Chi è più forte di un leone delle caverne o di una tigre dai denti a sciabola. Leone americano: l'antenato gigante dei gatti moderni. Il leopardo nebuloso è un moderno discendente della tigre dai denti a sciabola

Per molto tempo, fino al momento in cui una persona è diventata un cacciatore e ha acquisito un'arma, i rappresentanti della famiglia felina erano in cima alla catena alimentare del nostro pianeta. Naturalmente, questi non erano leoni, giaguari, leopardi e tigri moderni, ma i loro antenati estinti, come la tigre dai denti a sciabola o il leone americano. Facciamo conoscenza virtualmente con il leone americano preistorico estinto, o, come lo chiamano gli scienziati, Panthera leo atrox.

Descrizione biologica

Tutti i leoni, così come i giaguari, le tigri e i leopardi sono rappresentanti (Felidae), appartengono alla sottofamiglia Pantherinae - grandi felini e al genere Panthera (pantera). Secondo l'evoluzione di questa specie è avvenuta circa 900.000 anni fa, dove si trova oggi l'Africa moderna. Successivamente, i rappresentanti di questa specie si stabilirono nella maggior parte del territorio olartico. I primi resti di predatori in Europa sono stati trovati vicino alla città italiana di Isernia, e la loro età è stata determinata in 700.000 anni. Nel continente eurasiatico, circa 300.000 anni fa, abitata leone delle caverne... Grazie all'istmo, che a quel tempo collegava l'America con l'Eurasia, parte della popolazione di questi predatori delle caverne arrivò attraverso l'Alaska e Chukotka in Nord America, dove, a causa dell'isolamento a lungo termine, si formò una nuova sottospecie di leoni, americani .

Legami familiari

Come risultato del lavoro congiunto a lungo termine svolto da ricercatori provenienti da Russia, Inghilterra, Australia e Germania, è stato riscontrato che in totale avevamo tre tipi di leoni sul pianeta. Oggi un leone moderno vive in un'area piuttosto piccola. Ma prima di lui c'erano oggi due specie preistoriche ed estinte. Prima di tutto, è (Panthera leo spelaea), che visse nell'ovest del Canada e sul territorio di quasi tutta l'Eurasia nel Pleistocene. Inoltre, c'era anche il leone americano (Panthera leo atrox), che viveva nel territorio dei moderni Stati Uniti. E anche in alcune zone Sud America... È anche chiamato il leone nordamericano o il giaguaro gigante di Negele. Come risultato degli studi sul materiale genetico di animali fossili e predatori moderni, è stato possibile stabilire che tutte e tre le specie di leoni sono molto vicine nel loro genoma. Ma cos'altro gli scienziati sono stati in grado di scoprire: la sottospecie del leone americano è rimasta in isolamento genetico per più di 340.000 anni e durante questo periodo è diventata molto diversa dal resto della sottospecie.

Da dove provengono?

Inizialmente, i leoni che provenivano dall'Africa si stabilirono nel territorio dell'Eurasia e solo allora attraversarono l'istmo di Beringia, che collegava il Nord America con il continente eurasiatico in quei tempi lontani, e iniziarono a sviluppare un nuovo continente. Gli scienziati suggeriscono che l'emergere di due specie diverse in Nord America è dovuto all'isolamento dei rappresentanti di queste due popolazioni a causa della glaciazione. Secondo un'altra ipotesi diversi tipi: leoni delle caverne e americani sono rappresentanti di due ondate migratorie dall'Eurasia, abbastanza lontane l'una dall'altra nel tempo.

Com'era?

Come altri, il leone americano è scomparso circa 10.000 anni fa. Un tempo era uno degli animali più grandi e pericolosi: la sua lunghezza poteva raggiungere i tre metri o anche di più e il suo peso raggiungeva i 300 kg per le femmine e fino a 400 kg per i maschi. Non c'è ancora accordo tra gli scienziati sulla questione se questo animale avesse o meno una criniera, come il suo discendente moderno. Tuttavia, descrivono il suo aspetto in modo abbastanza preciso: su gambe potenti c'era un corpo denso e muscoloso, coronato da una grande testa, e c'era una lunga coda nella parte posteriore. Il colore della pelle, come suggeriscono i ricercatori, era uniforme, ma potrebbe essere cambiato stagionalmente. La maggior parte morfologicamente vicina al leone americano sono le ligri, la prole di una tigre e di un leone. È difficile immaginare che aspetto avesse il leone americano dalla descrizione. Foto della sua ricostruzione aspetto esteriore aiutano a capire quanto sia simile al suo "parente" moderno.

Dove hai vissuto?

A seguito di scavi archeologici, i resti di questo animale sono stati scoperti su un'area abbastanza ampia: dal Perù all'Alaska. Ciò ha permesso agli scienziati di sostenere che il leone americano viveva non solo nel nord, ma anche in alcune regioni del Sud America. Molti resti di questo animale sono stati trovati vicino a Los Angeles. Ancora oggi, nonostante i significativi progressi della scienza, gli scienziati non possono nominare le ragioni esatte e specifiche che hanno causato la scomparsa di questo predatore circa 10.000 anni fa. Ci sono ipotesi sull'esaurimento delle terre foraggere e sulla morte di animali che servivano da cibo per i leoni americani a causa della glaciazione e del cambiamento condizioni climatiche... Esiste anche una versione sul coinvolgimento nello sterminio di questo formidabile predatore.

Cibo e concorrenti

leone americano un tempo poteva cacciare gli antenati dei moderni wapiti e bisonti, così come tori estinti, cammelli occidentali e cavalli (Equus). Allo stesso tempo, altri grandi predatori, anch'essi estinti, vivevano nel continente nordamericano.

Per proteggere le loro prede e i terreni di caccia, i leoni potevano unirsi in gruppi. Difendendo il suo cibo e il suo territorio, il leone americano ha combattuto contro la tigre dai denti a sciabola (Machairodontinae), i lupi crudeli (Canis dirus) e gli orsi dal muso corto (Arctodus simus).

Sul nostro pianeta in tempo diverso abitato da un gran numero di rappresentanti della fauna. Tuttavia, le popolazioni di molti animali iniziarono a diminuire. I principali fattori di estinzione sono sempre stati considerati quelli legati al clima. Ma con lo sviluppo dell'uomo, molti animali sono scomparsi irrevocabilmente. In questo articolo parleremo dei gatti selvatici scomparsi.

Tigre della Tasmania (tigre marsupiale, lupo della Tasmania, tilacina)

Uno degli animali più misteriosi che è stato sterminato è la tigre della Tasmania.

Ha preso il nome in onore del suo habitat: la Tasmania. Nonostante il fatto che in larga misura il suo nome implichi la relazione di un mammifero con la famiglia felina, è in realtà un grande equivoco. Molti ricercatori classificano persino il mammifero come una sottospecie di cani selvatici.

La lunghezza di un adulto potrebbe raggiungere 1,4 metri, esclusa la coda. La lunghezza della coda poteva superare i 60 cm Il peso dell'animale era di 6,35-7,7 kg.

I coloni europei che arrivarono sul continente australiano iniziarono una rapida caccia agli individui di questa specie, sostenendo che le tigri della Tasmania rubano il bestiame. Negli anni '20, la popolazione animale era stata ridotta così tanto che gli scienziati dovettero inserire la specie nel Libro rosso. L'uomo ha finalmente sterminato la tigre della Tasmania nel 1936.

Tigre del Caspio (tigre persiana, tigre turanica)

Una caratteristica di tali tigri sono le lunghe strisce lungo il corpo e il loro colore marrone. In inverno, le tigri del Caspio avevano le basette, la pelliccia nell'addome e l'intero corpo diventavano molto lanuginose e spesse.

La massa della tigre caspica media era di 240 kg.

I romani usavano le tigri del Caspio nelle battaglie dei gladiatori.

La tigre del Caspio viveva nell'Asia centrale, così come nel territorio del Caucaso settentrionale. La colonia della tigre del Caspio potrebbe essere osservata da vicino in luoghi tropicali impraticabili. Ma erano tutti abbastanza vicini all'acqua. In un solo giorno, la tigre turanica potrebbe percorrere più di 100 km, il che indica la resistenza di un animale estinto.

Le ultime menzioni e studi legati a questo rappresentante della fauna risalgono agli anni '50 del secolo scorso. Sul territorio del Turkmenistan il 10 gennaio 1954 fu visto uno degli ultimi individui migrati dalla parte settentrionale dell'Iran. Secondo alcuni rapporti, l'ultima tigre del Caspio è stata uccisa nel sud-est della Turchia nel 1970.

tigre giavanese

Ha preso il nome dal luogo della sua residenza principale: l'isola di Giava, situata in Indonesia.

Gli adulti pesavano 75-141 kg, lunghezza del corpo di circa 2-2,5 metri.

Si è estinto relativamente di recente - negli anni '80, a causa della distruzione degli habitat e del bracconaggio.

Tigre di Bali

L'habitat è l'isola di Bali, motivo per cui è stata chiamata balinese.

Si ritiene che le tigri di Bali e Giavanese abbiano avuto lo stesso antenato.

La lunghezza della tigre è di 0,93-2,3 metri esclusa la coda, il peso è di 65-100 kg.

Esternamente, questa tigre tra tutte le sottospecie si distingueva per il minor numero di strisce nere. Potrebbero esserci delle macchie scure tra le strisce.

La tigre è spesso citata nei racconti popolari e nelle arti visive dei popoli dell'isola di Bali.

Le tigri balinesi sono state uccise dai cacciatori. L'ultima tigre fu uccisa nel 1937.

Tigre del Pleistocene

La sottospecie felina più misteriosa conosciuta da resti frammentari.

Ha vissuto in Russia, Cina e sull'isola di Giava.

È piuttosto una prima versione della tigre moderna.

Ghepardo europeo (ghepardo gigante)

Visse sul territorio dell'Eurasia circa 500 mila anni fa.

Lunghezza del corpo 1,3-1,5 metri esclusa la coda. Peso 60-90kg. Altezza 90-120 cm.

Gli storici hanno scoperto i resti di questo gatto in Europa, India e Cina.

Esteriormente, sembrava un ghepardo moderno. Il colore di questo animale rimane un mistero. Si ipotizza che il ghepardo europeo avesse i capelli lunghi.

Il ghepardo europeo è molto probabilmente estinto a causa della concorrenza di altri felini, che non hanno lasciato alcuna nicchia per questo grande predatore.

Miracinonix

Forse un lontano parente del ghepardo. Probabilmente l'antenato del puma.

Ha vissuto circa 3 milioni di anni fa nel continente americano.

Esternamente, era simile a un moderno ghepardo, aveva un cranio accorciato, con cavità nasali allargate e denti alti.

Aveva le dimensioni di un moderno ghepardo.

Miracinonix si estinse 20-10 mila anni fa a causa dei cambiamenti climatici, della mancanza di cibo e della caccia umana.

Giaguaro europeo (pantera Gombassog)

Visse circa 1,5 milioni di anni fa ed è la prima specie conosciuta del genere Panther in Europa.

I giaguari europei pesavano in media circa 120-160 kg. Erano più grandi dei giaguari moderni.

Il giaguaro europeo era molto probabilmente un animale solitario. Viveva nelle foreste, ma poteva cacciare in spazi aperti.

Giaguaro del Pleistocene

Si crede che discenda da un giaguaro gigante. Apparso circa 1,6 milioni di anni fa.

Era alto 1 metro, lungo 1,8-2 metri esclusa la coda, peso 150-190 kg.

I giaguari del Pleistocene vivevano nella fitta giungla, nelle pianure alluvionali paludose o nelle aree costiere delle Americhe.

Estinto 10 mila anni fa.

Giaguaro gigante

Visse in Nord America 1,6 milioni di anni fa.

C'erano due sottospecie di giaguari giganti: nordamericani e sudamericani.

Il giaguaro aveva gambe lunghe e una coda, ed era circa delle dimensioni di un moderno leone o tigre.

Gli scienziati ritengono che i giaguari vivessero in pianure aperte, ma a causa della loro rivalità con i leoni e altri grandi felini, furono costretti a ritrovarsi in aree più boscose.

Estinto 10 mila anni fa.

Leone barbaro (leone dell'Atlante o leone nubiano)

La massa di un adulto è di 100-270 kg.

Questo animale era considerato la più grande sottospecie di leoni. Il leone barbaro differiva dai suoi omologhi per la sua folta e scura criniera, che arrivava molto dietro le sue spalle e pendeva nel basso ventre.

In passato si trovava in Africa, nella parte settentrionale del deserto del Sahara. Fu portato nell'Impero Romano dagli europei, dove fu usato per scopi di intrattenimento, vale a dire battaglie con la tigre turanica.

All'inizio del XVII secolo, la sua popolazione diminuì drasticamente, per cui era visibile solo nell'Africa nord-occidentale. A causa della popolarità dell'uso delle armi da fuoco contro gli animali all'epoca, così come l'esistenza di una politica mirata contro il leone barbaro ha portato a un calo numerico nella regione. L'ultimo individuo fu ucciso nel 1922 nelle montagne dell'Atlante nel territorio della loro parte marocchina.

Leone delle caverne

È lungo 2,1 metri e alto fino a 1,2 metri.

Il capostipite del leone delle caverne è il leone Mosbach.

Viveva nell'Eurasia settentrionale.

Il leone delle caverne, nonostante il nome, non viveva nelle grotte, ma vi si recava solo durante i periodi di malattia o di vecchiaia.

Si ritiene che i leoni delle caverne fossero animali sociali e vivessero, come i leoni moderni, nei branchi.

leone americano

Visse circa 11 mila anni fa.

La lunghezza del corpo è di circa 2,5 metri esclusa la coda. Il leone americano pesava più di 400 kg.

Il leone americano discende dal leone delle caverne, il cui antenato è il leone Mosbach. Esteriormente, molto probabilmente, sembrava un ibrido tra un leone moderno e una tigre, ma forse senza un'enorme criniera.

Leone di Mosbach

Visse circa 300 mila anni fa.

La lunghezza del corpo di un individuo adulto raggiungeva i 2,5 metri esclusa la coda; i leoni erano alti circa 1,3 metri. Il leone Mosbakh pesava fino a 450 kg.

Si scopre che era la sottospecie di leone più grande e più pesante di tutto ciò che esisteva.

Dal leone Mosbach è venuto il leone delle caverne.

xenosmilus

Vissuto nel territorio del moderno Nord America circa 1,8 milioni di anni fa.

Xenosmilus pesava fino a 350 kg e la sua dimensione corporea è di circa 2 metri.

Xenosmilus aveva una costituzione possente e gambe corte ma forti, aveva canini superiori non molto lunghi.

Homotherium

Vissuto in Eurasia, Africa e Nord America 3-3,5 milioni di anni fa.

L'antenato di homotherium è mahairod.

La crescita dell'omoterio è fino a 1,1 metri, il peso è di circa 190 kg.

Gli arti anteriori sono un po' più lunghi di quelli posteriori, la coda corta - l'homotherium sembrava più una iena che un grosso gatto. Gli omotheriani avevano canini superiori relativamente corti, ma erano più larghi e frastagliati.

La Gomotheria era diversa da tutti i felini: si vedevano meglio durante il giorno e non di notte.

Estinto 10 mila anni fa.

Mahairod

Visse in Eurasia, Africa e Nord America circa 15 milioni di anni fa.

Il nome del genere deriva dalla somiglianza dei denti dei suoi rappresentanti con le spade ricurve del mahair. I Mahayrod sembravano tigri giganti con zanne a sciabola di 35 cm.

Questa tigre dai denti a sciabola pesava fino a 200 kg ed era lunga fino a 3 metri.

Estinto circa 2 milioni di anni fa.

Smilodonte

Ha vissuto in America da 2,5 milioni a 10 mila anni aC. NS.

Smilodon era il più grande gatto dai denti a sciabola, raggiungeva un'altezza al garrese di 1,25 metri, una lunghezza di 2,5 metri compresa una coda di 30 centimetri e pesava da 225 a 400 kg.

Aveva una corporatura robusta, atipica per i felini moderni. Il colore di questi animali poteva essere uniforme, ma, molto probabilmente, era chiazzato, come quello di un leopardo, è anche possibile che i maschi abbiano una criniera corta.

Le zanne di Smilodon erano lunghe fino a 29 centimetri (compresa la radice) e, nonostante la loro fragilità, erano un'arma potente.

Gli scienziati ritengono che gli smilodonti fossero animali sociali. Abbiamo vissuto in gruppi. Le femmine nutrivano l'orgoglio.

Il nome "smilodon" significa "dente di pugnale".

Uno dei famosi personaggi dei cartoni animati Diego del cartone animato "L'era glaciale" è solo smilodon.

Tilakosmil (tigre marsupiale dai denti a sciabola)

Visse in Sud America circa 5 milioni di anni fa.

Era lungo 0,8-1,8 metri.

Estinto 2,5 milioni di anni fa, probabilmente incapace di competere con i primi gatti dai denti a sciabola, in particolare con Homotherium.

Esternamente, tilakosmil era un grande e potente predatore tarchiato con enormi zanne. Gli mancavano gli incisivi superiori.

In generale, il tilakosmil non era un parente delle tigri dai denti a sciabola della famiglia felina, ma piuttosto solo una specie simile che viveva nelle stesse condizioni.

Le tigri dai denti a sciabola sono formidabili e pericolosi predatori della famiglia felina, completamente estinta in tempi antichi. Una caratteristica distintiva di questi animali erano i canini superiori di dimensioni impressionanti, a forma di sciabola. Cosa sanno gli scienziati moderni dei gatti dai denti a sciabola? Questi animali erano tigri? Che aspetto avevano, come vivevano e perché sono scomparsi? Torniamo indietro nel corso dei secoli - a quei tempi in cui enormi gatti feroci, andando a caccia, attraversavano con sicurezza il pianeta con l'andatura dei veri re animali ...

Gatto o tigre?

Prima di tutto, va notato che il termine "tigri dai denti a sciabola", che sembra così familiare, è in realtà errato.

La scienza biologica conosce la sottofamiglia dei gatti dai denti a sciabola (Machairodontinae). Tuttavia, questi antichi animali hanno pochissime caratteristiche in comune con le tigri. Nel primo e nel secondo, le proporzioni e la struttura del corpo differiscono in modo significativo, le mascelle inferiori sono collegate al cranio in modi diversi. Inoltre, il colore "tigrato" a strisce non è tipico di nessuno dei gatti dai denti a sciabola. Anche il loro stile di vita è diverso da quello della tigre: i paleontologi suggeriscono che questi animali non erano soli, vivevano e cacciavano con branchi, come i leoni.

Tuttavia, poiché il termine "tigri dai denti a sciabola" è usato quasi ovunque, e anche nella letteratura scientifica, utilizzeremo anche questa bellissima allegoria.

Tribù di gatti dai denti a sciabola

Fino al 2000, la sottofamiglia dei gatti dai denti a sciabola, o Machairodontinae, univa tre grandi tribù.

I rappresentanti della prima tribù, i Machairodontini (a volte chiamati anche Homoterini), sono caratterizzati da canini superiori eccezionalmente grandi, larghi e seghettati con dentro... Durante la caccia, i predatori facevano più affidamento su un colpo con questa devastante "arma" che su un morso. I gatti più piccoli della tribù Mahairoda erano paragonabili al piccolo leopardo moderno, i più grandi erano più numerosi della tigre molto grande.

Le tigri dai denti a sciabola della seconda tribù, Smilodontini, sono caratterizzate da canini superiori più lunghi, ma erano significativamente più stretti e non seghettati come nei Machairod. Il loro attacco con le zanne dall'alto verso il basso era il più letale e il più completo di tutti i gatti dai denti a sciabola. Di norma, gli smilodonti avevano le dimensioni di una tigre o di un leone dell'Amur, ma la specie americana di questo predatore è famosa per il più grande gatto dai denti a sciabola della storia.

La terza tribù, Metalilurini, è la più antica. Ecco perché i denti di questi animali rappresentano, per così dire, uno "stadio di transizione" tra i canini dei gatti normali e dai denti a sciabola. Si ritiene che si siano separati dagli altri Machairodontidi abbastanza presto e che la loro evoluzione sia proceduta in modo leggermente diverso. A causa della gravità piuttosto debole dei personaggi "dai denti a sciabola", i rappresentanti di questa tribù iniziarono ad essere attribuiti direttamente ai felini, considerandoli "piccoli gatti" o "pseudo-denti a sciabola". Dal 2000 questa tribù non è più inclusa nella sottofamiglia di nostro interesse.

Periodo della tigre dai denti a sciabola

I gatti dai denti a sciabola hanno abitato la Terra per un periodo piuttosto lungo - più di venti milioni di anni, apparendo per la prima volta all'inizio del Miocene e infine scomparendo nel tardo Pleistocene. Durante tutto questo tempo, hanno dato origine a molti generi e specie, molto diversi per aspetto e dimensioni. Tuttavia, i canini superiori ipertrofizzati (in alcune specie potevano raggiungere anche più di venti centimetri di lunghezza) e la proprietà di aprire la bocca molto ampia (a volte anche centoventi gradi!) erano tradizionalmente le loro caratteristiche comuni.

Dove vivevano i gatti dai denti a sciabola

Questi animali sono stati caratterizzati da un attacco di agguato. Premendo la vittima a terra con potenti zampe anteriori o scavandole la gola, la tigre dai denti a sciabola ha immediatamente tagliato la sua carotide e la trachea. L'accuratezza del morso era l'arma principale di questo predatore: dopotutto, le zanne conficcate nelle ossa della preda potevano rompersi. Un tale errore sarebbe fatale per lo sfortunato predatore, privandolo della capacità di cacciare e quindi condannandolo a morte.

Perché i gatti dai denti a sciabola si sono estinti?

Nel Pleistocene, o "Era glaciale", che copriva il periodo da due milioni a venticinque a diecimila anni fa, molti grandi mammiferi scomparvero gradualmente: orsi delle caverne, rinoceronti lanosi, bradipi giganti, mammut e tigri dai denti a sciabola. Perché è successo?

Durante il periodo di raffreddamento glaciale, molte piante ricche di proteine, che servivano come dieta abituale per gli erbivori giganti, si estinsero. Alla fine del Pleistocene, il clima del pianeta divenne più caldo e molto più secco. Le foreste furono gradualmente sostituite da praterie erbose aperte, ma la nuova vegetazione, adattata alle mutate condizioni, non aveva lo stesso valore nutritivo. I bradipi erbivori e i mammut si estinsero gradualmente, non trovando abbastanza cibo. Di conseguenza, c'erano meno animali che i predatori potevano cacciare. La tigre dai denti a sciabola, cacciatrice di agguati di grossa preda, è diventata ostaggio della situazione attuale. Le caratteristiche strutturali del suo apparato mascellare non gli consentivano di catturare piccoli animali, la sua costituzione massiccia e la coda corta non consentivano di raggiungere prede veloci nell'area aperta, che stava diventando sempre più. Le mutate condizioni hanno fatto sì che le antiche tigri con le zanne a sciabola non avessero la possibilità di sopravvivere. Lentamente ma inesorabilmente, tutte le specie di questi animali esistenti in natura sono scomparse dalla faccia della Terra.

Senza eccezioni, tutti i gatti dai denti a sciabola sono animali completamente estinti che non hanno lasciato discendenti diretti.

Mahairods

Di tutti i rappresentanti dei gatti dai denti a sciabola noti alla scienza, era il mahairod che assomigliava di più a una tigre. In natura, c'erano diversi tipi di mahairod, che avevano differenze significative nell'aspetto, ma erano uniti dai bordi frastagliati dei lunghi canini superiori, a forma di "mahair" - spade ricurve.

Questi antichi animali sono comparsi in Eurasia circa quindici milioni di anni fa e sono passati due milioni di anni dalla loro scomparsa. Il peso dei più grandi rappresentanti di questa tribù raggiungeva la mezza tonnellata e le dimensioni erano abbastanza commisurate ai cavalli moderni. Gli archeologi sono convinti che il mahairod fosse il più grande gatto selvatico del suo tempo. Cacciando grandi erbivori - rinoceronti ed elefanti, questi animali hanno gareggiato con successo con altri grandi predatori del loro tempo, lupi crudeli e orsi delle caverne. I Mahairod divennero i "progenitori" di una specie più perfetta di gatti dai denti a sciabola: l'homotheria.

omoterio

Si ritiene che questi gatti dai denti a sciabola siano apparsi circa cinque milioni di anni fa a cavallo tra il Miocene e il Pleistocene. Si distinguevano per un fisico snello, che ricordava vagamente un leone moderno. Tuttavia, le loro zampe posteriori erano un po' più corte di quelle anteriori, il che dava a questi predatori una certa somiglianza con una iena. I canini superiori degli omoteriani erano più corti e più larghi di quelli degli smilodonti, rappresentanti di un'altra tribù di gatti dai denti a sciabola che abitavano la Terra parallelamente a loro. Insieme a questo, la presenza un largo numero le tacche sulle zanne hanno permesso agli scienziati di concludere che questi animali erano in grado di infliggere non solo tagli, ma anche colpi con loro.

Rispetto ad altri gatti dai denti a sciabola, Gomotherium aveva una resistenza molto elevata, era adattato a lunghe (sebbene non veloci) corse e lunghe distanze. Ci sono suggerimenti che questi animali ora estinti fossero solitari. Tuttavia, la maggior parte dei ricercatori è ancora incline a credere che l'Homotheria cacciasse in gruppi come altri gatti dai denti a sciabola, dal momento che era più facile uccidere prede più forti e più grandi in quel modo.

Smilodonti

Rispetto ad altri gatti dai denti a sciabola che gli antichi mondo animale Terra, lo smilodon aveva un fisico più potente. Il più grande rappresentante dei gatti dai denti a sciabola, il popolatore di smilodon, che viveva nel continente americano, cresceva fino a centoventicinque centimetri di altezza al garrese e la sua lunghezza dal naso alla punta della coda poteva essere di due anni e mezzo metri. Le zanne di questa bestia (insieme alle radici) hanno raggiunto i ventinove centimetri di lunghezza!

Gli Smilodonti vivevano e cacciavano in branchi, che includevano uno o due maschi dominanti, diverse femmine e giovani. Il colore di questi animali potrebbe essere ben individuato, come un leopardo. È anche possibile che i maschi avessero una criniera corta.

Le informazioni su smilodon contengono molti libri di riferimento scientifici e finzione, recita come personaggio nei film ("Portal giurassico"," Parco preistorico ") e cartoni animati (" L'era glaciale "). Forse questo è l'animale più famoso di tutti, che di solito viene chiamato tigri dai denti a sciabola.

Il leopardo nebuloso è un moderno discendente della tigre dai denti a sciabola

Oggi si ritiene che il parente indiretto, ma più prossimo dello smilodon, sia il leopardo nebuloso. Appartiene alla sottofamiglia Pantherinae (gatti pantera), all'interno della quale è allocato al genere Neofelis.

Il suo corpo è piuttosto massiccio e compatto allo stesso tempo - queste caratteristiche erano inerenti ai gatti dai denti a sciabola dell'antichità. Tra i rappresentanti dei felini moderni, questo animale ha i canini più lunghi (sia superiori che inferiori) rispetto alle sue stesse dimensioni. Inoltre, le fauci di questo predatore sono in grado di aprirsi di 85 gradi, che è molto più di quello di qualsiasi altro gatto moderno.

Non essendo un discendente diretto dei gatti dai denti a sciabola, il leopardo nebuloso è una vivida prova che il metodo di caccia che usa mortali "zanne a sciabola" può essere usato da un predatore nei tempi moderni.

In bilico sull'orlo dell'estinzione a causa della distruzione dei sistemi ecologici e della perdita di habitat. Nei paragrafi seguenti dell'articolo imparerai a conoscere 10 specie estinte di tigri e leoni che sono scomparse dalla faccia della Terra negli ultimi migliaia di anni.

Nonostante il nome, il ghepardo americano aveva più cose in comune con i puma che con i ghepardi moderni. Il suo corpo snello e flessibile, come quello di un ghepardo, è molto probabilmente il risultato di un'evoluzione convergente (la tendenza di organismi dissimili ad assumere forme e comportamenti del corpo simili quando si sviluppano in condizioni simili). Nel caso di Miracinonyx, le pianure erbose del Nord America e dell'Africa avevano condizioni quasi identiche, che giocavano un ruolo nell'aspetto di animali apparentemente simili. I ghepardi americani si sono estinti alla fine degli ultimi era glaciale, circa 10.000 anni fa, forse a causa dell'invasione umana del loro territorio.

Come con il ghepardo americano (vedi punto precedente), il rapporto del leone americano con i leoni moderni è molto controverso. Secondo alcuni rapporti, questo predatore del Pleistocene è più strettamente imparentato con tigri e giaguari. Il leone americano coesisteva e gareggiava con altri superpredatori dell'epoca, come la tigre dai denti a sciabola, l'orso gigante dalla faccia corta e il lupo crudele.

Se il leone americano era in realtà una sottospecie del leone, allora era il più grande della sua specie. Alcuni maschi alfa hanno raggiunto una massa fino a 500 kg.

Come avrete intuito dal nome dell'animale, la tigre balinese era originaria dell'isola indonesiana di Bali, dove gli ultimi individui si estinsero solo circa 50 anni fa. Per migliaia di anni, la tigre balinese è stata in guerra con le popolazioni indigene dell'Indonesia. Tuttavia, la vicinanza alle tribù locali non rappresentò una seria minaccia per queste tigri fino all'arrivo dei primi commercianti e mercenari europei, che cacciarono spietatamente le tigri balinesi per interessi sportivi e talvolta per proteggere i loro animali e le loro fattorie.

Una delle sottospecie più formidabili del leone era il leone barbaresco, un prezioso possedimento dei signori britannici medievali che volevano intimidire i loro contadini. Diversi grandi individui si sono fatti strada dall'Africa settentrionale allo zoo situato nella Torre di Londra, dove molti aristocratici britannici erano stati precedentemente imprigionati e giustiziati. I leoni barbareschi maschi avevano criniere particolarmente spesse e raggiungevano una massa di circa 500 kg, che li rendeva uno dei leoni più grandi mai vissuti sulla Terra.

C'è un'alta probabilità di una rinascita della specie di leone berbero in animali selvatici allevando i suoi discendenti, sparsi per gli zoo del mondo.

Il leone del Caspio ha una posizione precaria nella classificazione dei grandi felini. Alcuni naturalisti sostengono che questi leoni non dovrebbero essere classificati come una sottospecie separata, considerando che il leone di Caispio è semplicemente una propaggine geografica del leone del Transvaal ancora esistente. Infatti è molto difficile distinguere una singola sottospecie da una popolazione isolata. In ogni caso, gli ultimi esemplari di questi rappresentanti di grandi felini si estinsero alla fine del XIX secolo.

6. Tigre turanica, o tigre transcaucasica, o tigre del Caspio

Di tutti i grandi felini che si sono estinti negli ultimi 100 anni, la tigre turanica ha avuto la maggiore distribuzione geografica, che va dall'Iran alle vaste steppe battute dal vento del Kazakistan e dell'Uzbekistan. Il danno maggiore a questa sottospecie è stato causato da impero russo, che confinava con le regioni della tigre del Caspio. I funzionari zaristi incoraggiarono lo sterminio delle tigri turaniane tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.

Come con il leone berbero, la tigre del Caspio può essere restituita allo stato selvatico attraverso l'allevamento selettivo della sua prole.

Probabilmente il leone delle caverne, insieme alla tigre dai denti a sciabola, è uno dei grandi felini estinti più famosi. Stranamente, ma i leoni delle caverne non vivevano nelle caverne. Hanno preso il loro nome perché molti dei resti fossili di questi leoni sono stati trovati in grotte in Europa, che sono state visitate da individui malati o moribondi.

Un fatto interessante è che i paleontologi attribuiscono al leone europeo ben tre sottospecie: Panthera leo europaea, Panthera leo tartarica e Panthera leo fossilis... Sono uniti da dimensioni del corpo relativamente grandi (alcuni maschi pesavano circa 200 kg, le femmine erano leggermente più piccole) e suscettibilità all'invasione e al sequestro di territori da parte di rappresentanti della prima civiltà europea: ad esempio, i leoni europei spesso partecipavano a battaglie di gladiatori nelle arene di antica Roma.

La tigre giavanese, come la sua parente stretta, la tigre di Bali (vedi punto 3), era limitata a un'isola dell'arcipelago malese. Nonostante la caccia implacabile, la ragione principale dell'estinzione della tigre giavanese è stata la perdita di habitat dovuta alla rapida crescita della popolazione umana nei secoli XIX e XX.

L'ultima tigre giavanese è stata avvistata allo stato brado decenni fa. Data la sovrappopolazione dell'isola di Giava, nessuno ha grandi speranze per il ripristino di questa sottospecie.

10. Smilodon (tigre dai denti a sciabola)

Scientificamente, lo smilodon non ha nulla a che fare con le tigri moderne. Tuttavia, data la sua popolarità complessiva, la tigre dai denti a sciabola merita una menzione in questa lista di grandi felini estinti. La tigre dai denti a sciabola era una delle più predatori pericolosi del Pleistocene, in grado di affondare le sue enormi zanne nel collo grandi mammiferi quei tempi.