Antiche tigri e leoni. Animali antichi. Leone delle caverne. Guarda cos'è "Leone delle caverne" in altri dizionari

Prima che gli umani diventassero cacciatori e raggiungessero la cima della catena alimentare, i gatti erano i predatori di maggior successo e potenti. Ancora oggi, felini come tigri, leoni, giaguari e leopardi ispirano ammirazione e paura, ma nemmeno loro possono eclissare i loro antenati estinti.

Ghepardo gigante

Il ghepardo gigante appartiene allo stesso genere dei ghepardi moderni. E sembrava simile, ma era molto più grande. Con un peso fino a 150 kg, il ghepardo era grande quanto il leone africano e poteva cacciare grandi prede. Alcuni ipotizzano che il ghepardo gigante possa accelerare fino a 115 km/h! Questo animale visse in Europa e in Asia durante il Pliocene e il Pleistocene. Estinto durante l'ultimo era glaciale.

xenosmilus

Xenosmilus è un parente di Smilodon (la famosa tigre dai denti a sciabola), ma invece di lunghe zanne simili a lame, aveva denti più corti. Sembravano più i denti di uno squalo e di un dinosauro carnivoro che i denti di un gatto moderno. Questa creatura ha cacciato da un'imboscata e ha ucciso la vittima, estraendo pezzi di carne da essa. Xenosmilus era abbastanza grande per gli standard odierni: pesava fino a 230 kg e per dimensioni era simile a un leone o una tigre adulti. I resti di questo gatto sono stati trovati in Florida.

Giaguaro gigante

Oggi i giaguari sono animali piuttosto piccoli rispetto ai leoni e alle tigri, di solito del peso di 60-100 kg. In epoca preistorica, le Americhe ospitavano giaguari giganti. Questi gatti avevano arti e code molto più lunghi del giaguaro moderno. Gli scienziati ritengono che i giaguari vivessero in pianure aperte, ma a causa della loro rivalità con i leoni e altri grandi felini, furono costretti a ritrovarsi in aree più boscose. I giganti giaguari preistorici avevano le dimensioni di un leone o di una tigre ed erano molto potenti.

giaguaro europeo

A differenza del suddetto giaguaro gigante, il giaguaro europeo non apparteneva alla stessa specie dei giaguari moderni. Nessuno sa che aspetto avesse questo gatto preistorico. Alcuni scienziati ritengono che molto probabilmente assomigliasse a felini maculati moderni, o forse a un incrocio tra un leone e un giaguaro. Ovviamente, questa creatura era pericoloso predatore, pesava fino a 210 kg ed era al vertice della catena alimentare 1,5 milioni di anni fa. I suoi resti sono stati trovati in Germania, Francia, Inghilterra, Spagna e Paesi Bassi.

Leone delle caverne

Il leone delle caverne è una sottospecie di leone di taglia molto grande e con un peso fino a 300 kg. È uno dei predatori più pericolosi e potenti vissuti durante l'ultima era glaciale in Europa. Ci sono prove che era temuto e forse adorato da persone preistoriche. Sono stati trovati molti disegni e diverse figurine di un leone delle caverne. È interessante notare che questo leone è stato raffigurato senza criniera.

omoterio

Gomotherium era uno dei rappresentanti più pericolosi dei felini in epoca preistorica, viveva nel nord e Sud America, Europa, Asia e Africa. Si è adattato bene alle condizioni ambientali, compresa la tundra subartica, e ha vissuto 5 milioni di anni prima di scomparire 10.000 anni fa. Esternamente, Gomotherium era diverso dagli altri grandi felini. Gli arti anteriori erano un po' più lunghi degli arti posteriori, somiglianti a una iena. La struttura degli arti posteriori dell'homotherium indica che saltava peggio dei gatti moderni. Il gomotherium potrebbe non essere stato il più grande predatore, ma alcuni reperti mostrano che la massa di questo gatto ha raggiunto i 400 kg, che è più della massa di una moderna tigre siberiana.

Mahairod

A differenza dello smilodon, che era una classica tigre dai denti a sciabola, la sua coda corta differiva nelle proporzioni del corpo da una vera tigre. I Mahayrod, d'altra parte, sembravano tigri giganti con denti a sciabola, proporzioni simili e una lunga coda. Non è noto se la bestia avesse delle strisce. Trovato in Ciad, in Africa, i resti del mahairod suggeriscono che questa creatura fosse uno dei gatti più grandi di tutti i tempi. Pesava fino a 500 kg ed era delle dimensioni di un cavallo. Cacciava elefanti, rinoceronti e altri erbivori. Mahairod molto probabilmente sembrava una tigre gigante di un film del 10.000 aC.

leone americano

Dopo lo smilodon, è probabilmente il gatto preistorico più famoso. Visse nelle Americhe durante il Pleistocene e si estinse 11.000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale. La maggior parte degli studiosi sostiene che il leone americano fosse un parente gigante del leone moderno. Il suo peso era di 470 kg. C'è qualche dibattito sulla sua tecnica di caccia, ma molto probabilmente cacciava da solo.

Tigre del Pleistocene

Questo è l'animale più misterioso della lista, conosciuto da resti frammentari. Non è una specie separata, ma piuttosto una prima versione della tigre moderna. Le tigri si sono evolute in Asia 2 milioni di anni fa per cacciare una varietà di enormi erbivori che vivevano nel continente all'epoca. Le tigri sono i membri più grandi della famiglia felina. Tuttavia, durante il periodo Pleistocene, c'era più cibo e quindi anche le tigri erano più grandi. Alcuni resti sono stati trovati in Russia, Cina e sull'isola di Giava.

Smilodonte

Il gatto più famoso, che aveva denti che sembravano un pugnale o un coltello con una lunga lama dritta, può essere chiamato smilodon. Lui e i suoi parenti stretti si distinguevano per le lunghe zanne seghettate e un corpo muscoloso con le gambe corte, che ricordava un orso. La loro forte costituzione non permetteva loro di correre veloci su lunghe distanze, quindi molto probabilmente attaccarono da un'imboscata. Ma i gatti dai denti a scimitarra facevano affidamento sulla velocità, con arti lunghi, come i ghepardi, e anche canini non così lunghi e più grossolanamente seghettati. Gli Smilodonti si sono estinti 10.000 anni fa, il che significa che vivevano contemporaneamente agli umani e potrebbero averli cacciati.

Durante gli scavi nel nord del Kenya, un team internazionale di scienziati ha scoperto i resti di un leone vissuto in Africa più di 200mila anni fa durante il Pleistocene. Durante lo studio, si è scoperto che l'animale era molto più grande dei parenti africani estinti da tempo e ora viventi. Lavoro dedicato pubblicato nel Journal of Paleontology.

I leoni delle caverne africani erano alti quanto un uomo

Esperti americani e kenioti hanno misurato le dimensioni del cranio e dei denti di un leone vissuto in Kenya più di 200 mila anni fa. Si è scoperto che l'animale era molte volte più grande dei suoi parenti africani e ha raggiunto le dimensioni dei leoni del Pleistocene dall'America, dall'Europa e dalla Siberia. Gli scienziati ritengono che questa sottospecie fosse precedentemente sconosciuta alla scienza.

"Questo cranio è la prima prova che nel Medio e Tardo Pleistocene nell'Africa orientale esistesse leoni giganti, le cui dimensioni potrebbero essere dovute alla maggiore massa della megafauna (un insieme di specie animali il cui peso corporeo supera i 40-45 kg), ritengono gli autori del lavoro. "Il cranio è notevole per le sue grandi dimensioni, pari ai parametri del più grande cranio di leone delle caverne in Eurasia e molto più grande dei teschi conosciuti dall'Africa", concludono.

leoni delle caverne

Si noti che i leoni del Pleistocene che vivevano nel nord, vale a dire in America, Europa e Siberia orientale, erano molto diversi dai leoni dell'Africa e del sud-est asiatico. In particolare, erano 1,5 volte più grandi dei loro parenti meridionali.

Il leone Mosbakh, che vive in Eurasia, è considerato il più grande gatto conosciuto oggi dalla scienza. A proposito, raggiungeva una lunghezza di 3,7 m e pesava 400-430 kg. Il leone americano non era molto più piccolo del leone Mosbach: la lunghezza del suo corpo, compresa la coda, raggiungeva i 3,7 m e pesava circa 400 kg. Leone della Siberia orientalepesava 180-270 kg e raggiungeva una lunghezza di 2,40 m senza coda.

Joseph Henri Roni Sr.

Leone delle caverne

Traduzione abbreviata dal francese e dall'Orlovskaya

Disegni di L. Durasov

Prima parte

Capitolo 1 Un e Zur

Un, il figlio del Toro, amava stare nelle caverne sotterranee. Ha catturato pesci ciechi e gamberi incolori lì insieme a Zur, il figlio della Terra, l'ultimo della tribù Wa, i No-Shoulders, che è sopravvissuto allo sterminio del suo popolo da parte dei Red Dwarfs.

Un e Zur vagarono tutto il giorno lungo il corso del fiume sotterraneo. Spesso la sua sponda era solo una stretta cornice di pietra. A volte era necessario strisciare lungo uno stretto corridoio di porfido, gneiss e basalto. Zur accese una torcia di resina dai rami di un albero di trementina e la fiamma cremisi si rifletteva nelle scintillanti volte di quarzo e nelle acque che scorrevano rapidamente del torrente sotterraneo. Sporgendosi sull'acqua nera, osservarono gli animali pallidi e incolori che vi nuotavano, poi proseguirono fino al punto in cui la strada era bloccata da un muro di granito bianco, da cui sgorgava rumorosamente un fiume sotterraneo. Un e Zur rimasero a lungo davanti al muro nero. Come volevano superare questo misterioso ostacolo, che la tribù degli Ulamr incontrò sei anni fa, durante la loro migrazione da nord a sud.

Un, il figlio del Toro, apparteneva, secondo l'usanza della tribù, al fratello della madre. Ma diede la preferenza al padre Nao, figlio del Gattopardo, dal quale ereditò una corporatura possente, infaticabile leggerezza e una straordinaria acutezza di sentimenti. I capelli gli ricadevano sulle spalle in ciocche spesse e grossolane, come la criniera di un cavallo selvaggio; gli occhi erano del colore dell'argilla grigia. La sua immensa forza fisica lo rendeva un pericoloso avversario. Ma anche più di Nao, Un era incline alla magnanimità se lo sconfitto gli giaceva di fronte, prostrato a terra. Pertanto, gli Ulamry, rendendo omaggio alla forza e al coraggio di Un, lo trattarono con un certo disprezzo.

Cacciava sempre da solo o insieme a Zur, che gli Ulamry disprezzavano per la sua debolezza, sebbene nessuno fosse così abile nel trovare pietre adatte per accendere il fuoco e fare esca dal morbido nucleo di un albero.

Zur aveva un corpo stretto, flessibile, simile a una lucertola. Le sue spalle erano così inclinate che le sue braccia sembravano uscire direttamente dal suo corpo. Tale era l'aspetto da tempo immemorabile di tutti i Wa - una tribù di Uomini senza spalle. Zur pensava lentamente, ma la sua mente era più sofisticata di quella della gente della tribù degli Ulamr.

Zur amava andare nelle caverne sotterranee anche più di Un. I suoi antenati e gli antenati dei suoi antenati hanno sempre vissuto in aree ricche di torrenti e fiumi, alcuni dei quali scomparsi sotto le colline o persi nelle profondità delle catene montuose.

Una mattina, gli amici stavano vagando lungo la riva del fiume. Videro come la palla cremisi del sole sorgeva sopra l'orizzonte e la luce dorata inondava il quartiere. Zur sapeva che gli piaceva seguire le onde in rapido movimento; Un si arrese a questo piacere inspiegabilmente. Si diressero verso le grotte sotterranee. Le montagne torreggiavano proprio di fronte a loro, alte e inaccessibili. Cime ripide e aguzze correvano come un muro senza fine da nord a sud, e non c'era passaggio tra di loro. Un e Zur, come tutta la tribù degli Ulamr, sognavano appassionatamente di superare questa barriera invincibile.

Per più di quindici anni, Ulamry, lasciando le loro case, ha vagato da nord-ovest a sud-est. Spostandosi a sud, notarono presto che più lontano, più ricca era la terra e più abbondanti prede. E gradualmente le persone si sono abituate a questo viaggio senza fine.

Ma poi un'enorme catena montuosa si fermò sulla loro strada e l'avanzata della tribù verso sud si fermò. Gli Ulamry cercarono invano un passaggio tra le inaccessibili vette di pietra.

Un e Zur si sedettero a riposare tra le canne, sotto i pioppi neri. Tre mammut, enormi e maestosi, marciavano lungo la sponda opposta del fiume. Le antilopi furono viste correre in lontananza; un rinoceronte è emerso da dietro una sporgenza rocciosa. L'eccitazione si impadronì del figlio di Nao. Come voleva superare lo spazio che lo separava dalla preda!

Sospirando, si alzò e risalì il fiume, seguito da Zur. Ben presto si trovarono davanti a una buia depressione nella roccia, da dove il fiume sgorgava rumorosamente. i pipistrelli sfrecciò nell'oscurità, spaventato dall'apparizione delle persone.

Allarmato da un pensiero improvviso che gli attraversò la mente, Un disse a Zuru:

Ci sono altre terre oltre le montagne!

Zur ha risposto:

Il fiume scorre da paesi soleggiati.

Le persone senza spalle sanno da tempo che tutti i fiumi e i torrenti hanno un inizio e una fine.

L'oscurità blu della grotta fu sostituita dall'oscurità di un labirinto sotterraneo. Zur accese uno dei rami resinosi che aveva portato con sé. Ma gli amici potevano fare a meno della luce: conoscevano così bene ogni svolta del percorso sotterraneo.

Per tutto il giorno Un e Zur camminarono lungo tetri passaggi lungo il corso di un fiume sotterraneo, saltando su fosse e crepacci, e la sera si addormentarono sulla riva, dopo aver cenato con gamberi cotti nella cenere.

Di notte furono svegliati da uno shock improvviso, che sembrava provenire dalle profondità stesse della montagna. Udirono lo schianto delle pietre che cadevano, il crepitio delle rocce che si sgretolavano. Poi ci fu silenzio. E, non capendo la sonnolenza, che cosa fosse, gli amici si riaddormentarono.

Vaghi ricordi si impossessarono di Zur.

La terra tremava", ha detto.

Un non ha capito le parole di Zur e non ha cercato di approfondire il loro significato. I suoi pensieri erano brevi e impetuosi. Riusciva a pensare solo a quegli ostacoli che si presentavano direttamente davanti a lui, o alla preda che stava inseguendo. La sua impazienza crebbe e accelerò i suoi passi, tanto che Zur riuscì a malapena a stargli dietro. Molto prima della fine del secondo giorno, raggiunsero il punto in cui un muro di pietra di solito bloccava la loro strada.

Zur accese una nuova torcia resinosa. Fiamme luminose illuminavano l'alto muro, riflettendosi nelle innumerevoli fratture della roccia di quarzo.

Un'esclamazione di stupore esplose da entrambi i giovani: un'ampia crepa si apriva nel muro di pietra!

Questo perché la terra tremava, disse Zur.

Con un balzo, Un fu sull'orlo della fessura. Il passaggio era abbastanza ampio da permettere il passaggio di un uomo. Non conosceva le trappole insidiose in agguato nelle rocce appena frantumate. Ma la sua impazienza era così grande che, senza esitazione, si strinse nella fessura di pietra annerita davanti a lui, così stretta che era possibile avanzare con grande difficoltà. Zur seguì il figlio del Toro. L'amore per un amico gli fece dimenticare la sua naturale cautela.

Ben presto il passaggio divenne così stretto e basso che si strinsero appena tra le pietre, si piegarono, quasi strisciando. L'aria era calda e stantia, respirare diventava sempre più difficile... Improvvisamente, un'affilata sporgenza di roccia sbarrò loro la strada.

Arrabbiato, Wong afferrò un'ascia di pietra dalla cintura e la sbatté contro la sporgenza rocciosa con la forza come se un nemico fosse di fronte a lui. La roccia ondeggiò e i giovani si resero conto che poteva essere spostata. Zur, infilando la torcia nella fessura del muro, iniziò ad aiutare Unu. La roccia ondeggiò più forte. L'hanno spinta con tutte le loro forze. Ci fu uno schianto, le pietre caddero... La roccia ondeggiò e... si udirono il rumore sordo di un pesante blocco che cadeva. Il percorso era chiaro.

Dopo essersi riposati un po', gli amici proseguirono. Il passaggio si allargò gradualmente. Presto Un e Zur furono in grado di raddrizzarsi in tutta la loro altezza, la respirazione divenne più facile. Alla fine si trovarono in una vasta grotta. Un si precipitò in avanti con tutte le sue forze, ma presto l'oscurità lo costrinse a fermarsi: Zur con la sua torcia non riuscì a tenere il passo del suo veloce amico. Ma il ritardo è stato di breve durata. L'impazienza del figlio del Toro passò all'Uomo Senza Spalle, e a grandi passi, quasi di corsa, si mossero.

Presto una debole luce apparve davanti a noi. Si intensificava quando i giovani gli si avvicinavano. All'improvviso, Un e Zur si ritrovarono all'uscita della caverna. Davanti a loro si stendeva uno stretto corridoio formato da due pareti a strapiombo di granito. Sopra, in alto sopra le loro teste, c'era una striscia di cielo azzurro abbagliante.

Il paleontologo tedesco Goldfuss descrisse il cranio di un grosso gatto, delle dimensioni di un leone, trovato nel 1810 in una grotta in Franconia (Bassa, Medio Reno), sotto il nome di Felis spelaea, cioè "gatti delle caverne". Più tardi, gli stessi teschi e altre ossa furono trovati e descritti in Nord America con il nome Felis atrox, cioè "un gatto terribile". Quindi hanno trovato i resti di leoni delle caverne in Siberia, negli Urali meridionali e settentrionali, in Crimea e nel Caucaso. Nel frattempo, la figura di un leone delle caverne negli aspri paesaggi dell'Europa ghiacciata, e ancor più in Siberia, con le sue gelate aspre, sembrava fantastica come la figura di un elefante, e suscitava dubbi e riflessioni tra gli esperti. Dopotutto, siamo abituati ad associare il leone alle calde savane e giungle dell'India e dell'Africa, ai semideserti dell'Asia Minore e dell'Arabia. Un gatto così grande viveva davvero nello stesso periodo e insieme a mammut pelosi, gli stessi rinoceronti, soffici renne, bisonti pelosi e buoi muschiati nel Nord Europa, in Asia, in Alaska e in America?

Già dal secolo scorso alcuni paleontologi ritenevano che leoni delle caverne e dei titi vivessero in Europa nel periodo quaternario, altri che leoni comuni e delle caverne si trovassero qui, ma non c'erano tigri, e altri ancora che leoni di origine africana vivevano in Europa e nel Nord Asia. Sopravvissero nei Balcani fino al tempo di Aristotele e attaccarono le carovane persiane in Tracia, e in seguito sopravvissero solo nell'Asia meridionale e in Africa. Infine, a causa del fatto che gli antichi greci e romani portarono dozzine e centinaia di leoni dall'Africa e dall'Asia Minore per scopi circensi e di combattimento, tali animali potrebbero essere stati importati in Europa - sfuggiti ai serragli.

Idee vaghe riguardavano l'habitat di leoni e tigri sia per la Siberia che per Nord America... Dopo che il paleontologo siberiano ID Chersky ha identificato il femore di un gatto dalla bocca della Lena come tigre, i nostri zoologi hanno iniziato a scrivere che le tigri si erano diffuse prima nell'Oceano Artico, e ora entrano solo nella Yakutia meridionale ad Aldan. Lo zoologo ceco V. Mazak ha persino collocato la patria delle tigri nella regione dell'Amur-Ussuri. I paleontologi americani Mariem e Stoke, dopo aver studiato gli scheletri e i crani di terribili leoni caduti migliaia di 15 anni fa nelle fosse di asfalto in California, hanno ritenuto che questi leoni fossero, in primo luogo, simili a quelli eurasiatici e, in secondo luogo, discendenti del giaguaro americano ( IO).

C'è, tuttavia, un'opinione che nel Pleistocene nella composizione fauna mammut viveva un tipo speciale di gatto gigante: il leone delle caverne (Vereshchagin, 1971).

Alcuni scienziati ritengono che i leoni delle caverne assomigliassero più a delle tigri in apparenza e avessero strisce di tigre trasversali sui fianchi. Questa opinione è chiaramente errata. I moderni gatti del sud - tigre, lince, puma, che si stabiliscono a nord nella zona della taiga, perdono strisce e macchie luminose, acquisendo una colorazione pallida, che li aiuta a mimetizzarsi in inverno sullo sfondo di oscuri paesaggi settentrionali. Ritagliando i contorni dei leoni delle caverne sulle pareti delle grotte, gli antichi artisti non hanno fatto un solo accenno di macchie o strisce che coprissero il corpo o la coda di questi predatori. È molto probabile che i leoni delle caverne fossero dipinti come moderne leonesse o puma - nei toni del viola sabbia.

La distribuzione dei leoni delle caverne nel tardo Pleistocene era enorme, dalle isole britanniche e dal Caucaso alle isole della Nuova Siberia, Chukotka e Primorye. E in America, dall'Alaska al Messico.

Gli animali delle caverne furono chiamati, forse, invano. Dove c'era cibo e caverne, usavano volentieri quest'ultimo per il riposo e la schiusa dei cuccioli, ma nelle pianure della zona della steppa e nell'Artico ad alta latitudine si accontentavano di piccoli capannoni, boschetti di cespugli. A giudicare dal fatto che le ossa di questi leoni settentrionali si trovano in strati geologici insieme a ossa di mammut, cavalli, asini, cervi, cammelli, saiga, tour primitivi e bisonti, yak e buoi muschiati, non c'è dubbio che i leoni abbiano attaccato questi animali e mangiarono la loro carne. ... Per analogia con esempi moderni presi dalle savane dell'Africa, si può pensare che il cibo preferito dei nostri leoni del nord fossero cavalli e kulan, che intrappolavano nelle pozze d'acqua o catturavano tra i cespugli e nelle steppe. Hanno superato la preda con un breve lancio a una distanza di poche centinaia di metri. È possibile che organizzassero anche cacce collettive in gruppi temporanei amichevoli, suddividendosi in battitori e agguati, come fanno i moderni leoni d'Africa. Non ci sono praticamente informazioni sull'allevamento dei leoni delle caverne, ma si può pensare che non abbiano avuto più di due o tre cuccioli.

In Transcaucasia, nel nord della Cina e nel Primorye, i leoni delle caverne vivevano insieme alle tigri e, ovviamente, gareggiavano con loro.

Nel libro di J. Roni (senior) "The Fight for Fire" (1958), c'è una descrizione della battaglia di giovani cacciatori con una tigre e un leone delle caverne. Queste battaglie, probabilmente, raramente hanno fatto senza vittime umane. L'arma dei nostri antenati nell'età della pietra non era molto affidabile per le battaglie con un animale così pericoloso (Fig. 17). I leoni potrebbero cadere nelle fosse di trappola, così come in trappole schiaccianti come i kulem. Il cacciatore che uccise il leone delle caverne era probabilmente considerato un eroe e portava con orgoglio la sua pelle sulla spalla e gli trapanava le zanne intorno al collo. Pezzi di marna con immagini di teste di leone trovati negli strati del sito paleolitico di Kostenki I a sud di Voronezh probabilmente servivano come amuleti. Nei siti di Kostenki IV e XIII sono stati trovati teschi di leoni delle caverne, tenuti in capanne fortificate con ossa di mammut. I teschi erano probabilmente posti sui tetti delle abitazioni o appesi a pali, sugli alberi: erano destinati a svolgere il ruolo di "angelo custode".

Il leone delle caverne, a quanto pare, non è stato all'altezza dell'era storica; si è estinto su vaste aree insieme ad altri membri caratteristici della fauna dei mammut: il mammut, il cavallo, il bisonte.

Per un po 'più a lungo, i leoni potrebbero rimanere in Transbaikalia, Buryat-Mongolia, nel nord della Cina, dove è ancora conservata un'abbondanza di vari ungulati. Alcune sculture in pietra di mostri simili a leoni realizzate dagli antichi manciù e cinesi a Jirin e in altre città dello Xinjiang, forse, raffiguravano gli ultimi leoni delle caverne sopravvissuti qui fino al Medioevo europeo.

Il medico e naturalista Georg August Goldfuss, che ha trovato il cranio di un leone delle caverne nell'Alba della Franconia.

Nella paleontologia sovietica, su iniziativa di Nikolai Vereshchagin, il leone delle caverne fu chiamato la tigre.

diffusione

In Europa i primi leoni sono comparsi circa 700.000 anni fa e appartenevano a una sottospecie Panthera leo fossilis, il cosiddetto leone Mosbakh. Il fatto che a volte sia anche chiamato leone delle caverne può essere fuorviante. Di norma, il termine leone delle caverne si riferisce a una sottospecie successiva Panthera leo spelaea... I leoni Mosbakh raggiungevano una lunghezza fino a 2,4 m esclusa la coda ed erano più grandi di mezzo metro leoni moderni... Corrispondono per dimensioni a una ligre. Da questa grande sottospecie deriva il leone delle caverne, apparso circa 300.000 anni fa. Era distribuito in tutta l'Eurasia settentrionale e anche durante i ghiacciai è penetrato in profondità a nord. Nel nord-est dell'Eurasia si è formata una sottospecie separata, il cosiddetto leone delle caverne della Siberia orientale ( ), che, attraverso l'allora esistente collegamento terrestre tra Chukotka e Alaska, raggiungeva il continente americano. Diffuso a sud, si è evoluto nel leone americano ( Panthera leo atrox). Il leone delle caverne della Siberia orientale si estinse alla fine dell'ultima grande glaciazione circa 10 mila anni fa. Il leone delle caverne europeo si estinse, probabilmente nello stesso periodo, ma è possibile che sia rimasto per qualche tempo nella penisola balcanica. Per quanto riguarda i leoni che esistevano su di esso fino all'inizio della nostra era, non è noto se fossero leoni delle caverne.

Aspetto esteriore

Lo scheletro di un leone delle caverne maschio adulto, rinvenuto nel 1985 nei pressi del Siegsdorf tedesco, aveva un'altezza al garrese di 1,20 me una lunghezza di 2,1 m, esclusa la coda. Ciò corrisponde a un leone moderno molto grande. Allo stesso tempo, il leone di Siegsdorf era inferiore a molti dei suoi congeneri. I leoni delle caverne erano in media del 5-10% superiori ai leoni moderni, ma non raggiungevano le enormi dimensioni dei leoni Mosbakh e dei leoni americani. Le incisioni rupestri dell'età della pietra ci permettono di trarre alcune conclusioni sulla colorazione della lana e della criniera del leone delle caverne. Rappresentazioni di leoni particolarmente impressionanti sono state trovate nel sud della Francia nella grotta Chauvet nel dipartimento dell'Ardèche, così come nella grotta Vogelherdhöle nel Giura Svevo. Antichi disegni di leoni delle caverne li mostrano sempre senza criniera, il che suggerisce che, a differenza dei loro parenti africani o indiani, o non ce l'avevano, o non era così impressionante. Spesso, questa immagine mostra la caratteristica nappa a coda di leone. Il colore del mantello, a quanto pare, era dello stesso colore.

In Yakutia è stato trovato un cadavere ben conservato di un cucciolo di leone all'età di diversi mesi, così come altri due campioni conservati leggermente peggio.

Stile di vita

Parenti

A differenza del leone Mosbakh, per quanto riguarda la cui classificazione come Panthera leo fossilis c'è sempre stata unanimità tra gli scienziati, c'è stato un lungo dibattito sul leone delle caverne, se sia un leone, una tigre, o anche se dovrebbe essere individuato come specie separata. Nel 2004, gli scienziati tedeschi sono stati in grado di identificarlo inequivocabilmente attraverso l'analisi del DNA come sottospecie di leone. Così, la disputa che esisteva dalla prima descrizione di questo animale nel 1810 fu conclusa. Tuttavia, i leoni del Pleistocene del nord formarono il proprio gruppo, diverso dai leoni dell'Africa e del sud-est asiatico. A questo cosiddetto gruppo Spelea apparteneva al leone Mosbakh ( P. l. fossili), leone delle caverne ( P. l. spelaea), leone della Siberia orientale ( P. l. vereshchagini) e il leone americano ( P. l. atrox). Tutte le moderne sottospecie di leoni appartengono al gruppo Leo... Entrambi i gruppi si sono divisi circa 600 mila anni fa. I singoli fossili del leone americano estinto erano più grandi del leone Mosbach e quindi erano tra i più grandi felini mai esistiti. In precedenza, erano considerati una specie separata, chiamata gigante