. L'udito è ben sviluppato in molti mammiferi e per il 20% delle loro specie sostituisce in gran parte la vista. Un apparecchio acustico è composto da tre parti principali. I mammiferi sono l'unico gruppo di animali con un orecchio esterno ben sviluppato. Il padiglione auricolare capta le onde sonore e le dirige al timpano. CON dentro da esso si accede alla sezione successiva: l'orecchio medio, una camera piena d'aria con tre ossa (martello, incudine e staffa), che trasmettono meccanicamente le vibrazioni dal timpano all'orecchio interno. Comprende la coclea, un tubo attorcigliato a spirale, pieno di liquido, con all'interno proiezioni simili a capelli. Le onde sonore provocano vibrazioni fluide e, indirettamente, il movimento dei peli, che serve a stimolare le cellule nervose alla loro base. La gamma di frequenza dei suoni percepiti dipende dal tipo di animale. Molti piccoli mammiferi sentono gli "ultrasuoni" a frequenze troppo alte per l'udito umano. Gli ultrasuoni sono particolarmente importanti per le specie che utilizzano l'ecolocalizzazione, catturando i riflessi onde sonore(eco) per riconoscere gli oggetti nell'ambiente. Questo metodo di orientamento è caratteristico dei pipistrelli e degli odontoceti. D’altra parte, molti grandi mammiferi sono in grado di rilevare gli “infrasuoni” a bassa frequenza, che anche gli esseri umani non possono sentire. L'olfatto è associato a sottili membrane sensibili (mucosa olfattiva) nella parte posteriore della cavità nasale. Catturano le molecole odorose presenti nell'aria inspirata. La mucosa olfattiva è costituita da cellule nervose e di supporto ricoperte da uno strato di muco. Le terminazioni delle sue cellule nervose portano fasci di “ciglia” olfattive, fino a 20, che insieme formano una sorta di tappeto soffice. Le ciglia fungono da recettori degli odori e lo spessore del loro "tappeto" dipende dal tipo di animale. Nell'uomo, ad esempio, ce ne sono fino a 20 milioni in un'area di 5 cm2, e nei cani - più di 200 milioni.Le molecole odorose si dissolvono nel muco ed entrano in speciali fosse sensibili sulle ciglia, stimolando le cellule nervose che inviare impulsi al cervello per l'analisi e il riconoscimento.
COMUNICAZIONE
Suono. I mammiferi utilizzano i suoni per comunicare, emettendo, ad esempio, segnali di allarme, minacce o richiami all'accoppiamento (alcuni animali, in particolare alcuni tipi di cervi, vocalizzano solo durante la stagione riproduttiva). Numerose specie, compresi i conigli, sono ben sviluppate corde vocali, ma li usa solo sotto stress estremo. La comunicazione sonora non vocale è nota in molti mammiferi: i conigli, ad esempio, bussano al suolo con le zampe, i criceti dai piedi bianchi tamburellano con le zampe anteriori su oggetti cavi e i cervi maschi fanno vibrare le corna sui rami. La comunicazione sonora gioca un ruolo importante nelle interazioni sociali degli animali, poiché in generale possono esprimere tutte le emozioni fondamentali con i suoni. I pipistrelli e gli odontoceti emettono suoni per l'ecolocalizzazione, che consente loro di navigare al buio o in acque torbide, dove la vista sarebbe chiaramente insufficiente per questo.
Visivo. I mammiferi comunicano non solo attraverso i suoni. Ad esempio, in alcune specie, la parte inferiore bianca della coda viene, se necessario, mostrata ai parenti come segnale visivo. Anche le "calze" e le "maschere" di alcune antilopi sono ampiamente utilizzate per mostrare la loro condizione. Un esempio speciale di comunicazione visiva si osserva nell'antilocapra americano, che invia messaggi ad altri individui della sua specie entro un raggio di 6,5 km utilizzando una macchia di lungo pelo bianco sulla groppa. Un animale spaventato gonfia bruscamente questi peli, che sembrano divampare alla luce del sole, diventando chiaramente visibili a grande distanza.
Chimico. Odori identificati da vari sostanze chimiche nelle urine, nelle feci e nelle secrezioni delle ghiandole, sono ampiamente utilizzati dai mammiferi durante le interazioni sociali, ad esempio per marcare il territorio o riconoscere partner idonei per l'accoppiamento. In quest'ultimo caso l'odore consente non solo di distinguere i maschi dalle femmine, ma anche di determinare lo stadio del ciclo riproduttivo di un particolare individuo. I segnali chimici utilizzati per la comunicazione intraspecifica sono chiamati feromoni (dal greco pherein - trasportare e ormone - eccitare, cioè i feromoni “trasmettono l'eccitazione” da un individuo all'altro). Si dividono in due tipologie funzionali: segnalanti e motivanti. I feromoni di segnale (rilasciatori) causano reazioni comportamentali specifiche di un altro animale, ad esempio attirando individui del sesso opposto, costringendoli a seguire una scia odorosa lasciata dietro, fuggendo o attaccando un nemico. I feromoni motivanti (primer) portano a cambiamenti fisiologici nei parenti. Ad esempio, il raggiungimento della maturità sessuale in un topo domestico viene accelerato dall'odore delle sostanze contenute nell'urina dei maschi adulti e rallentato dai feromoni presenti nelle urine delle femmine adulte.
Vedi anche COMUNICAZIONE ANIMALE.
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I pesci e gli anfibi di solito depongono le uova (uova) nell'acqua. Le loro uova sono dotate di membrane che aiutano gli embrioni in via di sviluppo a eliminare le scorie e ad assorbire i nutrienti, principalmente dal tuorlo ricco di calorie. Il sacco vitellino e altre membrane di questo tipo si trovano all'esterno dell'embrione e sono quindi chiamate membrane extraembrionali. I rettili furono i primi vertebrati ad acquisire tre ulteriori membrane extraembrionali, che consentirono loro di deporre le uova sul terreno e garantire lo sviluppo senza ambiente acquatico. Queste membrane hanno permesso all'embrione di ricevere nutrienti, acqua e ossigeno, nonché di secernere prodotti metabolici mentre si trovava in un ambiente non acquoso. Il più interno, l'amnio, forma una sacca piena di liquido salmastro. Circonda l'embrione fornendogli un ambiente liquido simile a quello in cui sono immersi nell'acqua gli embrioni di pesci e anfibi, e gli animali che lo possiedono sono chiamati amnioti. La membrana più esterna - il corion - insieme a quella centrale (allantoide) svolge altre importanti funzioni. Il guscio che circonda l'uovo di pesce è anche chiamato corion, ma questa struttura è funzionalmente paragonabile al cosiddetto corion. la zona pellucida di un uovo di mammifero, presente anche prima della fecondazione. Gli animali hanno ereditato le membrane extraembrionali dai rettili. Nei monotremi ovipari, queste membrane svolgono ancora le loro funzioni ancestrali, poiché il fabbisogno energetico dell'embrione è soddisfatto dalle ricche riserve di tuorlo contenute nelle grandi uova dal guscio. Negli embrioni di marsupiali e placentati, che ricevono la maggior parte dell'energia necessaria per lo sviluppo dalla madre, le uova contengono poco tuorlo e l'embrione si attacca presto alla parete dell'utero con l'aiuto delle escrescenze corionali che vi penetrano. Nella maggior parte dei marsupiali e in alcuni placentati, si fonde con il sacco vitellino per formare una placenta primitiva chiamata sacco vitellino. La placenta (chiamata anche placenta o placenta) è una formazione che garantisce il metabolismo bidirezionale tra l'embrione e il corpo materno. Attraverso di esso arriva l'ingresso nutrienti all'embrione, alla sua respirazione e alla rimozione dei prodotti metabolici. Nella maggior parte dei mammiferi placentari, il corion lo forma insieme all'allantoide ed è chiamato allantoide. La durata del periodo che intercorre tra la fecondazione dell'uovo e la nascita del vitello varia da 12 giorni in alcuni marsupiali a circa 22 mesi nell'elefante africano. Il numero di neonati in una cucciolata di solito non supera il numero di capezzoli della madre e, di regola, è inferiore a 14. Tuttavia, alcuni mammiferi hanno cucciolate molto grandi, ad esempio la femmina tenrec del Madagascar dell'ordine degli insettivori con 12 paia di ghiandole mammarie a volte dà alla luce più di 25 piccoli. Di solito da un ovulo fecondato si sviluppa un embrione, ma si verifica anche poliembrionia, cioè produce numerosi embrioni che si separano nelle prime fasi dello sviluppo. Occasionalmente, ciò si verifica in molte specie, compreso l'uomo, nascono gemelli completamente identici - identici, ma nell'armadillo a nove fasce la poliembrionia è un evento comune e la cucciolata, di regola, è composta da "quadruple". Nei marsupiali i piccoli nascono sottosviluppati e completano lo sviluppo nel marsupio materno. Vedi anche MARSPIALI. Immediatamente dopo la nascita (o, nel caso dei monotremi, dopo la schiusa delle uova), i mammiferi si nutrono del latte materno. Le ghiandole mammarie si trovano solitamente in coppie, che vanno da una (ad esempio nei primati) a 12, come nei tenrec. Allo stesso tempo, molti marsupiali hanno un numero dispari di ghiandole mammarie e al centro dell'addome è sviluppato un solo capezzolo.

Un KOALA si prende cura del suo “cucciolo d'orso” da quasi quattro anni.

LOCOMOZIONE
In generale, il meccanismo di movimento (locomozione) è lo stesso in tutti i mammiferi, ma i suoi metodi specifici si sono sviluppati in molte direzioni divergenti. Quando gli antenati degli animali strisciarono per la prima volta sulla terra, i loro arti anteriori e posteriori erano corti e ampiamente distanziati, il che rendeva il movimento sulla terra lento e goffo. L'evoluzione della locomozione dei mammiferi mirava principalmente ad aumentare la velocità allungando e raddrizzando le gambe e sollevando il busto dal suolo. Questo processo ha richiesto alcuni cambiamenti scheletrici, inclusa la perdita di un certo numero di elementi del cingolo scapolare rettiliano. Grazie alla diversità delle specializzazioni, gli animali hanno dominato tutte le possibili nicchie ecologiche. Le modalità di locomozione nei mammiferi moderni includono scavare, camminare, correre, saltare, arrampicarsi, planare, sbattere le ali e nuotare. Le forme scavatrici, come talpe e roditori, si muovono sotto la superficie del suolo. I potenti arti anteriori di questi mammiferi sono estesi in avanti in modo che le zampe possano lavorare davanti alla testa e i muscoli delle spalle sono molto ben sviluppati. Allo stesso tempo, i loro arti posteriori sono deboli e non specializzati. Le mani di questi animali possono essere molto grandi, adatte per rastrellare il terreno soffice o armate di potenti artigli per “perforare” il terreno duro. Molti altri mammiferi scavano buche nel terreno, ma scavare, in senso stretto, non è uno dei loro metodi di locomozione.

Molte specie di piccole dimensioni, come ratti, topi e toporagni, sono caratterizzate da un corpo relativamente massiccio con arti corti e di solito si muovono con scatti. Difficilmente vale la pena parlare di specializzazione locomotoria. Alcuni mammiferi, come gli orsi, sono più adatti a camminare. Appartengono al tipo plantigrado e quando camminano poggiano sui piedi e sui palmi delle mani. Se necessario, possono correre forte, ma lo fanno in modo goffo e non riescono a mantenere un'alta velocità a lungo. Anche animali molto grandi sono adatti al cammino, come gli elefanti, nei quali si tende ad allungare e rinforzare le ossa superiori delle gambe mentre si accorciano e allargano quelle inferiori. Ciò trasforma gli arti in massicce colonne che sostengono l'enorme massa del corpo. Al contrario, negli animali che corrono veloci come cavalli e cervi, i segmenti inferiori delle zampe sono a forma di bastoncino, capaci di muoversi rapidamente avanti e indietro. I muscoli degli arti sono concentrati nella loro parte superiore, lasciando sotto tendini principalmente potenti che scivolano, come su blocchi, lungo le superfici lisce della cartilagine e si estendono fino ai punti di attacco alle ossa dei piedi e delle mani. Ulteriori adattamenti alla corsa veloce includono la riduzione o la perdita delle cifre esterne e la convergenza di quelle rimanenti. La necessità di raggiungere una preda agile e di coprire rapidamente lunghe distanze durante la sua ricerca ha portato all'emergere di un altro metodo di locomozione nei cani e nei gatti: sulle dita. Allo stesso tempo, il metacarpo e il metatarso si sono allungati, il che ha permesso di aumentare la velocità di corsa. Il suo record tra i mammiferi è registrato nei ghepardi: circa 112 km/h. Un'altra direzione principale nell'evoluzione del movimento rapido sulla terra è stata lo sviluppo della capacità di saltare. La maggior parte degli animali, la cui vita dipende direttamente dalla velocità di locomozione, si muovono in avanti sfruttando principalmente la spinta delle zampe posteriori. Lo sviluppo estremo di questo metodo di movimento, combinato con un cambiamento nello stile di vita, ha portato a profonde trasformazioni strutturali nelle specie saltatrici. Il loro principale cambiamento morfologico è stato l'allungamento degli arti posteriori, soprattutto delle parti inferiori, che ha portato ad una maggiore propulsione e alla capacità di ammorbidire il colpo durante l'atterraggio. Per fornire la forza necessaria per lunghi balzi successivi, i muscoli di questi arti sono notevolmente cresciuti in direzione trasversale. Allo stesso tempo, le loro dita esterne si sono ridotte o sono scomparse del tutto. Gli arti stessi si allargarono ampiamente per aumentare la stabilità e l'animale nel suo insieme divenne digitigrado. Nella maggior parte dei casi, gli arti anteriori sono notevolmente ridotti e il collo è accorciato. La coda di queste specie è molto lunga, come quella del jerboa, o relativamente corta e spessa, come quella del canguro. Serve come bilanciatore e in una certa misura come dispositivo di sterzo. Il metodo di locomozione a salto consente la massima accelerazione. I calcoli mostrano che il salto più lungo è possibile con un angolo di decollo da terra di 40-44°. I conigli utilizzano un metodo di movimento intermedio tra la corsa e il salto: potenti zampe posteriori spingono il corpo in avanti, ma l'animale atterra sulle zampe anteriori ed è pronto a ripetere il salto, solo ancora una volta raggruppato nella sua posizione originale. Per allungare i salti e coprire così la distanza in modo più efficiente, alcuni animali acquisirono una membrana simile a un paracadute che correva lungo il corpo tra gli arti anteriori e posteriori e si attaccava ai polsi e alle caviglie. Quando gli arti sono distesi, si raddrizza e fornisce una portanza sufficiente per scivolare dall'alto verso il basso tra i rami situati a diverse altezze. Il roditore scoiattolo volante americano è un tipico esempio di animali che si muovono in questo modo. Membrane scorrevoli simili si sono evolute in modo indipendente in altri gruppi, tra cui gli spinytail africani e lo scoiattolo volante australiano. L'animale può iniziare a volare da quasi tutte le posizioni. Allungando la testa in avanti, scivola nell'aria, guadagnando velocità sotto l'influenza della gravità sufficiente per girare il corpo verso l'alto prima di atterrare, in modo che atterri in posizione eretta. Successivamente, l'animale è pronto per arrampicarsi sul tronco dell'albero e, raggiunto l'altezza richiesta, ripetere il volo. Tra i mammiferi, l'adattamento più avanzato al volo a vela è posseduto dai caguani, o ali lanose, che continuano a vivere Lontano est e le Isole Filippine. La loro membrana laterale prosegue lungo il collo e la coda, raggiunge gli alluci e collega gli altri quattro. Le ossa degli arti sono lunghe e sottili, il che garantisce il massimo allungamento della membrana quando gli arti vengono raddrizzati. Ad eccezione del volo a vela, che si è evoluto come un tipo speciale di locomozione, i mammiferi moderni non mostrano alcuna transizione dalla locomozione terrestre al volo svolazzante. Gli unici mammiferi realmente capaci di volare sono i pipistrelli. I più antichi rappresentanti fossili conosciuti avevano già ali ben sviluppate, la cui struttura è rimasta quasi invariata per oltre 60 milioni di anni. Si pensa che questi mammiferi volanti si siano evoluti da un gruppo primitivo di insettivori. Gli arti anteriori dei pipistrelli si trasformano in ali. La loro caratteristica più evidente sono le quattro dita fortemente allungate con una membrana di volo tra di loro. Tuttavia, il pollice sporge oltre il bordo anteriore ed è solitamente armato con un artiglio a forma di uncino. Le ossa lunghe degli arti e le loro articolazioni principali hanno subito cambiamenti significativi. L'omero è caratterizzato da grandi escrescenze (trocanteri) a cui sono attaccati i muscoli. In alcune specie, i trocanteri sono abbastanza lunghi da formare un'articolazione secondaria con la scapola, che conferisce all'articolazione della spalla una forza straordinaria, ma limita il movimento su un piano. L'articolazione del gomito è formata quasi esclusivamente dalle ossa dell'omero e del radio, mentre l'ulna è ridotta e praticamente non funzionale. La membrana volante si estende solitamente tra le estremità del 2°-5° dito e poi lungo i lati del corpo, raggiungendo le gambe all'altezza dei piedi o delle caviglie. In alcune specie continua tra le gambe da caviglia a caviglia, circondando la coda. In questo caso, dall'interno dell'articolazione della caviglia si estende un processo cartilagineo (sperone) che sostiene la membrana posteriore. Gli schemi di volo dei pipistrelli di generi e specie diversi non sono gli stessi. Alcuni di loro, come i pipistrelli della frutta, sbattono le ali in modo misurato. Le labbra piegate volano molto velocemente e la velocità di volo, ad esempio, dei bagwing può cambiare radicalmente. Alcuni volano senza intoppi, come le falene. Comunque sia, il volo è il principale metodo di locomozione dei pipistrelli ed è noto che alcune specie migratorie percorrono fino a diverse centinaia di chilometri senza sosta. Almeno un rappresentante di quasi ogni ordine di mammiferi è un buon nuotatore. Infatti tutti gli animali, anche i pipistrelli, possono galleggiare sull’acqua se necessario. I bradipi si muovono ancora più velocemente che sulla terraferma, e alcuni conigli hanno dominato questo ambiente non peggio dei topi muschiati. Esistono vari livelli di adattamento speciale dei mammiferi alla vita acquatica. Ad esempio, un visone non ha dispositivi speciali per questo, ad eccezione della pelliccia lubrificata con grasso, e le balene hanno una forma del corpo e un comportamento che ricordano i pesci piuttosto che gli animali. Nelle forme semiacquatiche, i piedi posteriori sono generalmente allargati e dotati di una membrana tra le dita o di un bordo di pelo ruvido, come una lontra. La loro coda può essere modificata in una pala o in un timone, appiattindosi verticalmente, come quella del topo muschiato, o orizzontalmente, come quella del castoro. I leoni marini si sono adattati ancora meglio alla vita acquatica: le loro zampe anteriori e posteriori sono allungate e trasformate in pinne (i segmenti superiori degli arti sono immersi nello strato grasso del corpo). Allo stesso tempo, conservano ancora una folta pelliccia per trattenere il calore e sono in grado di muoversi sulla terra a quattro zampe. I veri sigilli hanno intrapreso ulteriormente la strada della specializzazione. Per nuotare utilizzano esclusivamente gli arti posteriori, che non possono più girarsi in avanti per spostarsi sulla terraferma, e il loro isolamento termico è assicurato principalmente da uno strato di grasso sottocutaneo (blub). I cetacei e i sireni dimostrano un completo adattamento alla vita acquatica. È accompagnato da profondi cambiamenti morfologici, tra cui la completa scomparsa degli arti posteriori esterni, l'acquisizione di una forma corporea snella, simile a quella di un pesce e la scomparsa del pelo. Lo spesso strato di grasso che circonda il corpo aiuta le balene a mantenersi al caldo, proprio come le vere foche. Il movimento in avanti nell'acqua è assicurato dalle pinne orizzontali con telaio cartilagineo situate nella parte posteriore della coda.
AUTOCONSERVAZIONE
Tutti i mammiferi hanno sviluppato alcuni meccanismi di autoconservazione e molti hanno acquisito speciali dispositivi di protezione durante l'evoluzione.

Il porcubo crestato africano è protetto da una criniera (“pettine”) di spine flessibili e aculei affilati. Dopo averli stesi, gira la coda verso il nemico e fa un brusco movimento all'indietro, cercando di pungere l'aggressore.

Coperture protettive. Alcuni animali, come il riccio, sono ricoperti di spine e, in caso di pericolo, si rannicchiano in una palla, esponendole in tutte le direzioni. Un metodo di protezione simile è utilizzato dagli armadilli, che sono in grado di isolarsi completamente dal mondo esterno con un guscio corneo, che protegge anche il corpo dalle spine aguzze dei cactus, che sono la vegetazione più comune negli habitat di questi animali . Il porcospino nordamericano è andato ancora oltre nello sviluppo di coperture protettive. Non solo è ricoperto di aghi seghettati che, se conficcati nel corpo di un nemico, possono portare alla sua morte, ma brandisce anche molto abilmente la sua coda appuntita, sferrando colpi rapidi e precisi al nemico.
Ghiandole. I mammiferi lo usano per protezione e Arma chimica. Questo metodo è padroneggiato soprattutto dalla puzzola, che produce un liquido caustico e molto puzzolente nelle ghiandole anali accoppiate alla base della coda. Contraendo i muscoli che circondano le ghiandole, può lanciarne un sottile flusso a una distanza massima di 3 m, mirando ai punti più vulnerabili del nemico: occhi, naso e bocca. La cheratina è un componente importante dello strato esterno della pelle (epidermide) dei mammiferi. È una proteina forte, elastica e insolubile in acqua. È estremamente necessario per la protezione degli animali, poiché protegge i tessuti sottostanti da irritanti chimici, umidità e danni meccanici. Le zone della pelle particolarmente sensibili agli influssi ambientali aggressivi sono protette da un'epidermide ispessita con un maggiore contenuto di cheratina. Un esempio sono le escrescenze callose sulle piante dei piedi. Artigli, unghie, zoccoli e corna sono tutte formazioni di cheratina specializzate. Artigli, unghie e zoccoli sono composti dagli stessi elementi strutturali, ma differiscono per posizione e grado di sviluppo. L'artiglio è costituito da due parti: la placca superiore, chiamata ungueale, e la placca plantare inferiore. Nei rettili solitamente formano due metà di un cappuccio conico che racchiude l'estremità carnosa del dito. Negli artigli dei mammiferi, la placca inferiore è ridotta e praticamente non copre il dito. La placca superiore dell'unghia è larga e piatta, e il resto stretto di quella inferiore è nascosto tra il bordo e il polpastrello. Nello zoccolo, entrambe le placche sono allargate, ispessite e curve, con quella superiore (la parete dello zoccolo) che circonda quella inferiore (la sua suola). L'estremità carnosa del dito, chiamata rana nei cavalli, viene spinta indietro e verso l'alto. Gli artigli vengono utilizzati principalmente per scavare, arrampicarsi e attaccare. Un castoro si pettina la pelliccia con l'artiglio biforcuto della zampa posteriore. I gatti sono soliti tenere gli artigli retratti in apposite guaine per evitare di smussarne le estremità. I cervi spesso si difendono con zoccoli affilati come asce e possono usarli per uccidere i serpenti. Il cavallo è famoso per il potente calcio delle zampe posteriori ed è capace di calciare con ciascuna gamba separatamente e con entrambe contemporaneamente. In difesa, può anche impennarsi e colpire duramente il nemico dall'alto verso il basso con gli zoccoli anteriori.
Corna. Nel processo di evoluzione, i mammiferi acquisirono molto presto proiezioni del cranio usate come armi. Erano presenti in alcune specie già nell'Eocene (circa 50 milioni di anni fa) e da allora sono diventati sempre più caratteristici di molti ungulati. Nel Pleistocene (iniziato circa 1,6 milioni di anni fa), queste escrescenze raggiunsero dimensioni fantastiche. In molti casi sono più importanti negli scontri con i parenti, ad esempio quando i maschi competono per una femmina, che come mezzo di protezione dai predatori. Fondamentalmente, tutte le corna sono escrescenze dure sulla testa. Tuttavia, si sono sviluppati e specializzati in due direzioni diverse. Un tipo può essere chiamato vere corna. Sono costituiti da un nucleo osseo solitamente non ramificato che si estende dalle ossa frontali, ricoperto da una guaina di tessuto corneo duro cheratinizzato. Questa custodia cava, rimossa dalle sporgenze craniche, viene utilizzata per realizzare vari "corni" nei quali si suona la tromba, si versa il vino, ecc. Le vere corna sono solitamente presenti negli animali di entrambi i sessi e non cadono durante la loro vita. L'eccezione sono le corna dell'antilocapra americano. La loro guaina cornea, come quella dei corni veri, non solo reca un piccolo processo (a volte più di uno), formando una “forchetta”, ma viene anche liberata (sostituita) ogni anno. Il secondo tipo sono le corna di cervo, che nella loro forma completamente sviluppata sono costituite solo da ossa senza rivestimento corneo, cioè In realtà vengono chiamati “corna” erroneamente. Questi sono anche processi delle ossa frontali del cranio, solitamente ramificati. Solo i maschi hanno corna di cervo, anche se qui i caribù (renne) rappresentano un'eccezione. A differenza di quelli veri, tali corni cadono e ricrescono ogni anno. Anche il corno di rinoceronte non è reale: è costituito da fibre cheratinizzate ("peli") indurite e incollate insieme. Le corna della giraffa non sono strutture cornee, ma processi ossei ricoperti di pelle e pelo regolare. Le vere corna sono caratteristiche del gruppo dei bovidi: bovini, pecore, capre e antilopi. Nei mammiferi selvatici simili al bufalo sono spesso molto spessi alla base e formano una specie di elmo, ad esempio nel bue muschiato e nel bufalo nero africano. Nella maggior parte dei tipi di bovini sono solo leggermente curvi. Le estremità delle corna di tutte le specie puntano verso l'alto in un modo o nell'altro, il che aumenta la loro efficacia come armi. Le corna della pecora bighorn sono le più pesanti e grandi in rapporto alla taglia complessiva dell'animale. Nei maschi sono massicci e attorcigliati a spirale, cambiando forma man mano che crescono, in modo che le loro estremità possano eventualmente descrivere più di un cerchio completo. In combattimento, questi corni vengono usati come arieti piuttosto che come armi perforanti. Nelle femmine sono più piccoli e quasi dritti. Le corna delle capre selvatiche si specializzavano diversamente. La loro lunghezza li rende impressionanti. Arcate, ampiamente divergenti nel montanaro e dritte, a cavatappi nel cornuto, sono molto diverse da quelle montuose, che, pur con una maggiore lunghezza complessiva, sembrano più piccole, poiché le loro estremità sono più vicine alla base a causa della spirale curva. Appaiono le corna fase iniziale sviluppo dell'individuo. Negli animali molto giovani, i loro rudimenti sono attaccati liberamente alle ossa frontali, possono essere separati dal cranio e persino trapiantati con più o meno successo sulla testa di un altro animale. La pratica del trapianto di corni ha avuto origine in India o in Estremo Oriente e potrebbe essere collegata all'origine delle leggende sugli unicorni.
Denti. La maggior parte dei mammiferi senza corna ha i denti come arma principale. Tuttavia, alcune specie, come i formichieri, ne sono sprovvisti e, ad esempio, i conigli con denti perfettamente sviluppati non li usano mai per difendersi, non importa quanto sia grande il pericolo. La maggior parte dei roditori, quando minacciati, trovano un buon uso dei loro incisivi a forma di scalpello. I pipistrelli possono mordere, ma nella maggior parte dei casi i loro denti sono troppo piccoli per causare ferite gravi. In battaglia i predatori usano principalmente zanne lunghe e affilate, che sono vitali per loro. Le zanne dei gatti sono pericolose, ma il morso dei cani è più potente, poiché in un combattimento questi animali non sono in grado di aiutarsi con gli artigli. Alcuni mammiferi hanno sviluppato denti altamente specializzati chiamati zanne. Vengono utilizzati principalmente per procurarsi il cibo, ma possono anche servire come armi. La maggior parte dei maiali selvatici, come il cinghiale europeo, scavano radici commestibili con le loro lunghe zanne, ma possono anche usare questi denti per infliggere una grave ferita a un nemico. Le zanne di tricheco vengono utilizzate per squarciare il fondale marino alla ricerca di bivalvi. Sono ben sviluppati in entrambi i sessi, anche se nelle femmine sono generalmente più magri. Un dente del genere può raggiungere una lunghezza di 96 cm e pesare più di 5 kg. Il Narvalo è l'unico cetaceo dotato di zanna. Di solito si sviluppa solo nei maschi e origina dal lato sinistro della mascella superiore. Si tratta di un'asta diritta, attorcigliata a spirale, sporgente in avanti che può superare i 2,7 m di lunghezza e pesare più di 9 kg. Poiché normalmente è presente solo nei maschi, uno dei modi in cui viene probabilmente utilizzato è nella lotta per le femmine. Gli elefanti africani hanno le zanne più grandi tra i mammiferi viventi. Li usano in combattimento, per scavare e marcare il territorio. Una coppia di queste zanne può raggiungere una lunghezza totale di 3 m, producendo più di 140 kg di avorio.
COMPORTAMENTO AGGRESSIVO
In base all'aggressività del comportamento dei mammiferi, possono essere suddivisi in tre gruppi principali: innocui (non attaccano mai animali a sangue caldo con lo scopo di uccidere), indifferenti (capaci di attacchi provocati e uccisioni) e aggressivi (uccidono regolarmente).
Innocuo. I conigli sono forse i più innocui tra tutti i mammiferi: non fingono nemmeno di combattere, per quanto disperata sia la loro situazione. I roditori sono generalmente innocui, anche se alcune specie, come lo scoiattolo rosso americano, possono occasionalmente uccidere e mangiare un piccolo animale. La balenottera azzurra è il mammifero più grande e forte che sia mai esistito, ma si nutre di piccoli crostacei e pesci, risultando quindi una delle creature più innocue.
Indifferente. Appartengono a questa categoria i grandi erbivori che sono consapevoli della loro forza e possono attaccare in caso di provocazione o pericolo che minacci i piccoli. I cervi maschi sono innocui nove mesi all'anno, ma diventano estremamente imprevedibili e pericolosi durante la stagione degli amori. In un gruppo di bovini, i tori sono pronti a combattere in qualsiasi momento. Il fatto che il colore rosso li renda furiosi è un malinteso: il toro attacca qualsiasi oggetto che si muove davanti al suo naso, anche bianco. Un bufalo indiano può avventarsi contro una tigre senza provocazione da parte sua, magari seguendo l'istinto di proteggere i piccoli. Un bufalo africano ferito o messo alle strette è considerato uno degli animali più pericolosi. Gli elefanti, ad eccezione di alcuni individui arrabbiati, sono innocui al di fuori del periodo dell'accoppiamento. Stranamente, negli asini può svilupparsi la passione per l'uccisione, e in essi assume il carattere di una passione puramente sportiva. Ad esempio, sull'isola di Mona, al largo di Porto Rico, viveva un asino che trascorreva il suo tempo libero cacciando maiali selvatici.
Aggressivo. I tipici animali aggressivi includono rappresentanti dell'ordine dei carnivori. Uccidono per procurarsi il cibo e normalmente non vanno oltre i bisogni puramente nutrizionali. Tuttavia, un cane che ama cacciare può distruggere più selvaggina di quanta ne possa mangiare in una sola volta. La donnola cerca di strangolare tutti i topi della colonia o le galline del pollaio e solo allora si prende una “pausa pranzo”. Il toporagno, nonostante le sue piccole dimensioni, è estremamente combattivo ed è capace di uccidere un topo grande il doppio di lui. Tra i cetacei, l'orca assassina non è senza motivo chiamata l'orca assassina. Questo predatore marino può attaccare letteralmente qualsiasi animale che incontra. Le orche sono le uniche balene che si nutrono regolarmente di altri animali a sangue caldo. Anche le enormi balene franche, di fronte a un branco di questi assassini, prendono il volo.
DIFFUSIONE
Le aree di distribuzione (aree) delle singole specie di mammiferi sono estremamente diverse e sono definite come condizioni climatiche e l'isolamento di grandi masse terrestri le une dalle altre causato da processi tettonici e dalla deriva dei continenti.
Nord America. Poiché l’istmo tra il Nord America e l’Eurasia è scomparso relativamente di recente (l’innalzamento del livello del mare ha allagato il ponte terrestre dello Stretto di Bering che esisteva 35.000-20.000 anni fa), ed entrambe le regioni si trovano nell’emisfero settentrionale, tra le loro faune, compresi i mammiferi, c’è un grande somiglianza. Gli animali tipici includono alci, renne e cervi, pecore di montagna, lupi, orsi, volpi, ghiottoni, linci, castori, marmotte e lepri. In Eurasia e Nord America vivono grandi tori (rispettivamente bisonti e bisonti) e tapiri. Tuttavia, solo nel Nord America si trovano specie come l'antilocapra e la grande capra, il puma, il giaguaro, il cervo dalla coda nera e dalla coda bianca (vergine) e la volpe grigia.
Sud America. Questo continente è davvero unico nella sua fauna di mammiferi, sebbene molte forme siano emigrate da qui attraverso l'istmo di Panama verso il Nord America. Una delle caratteristiche di molti animali arboricoli locali è la presenza di una coda prensile. Solo in Sud America i roditori appartengono alla famiglia dei suini (Caviidae), che comprende, in particolare, il mara della Patagonia, che assomiglia più a una lepre che alla sua specie strettamente imparentata, la cavia. Qui si trova anche il capibara, il più grande roditore moderno, che raggiunge una massa di 79 kg. Guanaco, vigogna, alpaca e lama, tipici delle Ande, sono rappresentanti sudamericani della famiglia dei camelidi (Camelidae). Formichieri, armadilli e bradipi provengono dal Sud America. Qui non ci sono specie locali di bovini o equini, ma ci sono molti cervi e la loro stessa specie di orso, quello dagli occhiali. Le forme simili a maiali sono rappresentate da peculiari pecari. Qui si trovano opossum, alcuni felidi (tra cui il giaguaro e il puma), canidi (tra cui il grande lupo rosso), conigli e scimmie dal naso largo (che differiscono dalle specie del Vecchio Mondo per una serie di caratteristiche significative) e gli scoiattoli sono ben rappresentati. . I mammiferi dell'America centrale sono principalmente di origine sudamericana, anche se alcune specie, come i grandi criceti rampicanti, sono uniche di questa regione.
Asia. L'Asia ha una gamma particolarmente diversificata di grandi mammiferi, tra cui elefanti, rinoceronti, tapiri, cavalli, cervi, antilopi, tori selvaggi, capre, montoni, maiali, felini, canidi, orsi e primati, compresi gibboni e oranghi.
Europa. In termini di fauna, l'Europa fa parte dell'Eurasia, ma qui i grandi mammiferi sono quasi estinti. Cervi e daini si trovano ancora nelle foreste protette, mentre cinghiali e camosci vivono ancora nei Pirenei, nelle Alpi e nei Carpazi. Il muflone, ritenuto un parente stretto delle pecore domestiche, è conosciuto in Sardegna e in Corsica. Il bisonte selvatico è praticamente scomparso dall’Europa durante la seconda guerra mondiale. Dei piccoli mammiferi si conservano ancora in quantità limitate, come ad esempio la lontra, il tasso, la volpe, il gatto delle foreste, il furetto, la donnola; Scoiattoli e altri roditori, lepri e conigli sono abbastanza comuni.
Africa. Una fauna di mammiferi molto spettacolare abita ancora l'Africa, dove le antilopi sono particolarmente diverse. Le zebre formano ancora grandi branchi; Qui ci sono molti elefanti, ippopotami e rinoceronti. La maggior parte dei gruppi di mammiferi sono rappresentati in Africa, anche se le forme settentrionali come cervi, pecore, capre e orsi sono assenti o molto poche. Unici in questo continente sono la giraffa, l'okapi, il bufalo africano, l'aardvark, il gorilla, lo scimpanzé e il facocero. La maggior parte dei lemuri "africani" vive nell'isola del Madagascar.
Australia. La regione australiana è stata isolata dal resto dei continenti per molto tempo (forse almeno 60 milioni di anni) e, naturalmente, è sorprendentemente diversa da loro in termini di fauna dei mammiferi. Gli animali caratteristici di questa regione sono i monotremi (echidna, prochidna e ornitorinco) e i marsupiali (canguri, bandicoot, opossum, koala, vombati, ecc.). Il cane dingo selvatico è apparso in Australia relativamente di recente: probabilmente è stato portato qui da popoli primitivi. Qui si trovano roditori e pipistrelli locali, ma sono assenti gli ungulati selvatici. Distribuzione nelle zone climatiche. Gli habitat degli animali selvatici sono in gran parte determinati dal clima. L'Artico e il Subartico sono caratterizzati da bue muschiato, caribù, orso polare, trichechi e lemming. Le regioni temperate settentrionali ospitano la maggior parte dei cervi, degli orsi, delle pecore, delle capre, dei bisonti e dei cavalli. Anche i felini e i canidi hanno origini settentrionali, ma si sono diffusi quasi in tutto il mondo. Antilopi, tapiri, zebre, elefanti, rinoceronti, cinghiali, pecari, ippopotami e primati sono tipici dei tropici. Le regioni temperate meridionali hanno una superficie piccola e sono caratterizzate solo da poche forme specializzate.
CLASSIFICAZIONE
La classe dei mammiferi (Mammalia) è divisa in due sottoclassi: i primi animali (Prototheria), ad es. monotremi, ovvero animali ovipari, e veri animali (Theria), a cui appartengono tutti gli altri ordini moderni. I marsupiali e i mammiferi placentati hanno molto in comune e sono più vicini tra loro in origine di quanto ciascuno di questi gruppi lo sia rispetto ai monotremi. Tutti questi animali sono vivipari e presentano un cingolo scapolare semplificato, non fissato rigidamente allo scheletro assile. La sottoclasse è divisa in due infraclassi moderne: Metatheria (animali inferiori, cioè marsupiali) ed Eutheria (animali superiori, cioè placentati). In quest'ultimo, i cuccioli nascono in stadi di sviluppo relativamente avanzati, la placenta è di tipo allantoide, i denti e la struttura generale sono generalmente altamente specializzati e il cervello, di regola, è piuttosto complesso. I seguenti sono gli ordini dei mammiferi viventi. SOTTOCLASSE PROTOTHERIA - Bestie PRIMARIE
L'ordine Monotremata (monotremi) comprende due famiglie: l'ornitorinco (Ornithorhynchidae) e gli echidna (Tachyglossidae). Questi animali si riproducono allo stesso modo dei loro antenati rettili, cioè deporre le uova. Combinano le caratteristiche dei mammiferi (pelliccia, ghiandole mammarie, tre ossa dell'orecchio, diaframma, sangue caldo) con alcune caratteristiche dei rettili, ad esempio la presenza di un coracoide (un osso che rinforza la spalla tra la scapola e lo sterno). nel cingolo scapolare. I monotremi moderni si trovano solo in Nuova Guinea e in Australia, ma i resti di un ornitorinco fossile di 63 milioni di anni sono stati trovati in Patagonia (Sud America). Le echidnovae sono terrestri e si nutrono di formiche e termiti, mentre l'ornitorinco è un animale semiacquatico che si nutre di lombrichi e crostacei.
METATHERIA INFRACLASSE - BESTIE INFERIORI
I marsupiali sono stati a lungo classificati come un unico ordine, i Marsupialia, ma la ricerca moderna ha dimostrato che all'interno di questo gruppo esistono sette chiare linee evolutive, che talvolta vengono distinte come ordini indipendenti. In alcune classificazioni, il termine "marsupiali" indica l'infraclasse nel suo insieme, il cui nome viene cambiato da Metatheria a Marsupialia. L'ordine Didelphimorphia (opossum americani) comprende i marsupiali più antichi e meno specializzati, originari probabilmente dell'America settentrionale nel periodo medio-cretaceo, cioè quasi 90 milioni di anni fa. Le forme moderne, come l'opossum della Virginia, seguono una dieta indiscriminata e vivono in un'ampia varietà di condizioni. La maggior parte di loro sono onnivori (alcuni mangiano principalmente frutta o insetti) e abitano le latitudini tropicali dal Messico meridionale al nord dell'Argentina (alcuni raggiungono il Canada e il Cile). Diverse specie portano i piccoli in un marsupio, ma la maggior parte non ne ha uno. L'ordine Paucituberculata (piccoli tubercolati) era più ricco di forme nel periodo Terziario (circa 65-2 milioni di anni fa), ma ora è rappresentato da una sola famiglia Caenolestidae, le cui specie sono prive di un vero e proprio sacco. I Caenolestes sono piccoli animali che vivono sul terreno, si nutrono esclusivamente di insetti e vivono nelle foreste temperate delle Ande sudamericane. L'ordine Microbiotheria è rappresentato dall'unica specie vivente: l'opossum cileno della famiglia Microbiotheriidae, limitato nella sua distribuzione alle foreste di faggio meridionali (nothofagus) del Cile meridionale e dell'Argentina. La sua relazione con il resto dei marsupiali del Nuovo Mondo e dell'Australia, così come con i mammiferi placentari, non è del tutto chiara. È un piccolo animale dotato di un vero e proprio marsupio che si nutre di insetti e costruisce nidi sui rami del sottobosco di bambù. L'ordine Dasyuromorphia (marsupiali carnivori) comprende i marsupiali australiani meno specializzati ed è composto da tre famiglie, due delle quali comprendono una sola specie. Il Talitsin, o lupo della Tasmania, della famiglia dei lupi marsupiali (Thylacinidae) è un grande predatore che viveva in Tasmania. Nambat, o formichiere marsupiale(famiglia Myrmecobiidae), si nutre di formiche e termiti e vive nei boschi dell'Australia meridionale. La famiglia Dasyuridae, che comprende topi marsupiali, ratti marsupiali, martore marsupiali e il diavolo marsupiale (della Tasmania), comprende un'ampia gamma di forme insettivore e carnivore che abitano la Nuova Guinea, l'Australia e la Tasmania. Sono tutti senza borsa. L'ordine Peramelemorphia (bandicoot) comprende le famiglie dei bandicoot (Peramelidae) e dei bandicoot di coniglio (Thylacomyidae). Questi sono gli unici marsupiali che hanno acquisito una placenta corioallantoidea, che però non forma i villi a forma di dito che caratterizzano la placenta dello stesso tipo negli animali superiori. Questi animali di piccola e media taglia, dal muso allungato, camminano su quattro zampe e si nutrono principalmente di insetti e altri piccoli animali. Vivono in Australia e Nuova Zelanda. L'ordine Notoryctemorphia (talpe marsupiali) comprende un unico rappresentante, la talpa marsupiale (famiglia Notoryctidae), che assomiglia alle vere talpe per dimensioni e proporzioni corporee. Questo animale insettivoro abita le dune di sabbia delle regioni interne dell'Australia e nuota letteralmente nello spessore della sabbia, facilitato dai grandi artigli degli arti anteriori e da una dura scuta coriacea sul naso. L'ordine Diprotodontia comprende la maggior parte dei mammiferi caratteristici dell'Australia. Le famiglie Koala (Phascolarctidae), Wombatidae (Vombatidae), marsupiali rampicanti (Phalangeridae), scoiattoli volanti marsupiali (Petauridae) e canguri (Macropodidae) comprendono principalmente forme erbivore, mentre gli alianti pigmei (Burramyidae) e alcuni scoiattoli volanti marsupiali preferiscono gli insetti, e gli alianti preferiscono gli insetti -I mangiatori di miele (Tarsipedidae) sono specializzati in polline e nettare. SOTTOCLASSE THERIA - BESTIE REALI.
EUTHERIA INFRACLASSE - BESTIE PIÙ ALTE
Come già notato, gli animali superiori sono mammiferi placentari. L'ordine Xenarthra (denti incompleti), anticamente chiamato Edentata, è uno dei più antichi lignaggi evolutivi dei placentati. Si irradiò durante il periodo Terziario (65 - circa 2 milioni di anni fa) in Sud America, occupando nicchie ecologiche davvero uniche. Gli edentati incompleti includono formichieri (Myrmecophagidae) specializzati nel nutrirsi di formiche e termiti, bradipi erbivori (famiglie Megalonychidae e Bradypodiidae) e principalmente armadilli insettivori (Dasypodidae). Questi animali hanno una colonna vertebrale particolarmente rinforzata (vertebre con articolazioni aggiuntive), la pelle è rinforzata da scudi ossei o strati aggiuntivi di tessuto connettivo e i denti sono privi di smalto e radici. La distribuzione del gruppo è limitata principalmente ai tropici del Nuovo Mondo; solo gli armadilli penetrarono nella zona temperata.

L'ordine Insectivora (insettivori) occupa oggi le nicchie ecologiche dei più antichi mammiferi mesozoici. Nella maggior parte dei casi si tratta di piccoli animali notturni terrestri che si nutrono di insetti, altri artropodi e vari invertebrati del suolo. I loro occhi, di regola, sono piuttosto piccoli, così come le aree visive del cervello, i cui emisferi sono poco sviluppati e non coprono il cervelletto. Allo stesso tempo, i lobi olfattivi, responsabili della percezione degli odori, sono più lunghi rispetto al resto del cervello. I tassonomi discutono ancora sul numero di famiglie di questo ordine, ma molto spesso sono sei (per le specie moderne). I toporagni (Soricidae) sono mammiferi estremamente piccoli; in alcuni di essi il tasso metabolico raggiunge il livello più alto conosciuto negli animali. Altre famiglie di insettivori includono talpe (Talpidae), talpe dorate (Chrysochronidae), ricci (Erinaceidae), tenrec (Tenrecidae) e denti a fessura (Solenodontidae). I rappresentanti dell'ordine vivono in tutti i continenti tranne l'Australia e l'Antartide. Per molto tempo l'ordine Scandentia (tupaidae) con una famiglia con lo stesso nome non è stato identificato come un gruppo speciale, classificando i suoi rappresentanti come primati primitivi, ai quali sono infatti strettamente imparentati, così come i pipistrelli e le ali lanose. I tupai sono simili per dimensioni e aspetto agli scoiattoli, vivono solo nelle foreste dell'Asia orientale e si nutrono principalmente di frutta e insetti. L'ordine dei Dermotteri (ali di lana) comprende solo due specie, dette anche caguani. Vivono nelle foreste pluviali del sud-est asiatico e sono caratterizzati da un'ampia membrana scivolante che si estende dal collo alle dita di tutti e quattro gli arti e all'estremità della coda. Gli incisivi inferiori seghettati a pettine vengono usati come raschietti e la dieta del Woolwing consiste principalmente di frutti, germogli e foglie. L'ordine Chirotteri (chirotteri) è l'unico gruppo di mammiferi capace di volo attivo. Per diversità, cioè per numero di specie è secondo solo ai roditori. L'ordine comprende due sottordini: pipistrelli della frutta (Megachiroptera) con una famiglia di pipistrelli della frutta (Pteropodidae), che unisce i pipistrelli frugivori del Vecchio Mondo, e pipistrelli (Microchiroptera), i cui rappresentanti moderni sono solitamente divisi in 17 famiglie. I pipistrelli della frutta si orientano principalmente a vista e i pipistrelli l'ecolocalizzazione è ampiamente utilizzata. Questi ultimi sono distribuiti in tutto il mondo, la maggior parte catturano insetti, ma alcuni sono specializzati nel nutrirsi di frutti, nettare, vertebrati terrestri, pesci o succhiatori di sangue. L'ordine dei Primati comprende l'uomo, la scimmia e la proscimmia. I primati hanno braccia che ruotano liberamente, clavicole ben sviluppate, pollici solitamente opponibili (un dispositivo per arrampicarsi), un paio di ghiandole mammarie e un cervello ben sviluppato. Il sottordine delle proscimmie comprende le scimmie che vivono principalmente in Madagascar, lemuri e lori, galagos del continente africano, tarsi delle Indie Orientali e delle Filippine, ecc. Il gruppo delle scimmie dal naso largo che vivono nel Nuovo Mondo comprende scimmie urlatrici, cebi , scimmie scoiattolo (saimiri), scimmie ragno (koat), uistitì, ecc. Il gruppo delle scimmie dal naso stretto del Vecchio Mondo comprende uistitì (macachi, mangabei, babbuini, scimmie dal corpo sottile, scimmie proboscide, ecc.), scimmie antropomorfe (gibboni del sud-est asiatico, gorilla e scimpanzé del Africa equatoriale e oranghi delle isole del Borneo e di Sumatra) e tu ed io. L'ordine Carnivora (carnivori) sono mammiferi carnivori varie dimensioni con denti adatti a mangiare carne. Le loro zanne sono particolarmente lunghe e affilate, le loro dita sono armate di artigli e il loro cervello è abbastanza ben sviluppato. La maggior parte conduce uno stile di vita terrestre, ma sono note anche specie semiacquatiche, acquatiche, semiarboree e sotterranee. Questo ordine comprende orsi, procioni, martore, manguste, zibetti, volpi, cani, gatti, iene, foche, ecc. I pinnipedi sono talvolta classificati come un ordine indipendente Pinnipedia. Si tratta di animali predatori, altamente specializzati per la vita acquatica, ma comunque costretti a scendere sulla terra per riprodursi. I loro arti assomigliano a pinne e le loro dita sono collegate da una membrana natatoria. La loro posizione normale a terra è reclinata; le orecchie esterne possono essere assenti, l'apparato dentale è semplificato (non sopravvivono al cibo) e il pelo è spesso ridotto. I pinnipedi si trovano in tutti gli oceani, ma predominano nelle zone fredde. Esistono tre famiglie moderne: Otariidae (foche dalle orecchie, cioè foche, leoni marini, ecc.), Odobenidae (trichechi) e Phocidae (vere foche).

L'ordine dei Cetacea (cetacei) comprende balene, focene, delfini e animali affini. Sono mammiferi altamente adattati allo stile di vita acquatico. La forma del corpo è simile a quella di un pesce, la coda porta pinne orizzontali che servono per il movimento in acqua, gli arti anteriori sono trasformati in pinne, degli arti posteriori non rimangono tracce esterne e il corpo è normalmente glabro. L'ordine si divide in due sottordini: gli odontoceti (Odontoceti), cioè gli odontoceti. capodogli, balene beluga, focene, delfini, ecc. E misticeti (Mysticeti), i cui denti sono sostituiti da placche di fanoni appese ai lati della mascella superiore. I rappresentanti del secondo sottordine sono molto grandi: sono lisci, grigi, balene blu, balenottere minori, megattere, ecc. Sebbene si creda da tempo che i cetacei si siano evoluti dai tetrapodi mammiferi terrestri , fino a tempi molto recenti non c'erano prove paleontologiche di ciò: tutte le forme antiche conosciute somigliavano già a quelle moderne e non avevano arti posteriori. Tuttavia, nel 1993, in Pakistan fu scoperta una piccola balena fossile chiamata Ambulocetus. Visse nell'Eocene, cioè OK. 52 milioni di anni fa e possedeva quattro arti funzionali, rappresentando un importante collegamento tra i cetacei moderni e i loro antenati terrestri a quattro zampe. Molto probabilmente, l'Ambulocetus arrivò sulla terra come i moderni pinnipedi. Le sue gambe erano completamente sviluppate, ma, a quanto pare, erano piuttosto deboli, e questa antica balena si muoveva su di esse allo stesso modo dei leoni marini e dei trichechi. L'ordine Sirenia (sirene) è costituito da mammiferi acquatici altamente specializzati che non sono in grado di vivere sulla terra. Sono grandi, con ossa pesanti, pinna caudale appiattita su un piano orizzontale e arti anteriori trasformati in pinne. Non sono visibili tracce degli arti posteriori. I rappresentanti moderni dell'ordine si trovano nelle calde acque costiere e nei fiumi. Il genere Hydrodamalis (mucche di mare o di Steller) è estinto, ma fino a tempi relativamente recenti veniva trovato nell'Oceano Pacifico settentrionale. Le forme viventi sono rappresentate dai lamantini (Trichechidae), che vivono nelle acque costiere dell'Oceano Atlantico, e dai dugonghi (Dugongidae), che si trovano principalmente nelle tranquille baie del Mar Rosso, dell'Oceano Indiano e del Pacifico meridionale. L'ordine Proboscidea (proboscidea) ora comprende solo gli elefanti, ma comprende anche i mammut e i mastodonti estinti. I rappresentanti moderni dell'ordine sono caratterizzati da un naso esteso in un tronco lungo, muscoloso e afferrante; secondi incisivi superiori notevolmente ingranditi che formano zanne; potenti arti colonnari con cinque dita, che (soprattutto quelle esterne) sono più o meno rudimentali e circondati da una copertura comune; molari molto grandi, di cui viene utilizzato solo uno alla volta su ciascun lato della mascella superiore e inferiore. Due specie di elefanti sono comuni nei tropici dell'Asia e dell'Africa. L'ordine Perissodactyla (ungulati con dita dispari) unisce gli ungulati che poggiano su un dito medio (terzo) notevolmente ingrandito. I loro denti con false radici e molari si trasformano gradualmente l'uno nell'altro, sebbene questi ultimi siano caratterizzati da massicce corone di forma quadrata. Lo stomaco è semplice, il cieco è molto grande, la cistifellea è assente. Questo ordine comprende tapiri, rinoceronti, cavalli, zebre e asini. L'ordine Hyracoidea (irace) comprende l'unica famiglia distribuita nell'Asia occidentale e in Africa. Gli iraci, o iraci grassi, sono animali relativamente piccoli in cui gli incisivi superiori crescono costantemente e sono leggermente curvati longitudinalmente, come nei roditori. Molari e falsi molari si trasformano gradualmente l'uno nell'altro; nei piedi anteriori le tre dita medie sono più o meno identiche, il quinto è più piccolo ed il primo è rudimentale; zampe posteriori con tre dita ben sviluppate, la prima mancante, la quinta rudimentale. Esistono tre generi: Procavia (iraci delle rocce o del deserto), Heterohyrax (iraci delle montagne o grigi) e Dendrohyrax (iraci degli alberi).

L'ordine Tubulidentata (aardvark) è ora rappresentato da un'unica specie: l'aardvark, che vive nell'Africa sub-sahariana. Questo mammifero di medie dimensioni è ricoperto di pelo radi e ruvido; i suoi numerosi denti sono altamente specializzati, le sue orecchie sono grandi, sulle zampe anteriori manca il primo dito, ma le zampe posteriori hanno cinque dita approssimativamente uguali, il muso allungato è allungato a tubo, il suo stile di vita è terrestre e scavatore. L'oritteropo si nutre principalmente di termiti.

L'ordine Artiodactyla (artiodattili) unisce gli animali che poggiano sulle falangi del terzo e del quarto dito. Sono grandi, approssimativamente uguali tra loro e le loro estremità sono circondate da uno zoccolo. Le false radici e i molari sono generalmente chiaramente distinguibili; questi ultimi hanno corone larghe e tubercoli affilati per macinare gli alimenti vegetali. Manca la clavicola. Lo stile di vita è terrestre. Molte specie appartengono al gruppo dei ruminanti. I rappresentanti viventi dell'ordine sono maiali, ippopotami, cammelli, lama e guanachi, cervi, cervi, bufali, pecore, capre, antilopi, ecc.

L'ordine Pholidota (lucertole o pangolini) comprende animali probabilmente strettamente imparentati con gli dentati: sono privi di denti e il loro corpo è ricoperto di scaglie. L'unico genere Manis contiene sette specie ben separate. L'ordine Rodentia (roditori) è il più ricco di specie e individui, nonché il gruppo di mammiferi più diffuso. La maggior parte delle specie sono piccole; Forme di grandi dimensioni includono, ad esempio, il castoro e il capibara (capibara). I roditori sono facilmente riconoscibili dalla natura dei loro denti, che sono adatti per tagliare e macinare il cibo vegetale. Gli incisivi di ciascuna mascella (due sopra e due sotto) sono fortemente sporgenti, a forma di scalpello e in costante crescita. Tra loro e i molari c'è un ampio divario senza denti: diastema; le zanne sono sempre assenti. Diversi tipi I roditori conducono uno stile di vita terrestre, semiacquatico, scavatore o arboricolo. Questa squadra unisce scoiattoli, roditori, topi, ratti, castori, istrici, porcellini d'India, cincillà, criceti, lemming e tanti altri animali. L'ordine Lagomorpha (Lagomorpha) comprende pika, lepri e conigli. I suoi rappresentanti sono più numerosi nell’emisfero settentrionale, anche se sono distribuiti più o meno ovunque. Erano assenti dalla regione australiana, dove furono portati dai coloni bianchi. Come i roditori, hanno due paia di incisivi grandi, prominenti, a forma di scalpello, ma ce n'è un ulteriore paio sulla parte superiore, situato direttamente dietro quello anteriore. La maggior parte delle specie sono terrestri, ma alcune forme americane sono semiacquatiche. L'ordine Macroscelidea (saltatori) comprende animali che sono stati a lungo classificati come insettivori (ordine Insectivora), ma ora sono considerati una linea evolutiva completamente separata. I saltatori si distinguono per occhi e orecchie ben sviluppati, nonché per un muso allungato, che forma una proboscide flessibile ma incapace di piegarsi. Queste caratteristiche li aiutano a trovare cibo: vari insetti. I saltatori vivono nei semi-deserti e nei cespugli africani.
Scientifico e tecnico Dizionario enciclopedico- (animali), classe dei vertebrati. Comprende mammiferi ovipari o cloacali (proto-bestie) e mammiferi vivipari (veri animali). I primi mammiferi si sono evoluti da rettili simili ad animali, apparentemente all'inizio del Triassico o... Enciclopedia moderna

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Sebbene non ci siano così tanti mammiferi sul nostro pianeta (circa 4.500 specie), sono ancora molto diffusi e occupano un posto di rilievo sulla terra, nell'aria, nell'acqua e persino nel sottosuolo.

Quando parliamo di animali selvatici o domestici, compresi i nostri animali domestici, di solito intendiamo animali appartenenti alla classe dei mammiferi, o animali.

Pertanto, gli animali non sono solo un leone, un lupo o un orso, ma anche un riccio spinoso, un topolino e un grande elefante di buon carattere. Questi animali sono chiamati mammiferi perché nutrono i loro bambini con il latte.

Gli animali, come gli uccelli, sono animali a sangue caldo. Sono in grado di mantenere costante la temperatura corporea indipendentemente dalla temperatura ambiente, quindi possono vivere sia nel caldo deserto che in condizioni di permafrost, adattandosi alle forti gelate.

Il corpo dei mammiferi si protegge dal surriscaldamento sudando (cosa che i rappresentanti di altre classi di animali non possono fare) e facendo evaporare l'umidità attraverso le mucose della bocca (motivo per cui il cane, quando fa caldo, respira tirando fuori la lingua). Anche il corpo dei mammiferi è protetto dal raffreddamento: per questo la maggior parte degli animali è completamente o parzialmente ricoperta di peli o pelliccia (a differenza delle scaglie dei pesci, dei rettili e delle piume degli uccelli).

La pelliccia (pelliccia o pelo) degli animali può essere costituita da un sottopelo spesso, caldo, corto e capelli lunghi, chiamate guardie, che conferiscono agli animali una colorazione protettiva e hanno un aspetto diverso (nei ricci si trasformano in aghi, nei maiali - in setole).

La maggior parte dei mammiferi possiede artigli (o unghie) che li aiutano a muoversi, cacciare e difendersi dai nemici. Anche lo zoccolo delle mucche, dei caprioli e di altri animali è un artiglio modificato che forma una scarpa corneo all'estremità della punta. In molti mammiferi, gli artigli sono un organo rampicante: consentono loro di arrampicarsi molto rapidamente su alberi e rocce. È sorprendente che gli ungulati sappiano arrampicarsi molto bene. Persino giganti goffi come l'elefante, l'ippopotamo o il rinoceronte possono abilmente arrampicarsi su sentieri di montagna molto ripidi e tortuosi.

I mammiferi differiscono dagli altri animali nello sviluppo completo dei loro sensi (vista, udito, gusto, olfatto - acuità dell'olfatto, tatto - capacità di riconoscere un oggetto al tatto, al tatto). Hanno memoria, una certa prudenza, hanno un'idea del tempo, del colore, sanno osservare e in alcuni casi anche ragionare, grazie alla quale utilizzano abilmente l'esperienza accumulata.

Poiché l'uomo possiede tutte le caratteristiche sopra indicate, appartiene anche alla classe dei mammiferi.

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