Candidato di Scienze Biologiche Evgeny MASHENKO (A. A. Borisyak Istituto Paleontologico dell'Accademia Russa delle Scienze).

Per molti secoli, l'uomo è stato strettamente associato a vari animali. In alcuni casi, l'addomesticamento e l'uso degli animali ha segnato la storia dell'umanità. Un esempio è l'addomesticamento di bovini e piccoli ruminanti, che ha contribuito alla formazione di un'economia di tipo produttivo; l'altro era l'addomesticamento dei cavalli selvaggi, che permise alle tribù dell'Asia centrale di adottare uno stile di vita nomade. Gli storici di solito prestano molta attenzione a questi eventi. Molto meno la ricerca si è concentrata sui mammiferi, la cui domesticazione non era ampiamente praticata. Uno di questi animali "immeritatamente" trascurati è l'elefante. Gli elefanti hanno lasciato un segno profondo nella storia dell'umanità e gli esseri umani, a loro volta, hanno fortemente influenzato il destino degli elefanti.

Elefanti asiatici (a sinistra) e africani (a destra). L'elefante asiatico è caratterizzato da orecchie relativamente piccole, una linea dorsale arcuata (il punto più alto del corpo sono le spalle), un corpo relativamente massiccio e l'assenza di zanne nelle femmine.

In numerosi parchi nazionali e nelle riserve naturali private del Sud Africa, gli elefanti vagano in grandi branchi. Mangiare rami vegetazione legnosa, spesso devastano letteralmente la savana.

L'uso di elefanti per il disboscamento. India, anni '70.

Aree di distribuzione degli elefanti asiatici (sopra) e africani (sotto). L'area dell'elefante asiatico negli anni '70 del XX secolo e nel IV-III secolo a.C. Viene mostrata la gamma stimata dell'elefante asiatico, estinto nel primo millennio aC.

Scienza e vita // Illustrazioni

L'attraversamento degli elefanti sul fiume Rodano durante la campagna di Annibale in Italia.

La più antica testimonianza del ruolo degli elefanti nella cultura dei popoli dell'Asia. Sotto c'è una fossa sacrificale a Senxingdui (provincia di Sichuan, Cina sudoccidentale), che conteneva vari oggetti di culto e 73 grandi zanne di elefanti asiatici.

Scienza e vita // Illustrazioni

Immagini di elefanti su monete antiche di Cartagine e dell'Asia Minore III-II secolo a.C. Dall'alto in basso: Rovescio di una moneta cartaginese della Seconda Guerra Punica, raffigurante un elefante da guerra.

Raffigurazioni romane di elefanti asiatici del III-II secolo a.C. Sopra - un dipinto su lastra (presumibilmente - metà del III secolo a.C.), raffigurante un elefante asiatico in combattimento dell'esercito di Pirro. Roma. Museo Nazionale Etruschi.

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Affresco nel cortile del Castello Sforzesco (Milano, Italia), anni '60 del XV secolo. Sulle orecchie grandi (il bordo superiore delle orecchie è sopra la linea della testa) e sul dorso concavo si può notare che è un elefante africano quello raffigurato nell'affresco. Foto di Evgeny Mashchenko.

Elefanti africani: nel Kruger National Park, Sud Africa (1); tra le pietre di Twyfelfontein, Namibia (2); nella Riserva Naturale di Tangala, Sud Africa (3); nel Parco Nazionale Etosha, Namibia (4). Foto di Natalia Domrina.

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La parte più drammatica della storia della convivenza tra uomo ed elefanti inizia, a quanto pare, circa cinquemila anni fa. Il destino di questi animali in una certa misura ripete il destino di molte altre specie. grandi mammiferi sterminati o scacciati dall'uomo, come una mucca di mare o toro selvaggio tour. Gli elefanti si sono salvati dalla completa scomparsa del fatto che per secoli sono stati coinvolti nella vita sociale e politica dell'uomo.

Dal V millennio a.C. e fino al 1600 circa. l'attività economica umana in Africa e in Asia ha portato a una diminuzione multipla della gamma di elefanti e alla scomparsa di molte delle loro sottospecie. Già all'inizio della nostra era nel sud della Cina e in Pakistan, poche persone hanno visto elefanti vivi. Il catastrofico declino nell'area di distribuzione di questi animali, insieme alla rottura dei legami commerciali e politici con alcuni dei paesi in cui vivevano gli elefanti, ha portato al fatto che nel Medioevo in Europa c'è una perdita di conoscenza su elefanti, sebbene questi animali fossero ben noti nell'antichità. La conoscenza degli europei con gli elefanti è avvenuta di nuovo già nel Medioevo.

Elefanti moderni dell'Asia e dell'Africa

Attualmente ci sono solo due tipi di elefanti: asiatici e africani. Tuttavia, solo 11 mila anni fa (la fine del periodo Pleistocene), la varietà degli elefanti era molto maggiore. In Eurasia e Nord America Abitato da due tipi di mammut: il mammut lanoso eurasiatico e l'americano. Gli elefanti Stegodonti vivevano nell'Asia meridionale e i mastodonti dai denti a pettine vivevano anche in Nord America. Gli elefanti asiatici appartengono al genere biologico Elephas. Quelli africani rappresentano un altro genere - Loxodonta. Alla fine del Pleistocene, gli elefanti asiatici e africani non erano molto diffusi, ma all'inizio dell'Olocene (10-5 mila anni fa), dopo l'estinzione di altre specie di elefanti, l'elefante africano si stabilì quasi in tutta l'Africa continente e l'elefante asiatico - in tutta l'Asia meridionale ...

Gli elefanti asiatici ora vivono solo in aree protette in alcune aree del sud e sud-est asiatico e sono rappresentati da tre sottospecie. Una sottospecie dell'elefante asiatico propriamente detto - Elephas maximus maximus (Sud dell'India e Ceylon), una sottospecie dell'elefante asiatico del sud-est asiatico - Elephas maximus indicus (Birmania, Laos, Vietnam, Malesia) e una sottospecie dell'isola di Sumatra - Elephas massimo sumatrano. Le sottospecie dell'elefante asiatico differiscono l'una dall'altra per colore e dimensioni. L'attuale numero di elefanti asiatici selvatici non supera i seimila e tutte le sottospecie sono incluse nel Libro rosso internazionale.

La distribuzione degli elefanti africani alla fine del XX secolo copriva le parti equatoriali, meridionali e sud-occidentali del continente africano. Vivono principalmente nei territori dei parchi nazionali, nonché in aree che sono centri naturali di pericolosità malattie infettive, cioè dove non c'è uomo. Per la sopravvivenza degli elefanti sono necessari vari tipi di savane incontaminate, foreste pluviali primarie decidue o tropicali. Non possono vivere nelle steppe, anche se alcune popolazioni animali vivono ormai nelle zone pedemontane e molto aride della Namibia e nella zona a sud del Sahara, dove non cadono più
300 mm di precipitazioni all'anno, ma queste popolazioni sono molto piccole.

Attualmente esistono due sottospecie di elefanti africani: foresta africana (Loxodonta africalna ciclotis) (area di foresta pluviale) e savana (Loxodonta africana africana) (aree di savana). La sottospecie arbustiva è leggermente più grande di quella forestale e ha un'area maggiore di quella forestale. Il numero totale di elefanti africani supera i 100 mila individui.

L'elefante asiatico è più dipendente dall'umidità del clima rispetto all'elefante africano.

La distribuzione degli elefanti è fortemente influenzata dalla disponibilità di acqua. Nuotano benissimo e dovrebbero bere almeno una volta ogni due giorni. Per la sopravvivenza di un elefante adulto è necessaria un'area di almeno 18 km2. La mancanza di habitat adatti oggi è una delle ragioni principali della diminuzione del numero di questi animali.

Ora è stato stabilito che gli elefanti possono ripristinare rapidamente il loro numero (in 7-12 anni) se non vengono cacciati, quindi nelle riserve è necessario controllarlo e persino eseguire sparatorie sanitarie di animali.

L'uomo e gli elefanti nell'antichità

Reperti paleontologici e archeologici in Nord Africa indicano che tra il VII e il IV millennio a.C. il clima in questa regione era significativamente diverso da quello moderno. A quel tempo, anche nel Sahara centrale esistevano vegetazione di tipo mediterraneo e vere e proprie savane. Numerosi petroglifi delle tribù neolitiche che vivono nel territorio del Sahara moderno raffigurano elefanti e altri grandi mammiferi che ora vivono a migliaia di chilometri a sud. Né l'Africa né l'Asia avevano tribù che cacciavano specialmente gli elefanti. La ricerca attiva di questi animali è iniziata con lo sviluppo della civiltà, e non allo scopo di ottenere cibo, ma per amore dell'avorio.

Nel territorio di Antico Egitto e non c'erano elefanti nelle aree circostanti della Libia orientale. Secondo le antiche fonti scritte egiziane (l'era dell'Antico Regno, il terzo millennio aC), i faraoni egizi ricevettero elefanti vivi e avorio dal sud, dal territorio del moderno Sudan. Gli egiziani non hanno mai addomesticato gli elefanti né li hanno usati per scopi militari o come animali da lavoro. È noto che gli elefanti africani venivano tenuti negli zoo di alcuni faraoni (Thutmose III, XV secolo a.C.).

Ad est dell'Antico Egitto, nell'Africa settentrionale, vivevano le sottospecie ormai estinte di elefanti africani. Questo animale non ha un nome scientifico e non esistono descrizioni scientifiche. Questo tipo di elefante è conosciuto oggi per il fatto che i Cartaginesi li usavano nelle guerre che combatterono nel III secolo a.C. Gli elefanti da guerra erano un elemento importante dell'esercito di Cartagine. Lo storico romano Polibio riferisce che i Cartaginesi cacciavano elefanti in Marocco e nell'oasi di Ghadames (a nord-ovest dell'odierna Libia) - circa 800 km a sud di Cartagine, alla periferia del Sahara. Questi dati frammentari dello storico romano mostrano che nel III secolo a.C. l'habitat per gli elefanti esisteva in una striscia relativamente stretta del Nord Africa lungo la costa mar Mediterraneo delimitata dal Sahara a sud e ad est. Nell'Africa del I millennio a.C. gli elefanti vivevano nel nord dell'odierna Algeria, Tunisia e nell'ovest della Libia.

L'appartenenza degli elefanti dell'esercito di Cartagine al genere degli elefanti africani è stabilita dalle immagini sulle monete cartaginesi. I Cartaginesi iniziarono a usare questi animali contro i Romani dal 262 a.C. NS. Durante la prima campagna di Annibale contro Roma, nel 218 aC, il suo esercito aveva 40 elefanti da guerra, la maggior parte dei quali morirono mentre attraversavano le Alpi. Sono sopravvissuti solo quattro elefanti, che non hanno avuto un ruolo significativo nelle ostilità. La transizione fu così difficile che Annibale perse circa il 30% del personale dell'esercito, oltre il 50% dei cavalli da guerra della cavalleria e quasi tutti gli animali da soma uccisi e abbandonati.

È interessante notare che prima della conquista di Cartagine (inizio del II secolo aC), i romani ricevettero elefanti e avorio dalla Siria, non dall'Africa. Sono gli elefanti asiatici della sottospecie più grande E. maximus asurus che sono raffigurati su oggetti d'arte romani e sulla vita quotidiana di questo tempo.

Dopo che i Romani conquistarono il Nord Africa e l'Egitto e li inclusero come province nell'Impero Romano (dal I secolo a.C. circa), le immagini di elefanti su piatti e mosaici nelle case dei ricchi romani rappresentano solo elefanti africani. La scomparsa di immagini di elefanti asiatici a Roma e in Asia Minore è molto probabilmente associata all'estinzione della sottospecie dell'Asia Minore in Siria e Iraq. Si ritiene che sia scomparso all'inizio del I secolo a.C. L'estinzione di questi animali è stata molto probabilmente dovuta alle continue guerre, alla formazione di nuove province di Roma e alla crescita demografica. Probabilmente, anche il cambiamento climatico in Asia Minore verso un aumento dell'aridità (aridità) ha giocato un ruolo negativo.

Dal I al II secolo d.C. NS. e in Nord Africa, la popolazione di elefanti è stata spazzata via o estinta a causa del cambiamento climatico, che ha causato la scomparsa del deserto e delle savane in Libia e Algeria. Da quel momento, i romani ricevettero elefanti africani, molto probabilmente attraverso l'Egitto dal territorio dell'odierna Etiopia e Somalia, dove si incontravano ancora. Infatti, dall'inizio della nostra era, la distribuzione degli elefanti in Africa è stata limitata all'Africa sub-sahariana.

Si noti che all'inizio della nostra era, gli elefanti venivano regolarmente e in grandi quantità forniti all'Impero Romano per i giochi dei gladiatori. Questi spettacoli su larga scala hanno svolto un importante ruolo sociale nella società romana. Durante tali giochi, che a volte duravano fino a un mese, nella sola Roma, nell'arena del Colosseo, venivano uccisi più di 100 elefanti.

Elefanti e antiche civiltà dell'Asia

Molto prima dell'elefante dell'Asia Minore, un'altra sottospecie di elefanti asiatici nel sud della Cina, E. maximus rubridens, si estinse. L'esistenza di questa sottospecie di elefanti asiatici è nota non solo da scavi archeologici, ma anche da antiche fonti scritte cinesi e immagini della metà del secondo millennio aC. A giudicare dalle dimensioni delle zanne sopravvissute e da alcune ossa scheletriche trovate dagli archeologi, l'elefante cinese era una grande sottospecie dell'elefante asiatico.

Molto prima dell'avvento delle antiche civiltà del Mediterraneo, gli elefanti venivano cacciati in Cina per ottenere l'avorio. L'entità della caccia può essere giudicata dagli scavi di siti archeologici del XIII-XII secolo a.C. Cultura Shangai. Nella provincia del Sichuan, vicino a una delle città appartenenti a questa cultura, sono state scoperte fosse sacrificali contenenti oggetti in bronzo, giada e oro, oltre a 73 zanne di elefante. Non essendoci mai stata una tradizione di addomesticamento di questi animali in Cina, le numerose zanne rinvenute nelle fosse sacrificali potevano essere ottenute solo durante la caccia. Si noti che solo molto più tardi, nei secoli XVI-XVII d.C., gli imperatori e i generali cinesi iniziarono a utilizzare gli elefanti come punti di osservazione durante la battaglia.

Già nel II-III secolo d.C. NS. la popolazione in Cina è cresciuta così tanto che le cronache parlano di una carenza di terreni agricoli. Per questo motivo, più di 2000 anni fa, la distribuzione di molti grandi mammiferi in Cina era limitata ad aree non adatte all'agricoltura. Ora nell'estremo sud della Cina (provincia dello Yunnan) c'è una piccola popolazione di elefanti selvatici che è arrivata qui dal Vietnam del Nord. Per proteggere circa 150-200 animali che vivono qui, sono stati creati una riserva e un centro per la protezione e l'allevamento degli elefanti.

Nell'Asia meridionale, dove le persone professano l'induismo e il buddismo, il rapporto tra umani ed elefanti era diverso. Dovresti prestare attenzione a una caratteristica: tutte e tre le moderne sottospecie di elefanti asiatici vivono dove queste religioni sono diffuse, il che determina l'atteggiamento nei confronti degli elefanti come animali sacri: non vengono uccisi, non mangiati e cercano di proteggerli.

Nel nord del subcontinente indiano, le tribù che vivevano qui più di 3000 anni fa hanno domato gli elefanti. Inoltre, gli animali sono diventati parte della vita sociale e culturale umana. A giudicare dai testi del Ramayana e del Mahabharata della metà del II millennio a.C., già a quel tempo l'elefante era elemento essenziale credenze religiose dei popoli che vi abitavano. Ad esempio, il dio dalla testa di elefante Ganesha è una delle figure centrali del pantheon indù. Ganesha è molto venerato non solo in India, ma in tutta l'Asia meridionale, in Cina e in Giappone. Nel buddismo, che ha adottato la maggior parte dei concetti filosofici e morali dell'induismo, l'elefante bianco è una delle reincarnazioni del Buddha.

Allo stesso tempo, la tradizione di catturare elefanti selvatici per la loro domesticazione, praticata nell'Asia meridionale dalla metà del secondo millennio aC, ha influito negativamente sul loro numero. Fonti scritte riportano che negli antichi stati dell'Indostan, ciascuno dei sovrani conteneva diverse centinaia di elefanti. Alcuni degli animali addomesticati sono stati utilizzati per operazioni militari. Per ricostituire il numero di elefanti addomesticati, furono attratte tribù da tutto l'Indostan e dalle regioni orientali dell'Asia. Il declino delle popolazioni naturali a seguito delle catture di massa annuali è aumentato a causa dello sviluppo di nuove aree da parte di agricoltori e pastori man mano che la popolazione cresceva.

Medioevo

Dopo la messa al bando dei giochi gladiatori da parte degli imperatori cristiani di Roma, l'interesse per gli elefanti in Europa cala e vengono progressivamente dimenticati. Il primo elefante ad entrare in Europa dopo l'Antichità fu l'elefante asiatico, presentato a Carlo Magno in occasione della sua incoronazione nell'800. Ci sono stati altri casi isolati di consegna di elefanti africani vivi in ​​Europa. Una delle prove di ciò è un affresco con un elefante nell'Ala Ducale del Castello Sforzesco (Milano, Italia). La realizzazione di questo affresco risale agli anni Sessanta del XV secolo. L'affresco si trova su una delle pareti del porticato del portico (il nome moderno è Portico dell'Elefante). La pittura di questa parte del castello è stata eseguita dagli artisti della scuola di Raffaello, quindi i dettagli dell'aspetto del giovane elefante sono accuratamente trasmessi nello stile caratteristico del Rinascimento europeo. Dalla forma curva della schiena e dalle grandi orecchie dell'animale, è possibile determinare che l'affresco raffigura un elefante africano e non asiatico.

Inoltre, per tutto il Medioevo, l'avorio continuò a fluire dall'Africa all'Europa in vari modi, come testimoniano le numerose opere d'arte di quel periodo in avorio.

Nel frattempo, alla fine del XVI secolo, gli elefanti africani erano già stati trovati solo a sud del Sahara. Il confine settentrionale della loro distribuzione era nel sud dell'Etiopia, Somalia, Ciad, Niger e Mali. La caccia agli elefanti e la colonizzazione del Nord Africa da parte di tribù di pastori musulmani nell'alto Medioevo (X-XI secolo d.C.) hanno segnato l'inizio di una riduzione dell'areale della sottospecie della savana dell'elefante africano a sud del Sahara .

Gli stati del nord-est dell'Indostan durante il Medioevo caddero in dipendenza dai governanti musulmani, che adottarono le tradizioni locali dell'uso degli elefanti in guerra. Nell'esercito di Padishah Akbar c'erano circa 300 elefanti, che, tuttavia, non erano più la principale forza d'attacco dell'esercito. L'uso militare diretto degli elefanti in India e Iran terminò alla fine del XVI secolo e nel sud-est asiatico all'inizio del XVIII secolo.

Elefanti in Russia

Per molto tempo in Russia si conoscevano solo elefanti asiatici. Molto probabilmente, i primi elefanti vivi arrivarono in Russia sotto Ivan il Terribile, sebbene non ci siano prove documentali di ciò. È noto che gli elefanti asiatici vivi sono stati portati in Russia dal XVIII secolo, quando furono stabilite relazioni diplomatiche permanenti tra la Russia e la Persia. Alla fine del regno di Anna Ioannovna, gli elefanti furono tenuti alla corte di San Pietroburgo e sotto Elizaveta Petrovna nel 1741 furono costruiti speciali "cortili degli elefanti" sull'argine della Fontanka, dove venivano tenuti gli animali inviati dallo scià persiano Nadir. Nella seconda metà del XVIII secolo, gli elefanti venivano tenuti non solo a San Pietroburgo, ma anche a Mosca. Ciò è dimostrato da diversi ritrovamenti di resti di elefanti asiatici sul territorio di Mosca in strati risalenti alla seconda metà del XVIII secolo.

Di particolare interesse è la scoperta di una parte dello scheletro di una femmina di elefante asiatico nel sito della moderna piazza Kaluzhskaya. Inizialmente, a causa della mancanza di denti e cranio, questo scheletro fu attribuito all'antico elefante della foresta (Elephas antiquus), che visse nell'Europa orientale durante l'ultimo periodo interglaciale circa 150-70 mila anni fa. (Gli elefanti ne hanno molti caratteristiche della specie determinato solo dalla struttura dei denti.) La data delle ossa dell'elefante trovato, che ha mostrato che non sono più vecchie della metà del XVIII secolo, pose fine alla disputa. Apparentemente, dopo la morte, il cadavere dell'elefante fu sepolto o semplicemente gettato nella discarica della città, che allora esisteva dietro l'avamposto di Kaluga. Ora le ossa sono conservate nel Museo geologico statale di Vernadsky.

Un'altra prova che gli elefanti erano tenuti a Mosca molto prima della creazione del primo zoo è lo scheletro maschio grande Elefante asiatico, che è conservato nel Museo zoologico dell'Università statale di Mosca, dove entrò all'inizio del XIX secolo. Ora è uno dei reperti più antichi della collezione osteologica del museo.

A differenza degli elefanti asiatici, gli elefanti africani vivi sono apparsi in Russia solo nella seconda metà del XIX secolo, insieme ai primi giardini zoologici.

L'avorio è sempre arrivato in Russia sotto forma di prodotti finiti, poiché gli artigiani russi usavano zanne di tricheco o zanne di mammut per intagliare le ossa. Questi ultimi, almeno dalla fine del XV secolo, furono esportati dalla Russia in Germania e Inghilterra.

Lo sviluppo e la crescita di tutte le antiche civiltà furono accompagnati dall'estinzione o dallo spostamento degli elefanti in aree remote. Negli ultimi 3-3,5 mila anni, la portata dell'elefante asiatico è diminuita da 17 milioni di km 2 a 400 mila km 2 e quella africana da 30 milioni di km 2 a 3,8 milioni di km 2. Il deplorevole risultato degli ultimi cinquemila anni è la scomparsa di almeno due sottospecie di elefanti in Asia e una sottospecie in Africa.

I primi veri passi per salvare gli elefanti sono stati compiuti 137 anni fa. Nel 1872, a Madras, le autorità coloniali dell'India emisero il primo ordine ufficiale per la protezione di questi animali. Gli elefanti sono ora protetti in speciali parchi nazionali e riserve in Asia e Africa, e in Cina, un piccolo gruppo di elefanti della popolazione del Vietnam del Nord è protetto da un ordine governativo della più alta categoria. Tuttavia, anche dopo che la caccia agli elefanti in Africa è stata vietata e solo il tiro sanitario di questi animali è stato consentito sul territorio dei parchi nazionali di quattro stati (Namibia, Botswana, Zimbabwe e Mozambico), ogni anno, solo secondo i dati ufficiali, fino a 30 tonnellate vengono esportate da questo continente zanne.

Resta da sperare che, nonostante i problemi che affliggono l'umanità moderna, non dimenticheremo il nostro dovere nei confronti di animali così straordinari come gli elefanti.

Nella redazione dell'articolo sono stati utilizzati materiali e illustrazioni provenienti da libri, enciclopedie, raccolte e riviste: P. Conolly, Grecia e Roma. Enciclopedia storia militare... - M: EKSMO-Press, 2001. - 320 p.; regni sepolti della Cina. - M.: TERRA - Club del libro, 1998. - 168 p.; Ambrosini L. Un donario fittile con elefanti e Cerbero dal santuario, di Portonaccio a Veio. Atti del 1° congresso internazionale Il mondo degli elefanti. Roma, 16-20 ottobre 2001. P. 381-386; Di Silvestro R.D. L'elefante africano. John Willey & Sons, Inc USA, 1991. - 206 p.; Eisenberg J.F., Shoshani J. Elephas maximus. Specie di mammiferi. No. 182, 1982. - P. 1-8.; Manfredi L.-I. Gli elephanti di Annibale nelle monete puniche e neopuniche. Atti del 1° congresso internazionale Il mondo degli elefanti. Roma, 16-20 ottobre 2001. P. 394-396; Shoshani J., Phyllis P.L., Sukumar R., et. al. L'enciclopedia illustrata degli elefanti. Libro Salamandra, 1991 .-- 188 p.

2. Elefante da guerra dal "bestiario" inglese del XV secolo - una sorta di enciclopedia medievale del mondo animale. È interessante notare che l'artista ha raffigurato un elefante con quattro zanne e zoccoli (bestiary.ca, Copenhagen Kongelige Bibliotek Gl).

Gli elefanti indiani furono catturati 3000 anni fa per lavori agricoli e edili nel nord del subcontinente indiano. I governanti degli antichi stati indiani tenevano diverse centinaia di elefanti indiani nelle loro corti e alcuni degli animali addomesticati venivano usati per operazioni militari. È noto che gli elefanti africani venivano tenuti negli zoo di alcuni faraoni (dal XV secolo a.C.). Dal 262 aC NS. i Cartaginesi iniziarono ad utilizzare gli elefanti africani per scopi militari. Così, nell'esercito di Annibale durante la sua prima campagna contro Roma (218 aC), erano "in servizio" 40 elefanti da guerra. All'inizio della nostra era, gli elefanti venivano forniti in grandi quantità all'Impero Romano per i giochi dei gladiatori. Dopo che gli imperatori cristiani di Roma bandirono tali divertimenti crudeli, l'interesse per gli elefanti in Europa cadde. Il primo elefante che arrivò in Europa dopo il periodo antico fu un elefante indiano (secondo alcune fonti - un albino) di nome Abul-Abbas. Nell'800 questo gigante fu presentato a Carlo Magno dal califfo di Baghdad Harun ar-Rashid, uno dei personaggi delle “Mille e una notte”.

Ogni turista che ha visitato la Thailandia almeno una volta non perderebbe l'opportunità di andare a cavallo, fare un selfie sulla schiena o godersi le loro esibizioni in uno spettacolo circense. Tuttavia, quasi nessuno di loro sospetta nemmeno come i thailandesi addestrano e soggiogano questi animali incredibili e potenti alle persone per lavorare nel settore del turismo (oltre che nel disboscamento). La risposta sta in una storia incredibilmente triste e scoraggiante, il cui originale è stato tradotto da noi da diverse fonti primarie in lingua inglese.

Attenzione! Questo articolo può scioccare le persone particolarmente impressionabili!

L'approccio tribale del tempo, la politica moderna e l'ignoranza delle realtà dei turisti hanno giocato un ruolo chiave in ciò che vediamo oggi in molti paesi del mondo. Al giorno d'oggi, gli elefanti sono diventati un simbolo del turismo, soprattutto nei paesi del sud-est asiatico.

La condizione degli elefanti

Nel corso degli anni, i proprietari di elefanti hanno sottoposto i loro animali ad atti vergognosi di accattonaggio per strada, spettacoli circensi, allevamento forzato, equitazione, per non parlare del disboscamento industriale per motivi di reddito turistico.

Se pensi che gli elefanti si godano la gloria e la vita all'interno del circo, il lavoro estenuante nella giungla per tagliare la foresta e il fatto che possano scegliere se portare o meno le persone in viaggio, allora ti sbagli di grosso. E se ti dicessimo che un elefante permette alle persone di cavalcarlo solo per paura? Paura della ripetizione di quelle torture che ha dovuto sopportare prima.

La cerimonia dei Phajaan - Distruzione dello spirito

Sebbene gli elefanti indiani, a differenza degli elefanti africani, siano ottimamente addestrati per cavalcare ed eseguire altri compiti, questa procedura richiede ancora un grande sforzo. In Thailandia, il processo della loro sottomissione si chiama The Phajaan Ceremony, che significa "distruzione dello spirito" dell'animale.

Phajaan Tradotto letteralmente dal thailandese significa "schiacciare".

La cerimonia di Fajan è profondamente radicata nella storia thailandese. In quei giorni, lo sciamano tribale era impegnato nell'espulsione dello spirito selvaggio dell'elefante e nella sua sottomissione. E poiché nessuno ha ancora inventato un modo più gentile di addestramento (forse gli elefanti non possono essere addomesticati in altro modo), questa cerimonia è sopravvissuta fino ad oggi.

La sua essenza è che sono sottoposti a torture fisiche e mentali per una settimana o più. Il processo inizia con il furto di un elefantino da sua madre all'età di 6 mesi, quindi viene portato in una gabbia angusta. Le sue gambe sono legate, l'alimentazione è esclusa per molto tempo con percosse simultanee con un'arma simile a un piccolo piccone, nonché danni agli interni sensibili delle orecchie e del tronco.

Dopo che lo "spirito selvaggio dell'elefante è stato espulso", l'animale, per paura, obbedirà a tutti i comandi del suo padrone. Il video qui sotto mostra chiaramente il processo di cui sopra.

L'elefante non dimentica mai un rancore

Migliaia vengono mandati nei campi di addestramento ogni anno e sono sottoposti a torture e maltrattamenti. Dopo aver superato la cerimonia, non tutti sopravvivono e coloro che l'hanno subita hanno ricordi fisici e mentali di un passato oscuro per tutta la vita. Le cicatrici sulla pelle di un animale, una volta inflitte con un'arma perforante, possono essere facilmente rilevate anche da persone inesperte.

Fianchi lussati e spine dorsali ferite negli elefanti sono abbastanza comuni in Thailandia. Tali lesioni sono solitamente causate da riproduzione forzata, selle mal adattate e override. L'elenco degli infortuni può essere infinito.

Un metodo per combattere la tortura crudele

Sulla base di quanto sopra, possiamo riassumere che un gran numero di gli elefanti sono gravemente torturati principalmente a causa del turismo. Certo, questo è impossibile, ma cosa succederebbe se tutti i turisti allo stesso tempo rinunciassero a cavalcare, guardare spettacoli e altri intrattenimenti con gli elefanti, allora la cerimonia di Fagan perderebbe semplicemente la sua rilevanza. Un numero molto inferiore di elefanti entrerebbe nei campi, e quindi solo per l'addestramento al lavoro industriale, e questo momento dovrebbe già essere regolato dalla politica statale.

CATTURARE E ADDOMARE ELEFANTI IN INDIA

I PILOTI CHIUDONO LA MANDRIA

Quindi, in India, a differenza dell'Africa, un elefante non viene ucciso, ma catturato e addomesticato. Tale pesca assume carattere festa nazionale... Inizia con il fatto che il rappresentante dell'organizzatore della cattura invia messaggeri ai villaggi. Esortano la popolazione a recarsi nei punti di raccolta, portando con sé sufficienti provviste.

I nuovi arrivati ​​vengono sotto la supervisione di cacciatori professionisti - shikari e formano una catena di battitori necessari per catturare elefanti e talvolta contano diverse migliaia di persone. Non appena il capo shikari scopre il branco, avendo stabilito che venti o trenta elefanti pascolano nello stesso luogo per diversi giorni, ai battitori viene ordinato di recintare il branco. Innanzitutto, i pali sono posizionati a una distanza di 50-60 metri l'uno dall'altro, quindi iniziano gradualmente a convergere. Il capo shikari in questa fase, prima di tutto, si assicura che gli animali non vengano disturbati, se possibile, e allo stesso tempo non vengano persi di vista. L'obiettivo finale del raid è guidare gli elefanti nei kraal costruiti e preparati a riceverli.

COME MI PIACE CRAAL

I kraal sono in qualche modo diversi l'uno dall'altro. In India, di solito sono recinti circolari con un diametro di 150-200 metri. I recinti sono circondati da spessi tronchi d'albero. L'ingresso al kraal, davanti al quale si trova una staccionata a forma di imbuto ben mimetizzata, è largo circa quattro metri e può essere chiuso da un reticolo discendente.

L'addestratore di elefanti singalesi Epi Vidane, che ha preso parte a molti raid a Ceylon, mi ha detto che la dimensione dei kraal su quest'isola è molto più grande che in India. Il kraal è una piazza barricata, lunga un chilometro. Uno dei suoi lati è allungato da una recinzione lunga anche un chilometro. Gli elefanti vengono spinti su questo recinto e lungo di esso poi "scivolano" nel kraal.

C'è sempre uno stagno vicino al kraal, il cui odore attira gli animali. A Ceylon, il numero di partecipanti al raid è di diverse migliaia. Ciascuno di loro, come mi ha detto Epi Vidane, deve prima redigere un testamento.

COME FACCIO A FARE UN GIRO?

I battitori sono forniti con un bastone o una lancia. Sono istruiti a non spaventare gli animali con rumori e grida, perché se gli elefanti sono in preda al panico, possono sfondare il cordone. Il compito è di indurre gli elefanti con calma e dolcezza a muoversi nella direzione di cui hanno bisogno le persone: verso il kraal. L'effetto necessario su di loro dovrebbe essere fornito, prima di tutto, da un tranquillo fruscio nei boschetti, dal quale l'animale diventa a disagio. Cominceranno a sospettare che qualcosa non va e lentamente se ne andranno. Non ci sono solo mezzi negativi ma anche positivi per guidare gli elefanti nella giusta direzione, e questi mezzi sono delle chicche: fieno profumato, banane, canna da zucchero. Tuttavia, non è una persona, o almeno non se stesso, che porta loro il cibo che serve da esca. Molto spesso, il cibo viene consegnato su elefanti addomesticati e lasciato cadere a terra con un forcone. Gli elefanti che ricevono questo dono insidioso sono ancora piuttosto selvaggi. Ci si dovrebbe, infatti, aspettare che si precipitino su una persona spericolata che ha osato guadare in mezzo a loro e, uniti in un attacco organizzato, lo strapperanno dall'elefante addomesticato e lo calpesteranno. Ma di regola, eccezioni alle quali non sono mai state osservate, una persona che entra in un branco di animali selvatici su un elefante addomesticato è completamente al sicuro, anche se è guidata da un cucciolo di elefante molto giovane.

Quindi, gli animali non toccano il cavaliere, ma sono interessati solo all'esca. Il compito principale dei battitori durante questo periodo di pesca è lo stesso di prima: non fare nulla che possa spaventare o allertare gli elefanti, che sono molto facili da far uscire dallo stato di sereno riposo. E se solo hanno paura, è come se il diavolo li possedesse, e poi scappano via, correndo per molti chilometri senza fermarsi. In questi casi, ricomincia tutto il faticoso lavoro di transennamento. Una volta, durante la caccia a Ceylon, un branco di una quarantina di elefanti ha sfondato per tre volte il cordone, a cui hanno partecipato più di mille persone. Pieni di potere primordiale, questi animali si precipitarono attraverso la catena. Ogni volta erano guidati da un leader: una donna potente e capricciosa. E solo dopo che i cacciatori hanno separato il suo capo dalla mandria, sono stati in grado di guidarlo nel kraal.

SUCCEDE QUALCOSA NELLA GIUNGLA...

Gli elefanti, e in particolare il loro vecchio capo, chiaramente non hanno idea di cosa stiano combinando i loro avversari. Dopotutto, le persone cercano di nascondersi il più possibile. Tuttavia, gli elefanti sono preoccupati: sta succedendo qualcosa nella giungla ... Il giorno dopo, nella foresta, puoi sentire colpi, stridore, crepitio. Cosa sta succedendo?.. Questi sono i partecipanti al raid che erigono un recinto di bambù attorno alla mandria accerchiata. Non è molto resistente. Se gli elefanti, rendendosi conto dei loro punti di forza e capacità, si fossero precipitati su di lui, non avrebbe opposto resistenza e sarebbe crollato immediatamente. Tuttavia, gli animali non sanno valutare le forze, come fa una persona. Tutto ciò che è estraneo, finora invisibile, eppure non familiare, ispira loro paura. In sostanza, questi animali giganteschi e goffi non sono più coraggiosi di una timida lepre. Una recinzione leggera è sorvegliata da battitori, che vengono forniti con lance e torce per ogni evenienza. La mandria non si arrende senza combattere. Ma questa lotta arriva molto raramente a un combattimento e di solito è limitata a dimostrazioni dal lato degli animali. Seguendo il capo, gli elefanti, tenendosi contro il vento, si precipitano su uno dei lati della recinzione. Ma è qui che una persona mostra tutto il suo potere. Suona il gong, suonano le trombe, risuonano gli spari, si leva un grido assordante, le torce lampeggiano ovunque. Uno di loro vola dritto alla testa del leader. Dov'è finito tutto il coraggio? Gli elefanti si ritirano al centro dello spazio chiuso. C'è di nuovo il silenzio. La pace regna nella giungla.

STRANO "COLLEGA"

Al mattino, il mondo sembra completamente diverso da ieri sera. C'è un varco nell'odiato recinto, dal quale non si sente alcun odore umano. La mandria va avanti. A sinistra ea destra ci sono animali adulti, al centro - il giovane cliente. E ancora sulla strada ci sono numerose esche: intere montagne di mais, banane, canna da zucchero. All'improvviso, uno strano elefante si avvicina al branco, ma non è come loro, ma uno di quelli con cui si sono già incontrati ieri. Si comporta in modo strano - va tranquillamente per la sua strada, non mostrando alcun interesse per la mandria. Cosa significa tutto questo? Per quanto riguarda il "collega" più raro, una mandria non si entusiasmerebbe a causa sua. Gli elefanti non possono parlarsi come fanno gli umani. Non possono formulare il loro pensiero (che avrebbe dovuto precedere tale discussione). Ma hanno qualcosa di diverso, hanno un olfatto molto perfetto. Uno strano elefante solitario emana, proprio come ieri, un odore umano. Questo è l'odore di una creatura bipede seduta sulla schiena di un "collega". Il leader non intende affatto fare i conti con la sua scoperta. Vuole lasciare questo posto il prima possibile e mettersi in viaggio. Il branco sta per seguirla. Ma poi un disgustoso odore umano invade improvvisamente gli animali da tutte le parti. Improvvisamente ci sono persone dalla pelle scura che fanno un gran baccano. Cosa resta da fare? Gli elefanti si accalcano insieme, trombano, grugniscono, ma si sentono impotenti e camminano in un posto.

ALLA PORTA DI KRAAL

Ma improvvisamente il rumore si spegne. Le persone scompaiono. E questo misterioso elefante viene alla ribalta, un animale della loro razza e tuttavia una creatura di un altro mondo. Dovrei seguirlo? L'istinto dice agli elefanti che qualcosa non va. Tuttavia, l'esperienza ha già dimostrato loro che la pace e il silenzio regnano proprio quando si uniscono a uno sconosciuto, e tutti i fenomeni spiacevoli sorgono se si rifiutano di seguirlo. Dove li conduce questo fratello che agisce non fraternamente? Alle porte del kraal, naturalmente. Succede che prima che gli elefanti entrino in questa porta, il capo, e con lei tutto il branco, viene preso con diffidenza e cercano di tornare indietro. Tuttavia, non andranno lontano. Vengono trafitti con lance e, cosa che li spaventa particolarmente, i proiettili pirotecnici esplodono davanti a loro. Alla fine smettono di resistere. Seguendo l'elefante addomesticato, passano attraverso il cancello del kraal. Gli anni della libertà sono finiti. Da quest'ora in poi, gli elefanti sono in potere dell'uomo.

CACCIATORI SINGOLI AL LAVORO

Naturalmente, non si dovrebbe pensare che radunare un intero branco in un kraal, che richiede un gran numero di partecipanti, duri settimane e venga eseguito come uno spettacolo - in India, l'unico modo per catturare gli elefanti. Succede anche che cacciatori solitari (a Ceylon sono chiamati Panikis) si avvicinino agli elefanti e li catturino, per così dire, a mani nude. Ma non si possono definire le loro mani completamente "nude", tengono in mano un lazo di pelle di bufalo. Il cacciatore, avvicinandosi impercettibilmente dal lato opposto al vento, in un momento favorevole impiglia con questo lazo le zampe dell'elefante. Tra gli indiani ci sono grandi specialisti in questo tipo di caccia. Si tratta di persone nelle cui famiglie si tramanda di generazione in generazione la professione di cacciatore di elefanti; trovano magistralmente la pista e portano l'elefante tracciato in qualsiasi umore desideri. Naturalmente, il lazo è il minimo richiesto per la caccia agli elefanti, e solo coloro che sono passati attraverso il fuoco, l'acqua e i tubi di rame, gli specialisti in questo settore possono permettersi di avvicinarsi ai giganti grigi con un'arma così anonima.

Un inutile tentativo di evadere dalla prigionia

Gli elefanti più vecchi cacciati nel kraal, quelli che non si prestano più ad essere addomesticati, vengono rilasciati di nuovo nella giungla. Quando si ha a che fare con il resto degli elefanti, si osservano principalmente tre condizioni: calma, calma e ancora calma. Se gli animali avessero una mente umana (ma non ce l'hanno!) E se pensassero come un uomo (ma è proprio quello che non possono!), Uscirebbero facilmente dalla prigionia in cui sono stati attirati... Tuttavia, senza dubbio, hanno una vaga idea della possibilità di fuga. Gli elefanti corrono avanti e indietro lungo il kraal, cercando di trovare un varco, ma non lo trovano. C'è una posta in gioco e sembra che rimanga solo una cosa: correre verso la persona. Poi la decisione di usare la forza matura. All'improvviso, l'intero gruppo, guidato dal leader, si precipita in un punto della recinzione. Ma nello stesso momento, le guardie, di guardia dall'altra parte del kraal, iniziano a muoversi. Le sentinelle iniziano a brandire le loro lance (ea volte solo bastoni e clave) e lanciano un grido disperato. Se gli elefanti fossero stati più decisi, i patetici trucchi umani non avrebbero mai bloccato il loro cammino. Certo, la palizzata non avrebbe resistito se gli elefanti avessero cominciato a calpestarla con i loro potenti piedi, e, naturalmente, gli ometti non sarebbero riusciti a fermarli in alcun modo. Ma i giganti grigi sottovalutano ridicolmente le loro capacità. Si ritirano vigliaccamente di fronte a questa manifestazione militante, si stringono al centro del kraal, si stringono insieme e si immobilizzano sconcertati, chiaramente non capendo cosa significhi tutto questo. Se non sono infastiditi ora, non faranno nuovi tentativi per sfondare. E quindi, non solo non sono infastiditi, ma, al contrario, cercano di addolcire loro (e, inoltre, nel senso letterale della parola) la loro permanenza nel kraal.

AFFITTO ELEFANTE ENERGETICO

Cala l'oscurità. Di notte, grandi falò vengono accesi intorno al kraal in modo che gli elefanti non cerchino di liberarsi di nuovo. Al mattino sono già un po' più calmi e ora puoi fare qualcosa di nuovo contro di loro. Un mahout entra nel kraal su un elefante addomesticato. Questo elefante cammina indifferentemente lungo il kraal. Lungo la strada, strappa alcune foglie e poi va in mezzo agli animali appena catturati. Gli elefanti selvatici si comportano in modo diverso in relazione a tale esca per elefanti (si chiama mazzo). Alcuni di loro sembrano aspettarsi aiuto da lui e lo lasciano entrare con una certa curiosità. Altri semplicemente non vogliono conoscerlo e sono pronti a balzare su di lui.

Qual è il compito del mahout? Deve calmare gli animali selvatici, "ispirarli con vigore" e "sintonizzarsi" nuovo modo"E fa questo, spargendo ogni sorta di prelibatezze davanti a loro. Gli elefanti appena catturati ricevono molti bei doni. Ma il più prezioso, l'acqua, non viene loro dato, e questo è concepito molto abilmente. Lascia che gli elefanti languino con la sete, assaporino tutto il suo tormento." Al momento giusto, una persona, cioè l'essere stesso che li ha condannati al tormento, li aiuterà a trovare acqua per bere e fare il bagno. lati di una persona e in nessun modo svelare la sua diabolica astuzia.

ANELLO INTORNO AL COLLO

Nulla è stato ancora ottenuto dal fatto che gli elefanti non sono più ostinati a vagare per il kraal. Sta arrivando una nuova fase della loro addomesticamento. Gli elefanti devono essere legati. Gli elefanti addomesticati entrano di nuovo in scena. Entrano nel kraal, si avvicinano al branco, poi si allontanano nuovamente da esso, e ogni volta cercano - e non senza successo - di attirare l'attenzione degli altri elefanti. Nel frattempo, sotto la loro copertura, i mahout penetrano inosservati nel kraal, e mentre gli elefanti selvatici fanno conoscenza con i loro fratelli addomesticati, le persone si attorcigliano intorno alle zampe posteriori con corde di iuta spesse come una buona mazza. Le estremità di queste corde sono legate agli alberi al di fuori del kraal. Ma non basta confondere gli elefanti solo con le zampe. I mahout, seduti sul dorso di elefanti addomesticati, lanciano cappi intorno al collo di animali selvatici, le cui estremità sono anche legate a un albero dall'altra parte del kraal. Gli animali legati, non appena si rendono conto che la loro libertà è stata danneggiata, naturalmente, diventano ostinati. Immergono le loro zanne nel terreno, sradicano tutti i cespugli che riescono a raggiungere e non mangiano il cibo che gli viene offerto. È vero, lo afferrano, ma lo disperdono immediatamente in direzioni diverse. E soprattutto, fanno oscillare freneticamente i loro tronchi intorno a loro. Cercano di impedirlo sostituendo un tronco di ferro sotto i colpi eroici. Ferendo gradualmente l'estremità del tronco, indeboliscono la forza dei colpi e alla fine si placano completamente.

Elefanti in preda alla disperazione: questa parola può essere usata in questo caso con buone ragioni. Per quanto attenti possiamo essere nel confrontare gli animali con gli umani, possiamo dire che le emozioni degli animali sono estremamente simili alle nostre. Gli elefanti sono presi dalla tristezza e dalla rabbia. Ma né l'esercizio delle forze, né i sussulti, né la sommossa li aiutano. Le corde li tengono stretti.

I nostri amici stanno attraversando giorni difficili. Le corde tagliano in profondità il corpo. Appaiono ferite che devono essere trattate immediatamente prima che gli insetti entrino in esse. Naturalmente, non tutti gli elefanti nel kraal sono legati contemporaneamente. Sono sottoposti a questa procedura uno per uno e, di regola, in base al pericolo che rappresentano per gli altri, nonché alle loro qualità di leader. Interessante l'atteggiamento degli animali ancora liberi nei confronti di quelli già legati. Corrono verso di loro, a volte persino li accarezzano con la proboscide, "si sentono dispiaciuti", ma non fanno mai nulla per sciogliere le corde, anche se, come testimoniano le azioni degli elefanti addomesticati nelle segherie, ci sono opportunità per questo.

RILASCIO E...

Ed ecco la liberazione, che è insieme asservimento: liberazione dalle catene soffocanti e asservimento dell'uomo. Le corde sono sciolte. Vengono introdotti due elefanti addomesticati. L'animale spezzato e svogliato sta obbedientemente tra di loro e ti permette di fare qualsiasi cosa con se stesso, particolarmente piacevole - ad esempio, portati al fiume per un abbeveratoio.

Ma inizialmente il prigioniero non è ancora completamente liberato dalle catene. Dopo essere tornato al kraal, il suo collo (ma non le gambe) è di nuovo impigliato con una corda. L'elefante ricomincia a protestare. Ma la sua resistenza è già priva della sua precedente forza. Allo stesso tempo, gli viene nuovamente mostrato il lato piacevole dell'essere schiavo dell'uomo. Lo schiavista ha rimosso la preoccupazione per il cibo dall'elefante. Banane e canna da zucchero gli piovono addosso come una cornucopia. Non è più testardo. Le prove dell'ultimo giorno, il regime della fame e il bagno gli fecero venire fame. Prende il cibo e ci banchetta. Passano diversi giorni e l'elefante permette alla persona che gli sta di fronte di toccarlo.

E pochi giorni dopo, permette già all'uomo di sedersi sulla schiena. Alcuni degli animali addomesticati vengono venduti sul posto. A Ceylon, il loro prezzo è di circa cento rupie a testa.

"NESSUNA DIFFERENZA"

L'opinione che prevalentemente gli indiani, o anche generalmente solo loro da soli, abbiano la capacità di addomesticare e addestrare gli elefanti è insostenibile. Gli europei hanno sicuramente compiuto progressi significativi nell'addestramento degli elefanti sia in Asia che in Europa.

Un tempo si credeva che gli elefanti africani non fossero affatto addomesticati o lo fossero in misura minore rispetto a quelli indiani. Anche questa visione è sbagliata. Karl Hagenbeck ha affermato di essere riuscito ad addestrare elefanti africani, che non avevano mai provato ad addestrare prima, a portare il guardiano e il carico sulla schiena in un giorno. Il motivo di questo addestramento blitz è stata una visita allo zoo di Berlino durante il soggiorno di una grande carovana nubiana da parte del famoso professor Virchow. Lo scienziato ha messo in dubbio la capacità di addestramento degli elefanti africani. In risposta, Hagenbeck, scuotendo la testa, disse: "Non c'è differenza! .." E non appena Virchow se ne andò, ordinò immediatamente ai Nubiani di iniziare ad addestrare cinque elefanti africani. All'inizio, gli animali hanno mostrato un estremo dispiacere: hanno barrito, si sono scrollati di dosso. Tuttavia, dopo poche ore, sotto l'influenza di delicatezza e persuasione, iniziarono a cedere e verso la metà del giorno successivo, con gioia di Hagenbeck e la sorpresa di Virchow, si trasformarono da testardo e selvaggio in equitazione esecutiva e animali da soma.

Se gli elefanti non sono ancora completamente addomesticati, vengono lasciati nel kraal per un po'. Allo stesso tempo, sono trattati bene. Una manipolazione delicata e un buon cibo possono ottenere qualcosa di più della grossolanità e del rigore. La stragrande maggioranza degli elefanti viene addomesticata. Tuttavia, alcuni, pochissimi, non obbediscono all'uomo in nessuna circostanza. A volte questi "incorreggibili" vengono rilasciati in libertà, ea volte le loro vite vengono troncate da un proiettile.

QUALE COMPITO BIOLOGICO DEVE adempiere?

In generale, puoi fare affidamento su elefanti addomesticati. Sia tra i maschi che tra le femmine, gli esemplari inaffidabili sono una rara eccezione: di regola, si tratta di animali feroci dalla nascita o che si trovano nello stato peculiare (mosto) già menzionato sopra, che assomiglia esternamente a un yar, ma differisce ancora da esso . A volte i maschi in questo stato non mostrano alcuna intenzione di accoppiamento, le femmine non li attraggono. Perché, allora, deve, quale compito biologico svolge? La spiegazione più logica è che l'istinto spinge i maschi a combattere per una femmina prima dell'accoppiamento. Il loro sangue ribolle, sono ansiosi di combattere con il rivale. Tuttavia, con musta, l'eccitazione degli animali non si attenua nemmeno dopo l'accoppiamento.

Naturalmente, gli elefanti inaffidabili si trovano non solo tra i prepotenti dell'infanzia e gli animali in stato di obbligo. In Birmania, gli elefanti riconosciuti come pericolosi vengono individuati appendendo loro un campanello. Inoltre, l'ooci (come vengono chiamati i mahout in Birmania) riceve un assistente armato di lancia, il quale è obbligato a non perdere di vista l'elefante per un minuto.

OTTENUTO DALLA RABBIA

La cronaca degli incidenti che coinvolgono elefanti inaffidabili è estremamente ampia.

Una volta in un kraal a Ceylon, un deca addomesticato iniziò ad infuriarsi. Cercò di depistare l'autista, ma era un mahout esperto. Cosa non ha intrapreso questo combattente di elefanti, quali trucchi non ha lanciato, ma non ha ottenuto nulla. Poi all'improvviso gettò indietro la proboscide, afferrò il suo cavaliere, lo gettò a terra e lo calpestò. A volte gli elefanti impazziscono, e poi, dopo tutti i guai che hanno causato, hanno uno stato che, da un punto di vista umano, può sembrare un rimorso (in realtà, ovviamente, non ha niente a che fare con lui).

In Birmania, un elefante, che però non era in stato di obbligo, ha ucciso il suo cavaliere, e poi ha custodito il corpo dell'ucciso per un'intera settimana, ha pascolato solo vicino a lui ed è diventato terribilmente furioso al minimo tentativo da parte delle persone di avvicinarsi al cadavere. Quando il cadavere si è decomposto, l'animale è fuggito. Dieci giorni dopo, l'elefante è stato catturato di nuovo e si è comportato abbastanza normalmente. In un altro caso, riportato da John Hagenbeck, un elefante addomesticato si è improvvisamente arrabbiato e ha iniziato a correre verso tutti coloro che hanno attirato la sua attenzione. Mahout si avvicinò con quello che gli sembrò un pensiero felice. Decise di giocare sulla paura dell'animale, si avvolse il viso in una sciarpa nera e, somigliando a una mummia in questa forma, andò incontro al suo pupillo furioso. Ma l'animale furioso non si lasciò spaventare. L'elefante si precipitò al mahout e lo uccise.

Secondo Hagenbeck, è successo quanto segue: un fazzoletto nero è stato rimosso dal cadavere. Vedendo il volto del suo padrone morto, l'elefante si calmò immediatamente, iniziò ad accarezzare il cadavere con la proboscide ed emettere suoni lamentosi. Alla fine scavò una buca nel terreno, vi spinse dentro il cadavere e decorò la tomba con rami e foglie strappati da un albero vicino.

Hagenbeck chiama questo caso, che però conosce solo per sentito dire, "assolutamente vero". Questo, ovviamente, non può impedirci di considerare la parte finale della storia, in particolare la versione che l'elefante ha "decorato" la tomba, una leggenda basata su una rivalutazione delle capacità mentali dell'animale.

Un altro elefante, di origine siamese, ha ucciso almeno nove mandriani in Birmania in quindici anni. Ha trafitto tutte le sue vittime con le zanne. Alla fine, il suo proprietario ha deciso di applicare metodi di trattamento radicali. Ordinò di segare entrambe le zanne di questo elefante superbamente sviluppato e, inoltre, fino alla carne stessa. L'operazione è stata chiaramente molto dolorosa per l'animale, ma le ferite sono guarite in tempi relativamente brevi. Dopo di ciò, l'elefante è diventato mite come un agnello e non ha più attaccato una persona.

Sorprendentemente, non è così difficile trovare mandriani per animali noti per la loro cattiveria. Tali mahout rischiosi non ricevono più ricompensa dei loro colleghi che lavorano su elefanti mansueti. Ma ci sono molti allevatori di elefanti per i quali l'ammirazione per il loro coraggio mal riposto bilancia il terribile rischio; alcuni potrebbero trovare questo gioco pericoloso di loro gradimento. È probabile che i proprietari dalla mente fredda di elefanti così feroci abbiano contribuito a questo tipo di fanatismo sportivo.

CHI È MEGLIO: UNA FEMMINA O UN MASCHIO?

Se confrontiamo le qualità dei maschi e delle femmine dal punto di vista della possibilità del loro utilizzo da parte dell'uomo, si deve dire quanto segue. I maschi sono più grandi e più forti delle femmine, e anche meno timorosi. Ma insieme a questi vantaggi, i soprannomi hanno anche degli svantaggi. Quando il maschio raggiunge la pubertà, inizia a mostrare una tendenza alla ribellione. Il suo padrone non è più per lui un capo al quale obbedisce, ma un rivale con il quale combatte per il comando del gregge.

Naturalmente, i mahout indiani stanno cercando di tenere a freno tali elefanti. Uno dei mezzi più efficaci, ma anche crudeli, è quello di mantenere il maschio in uno stato di denutrizione prolungata. In questo modo, la sua forza travolgente è temperata. Ma anche ridurre i tassi di alimentazione non è un rimedio completamente affidabile per gli scoppi di furia. E gli autisti in Asia spesso devono pagare con la vita.

COSA DEVE ESSERE IN GRADO DI FARE UN ELEFANTE CHE LAVORA ADDESTRATO

Non basta domare un elefante e fargli sopportare un mahout o un oocy sulla schiena. L'elefante deve fare un lavoro, e questo lavoro, che può essere molto vario, deve essere addestrato. Questo è stato fatto per secoli nelle scuole di elefanti indiani e birmani. L'elefante deve imparare a rispondere a un numero significativo di parole e movimenti del corpo del conducente. L'elefante "scienziato", a comando, raccoglie da terra una pipa, un coltello, un bastone, che il suo autista lancia, tira o allenta le catene attorcigliate attorno agli alberi. Deve essere in grado di comprendere il significato dei movimenti del corpo del mahout.

Se il mahout si irrigidisce e si appoggia allo schienale, significa che vuole che l'elefante si fermi. Premendo il ginocchio su uno dei lati dovrebbe indurre l'elefante a girarsi in una direzione o nell'altra. Un calcio a destra oa sinistra significa alzare la gamba anteriore destra o sinistra. Se l'autista si sporge in avanti, vuole che l'elefante si inginocchi.

Di norma, le fasi dell'addestramento di un giovane elefante sono le seguenti. Dopo che l'elefantino è stato svezzato dalla madre, cosa che di solito avviene nel quinto anno di vita, all'animale deve essere insegnato ad essere un guidatore. La formazione si svolge in un campo, vicino al quale scorre un fiume. Al centro del campo viene eretto un recinto triangolare di pali di legno all'altezza di un elefantino. Con l'aiuto di un elefante addomesticato, un'esca o con la forza, l'elefante viene spinto in questo recinto. Entra nella penna attraverso il lato aperto del triangolo, che viene immediatamente chiuso. L'animale sente di essere stato privato della sua libertà e inizia a scatenarsi. Cercano di calmarlo trattandolo con banane e altre prelibatezze. Accanto alla recinzione c'è un blocco servito da due operai, con l'aiuto del quale il futuro guidatore viene calato dall'alto sul dorso dell'elefante. Tuttavia, l'animale non vuole sopportare questa manovra e diventa irrequieto. Quindi il cavaliere viene sollevato, ma non appena l'elefante si calma, viene nuovamente abbassato.

Questo gioco continua finché l'elefantino non si stanca di resistere. Alla fine, fa i conti con il destino e non cerca più di buttarsi dalle spalle l'autista. Sembra che ora dica: "Certo, quello che stai facendo è stupido, e non capisco a cosa serva. Ma se davvero lo vuoi, così sia! .."

BASTONE EDUCAZIONE

Anche quando ai giovani elefanti è già stato insegnato a sopportare il cavaliere sulla schiena, no-no e diventano capricciosi. Williams riferisce che uno degli elefanti nel suo campo lo attaccava in ogni occasione. Bisognava fare qualcosa. Abbiamo deciso di picchiare l'animale come si deve, proprio come gli educatori (nota a proposito: quelli cattivi) trattano un bambino cattivo. L'elefante è stato guidato dietro un recinto triangolare, e qui le persone riunite per questa procedura gli hanno inflitto dozzine di colpi di bastone. Prima che iniziasse la sculacciata, Williams si fermò di fronte all'elefante e, mostrando il bastone, cercò di fargli sapere cosa lo aspettava. Qual'è il risultato? Quando il giorno dopo, un giovane elefante ha visto Williams, tenendo accidentalmente un bastone tra le mani, ha suonato in modo assordante e si è precipitato nella giungla. Naturalmente, non si può presumere che l'elefante battuto sia in grado di comprendere la connessione tra "colpa" e "retribuzione". E in questo caso, l'elefante, ovviamente, non capiva perché fosse stato picchiato (per non parlare del fatto che non riusciva a capire la "giustizia" della punizione). Il risultato della punizione, ovviamente, potrebbe essere solo che l'animale ha iniziato ad associare il tipo di persona che gli è antipatico per qualche motivo con quelli emanati da questa persona sensazioni spiacevoli e in futuro non osarono più attaccarlo. Quando un elefante raggiunge l'età di otto anni, viene prima caricato con un carico leggero e gli viene insegnato a scalare una montagna oa guadare in acque poco profonde.

Negli anni successivi si abitua a svolgere compiti più difficili, come sollevare sterpaglie da terra e ammucchiarle per il fuoco o allentare una catena impigliata nei boschetti di bambù. Solo all'età di diciannove anni l'elefante è considerato pieno. Ha già "imparato" e il suo potere ha raggiunto il punto più alto di sviluppo. È entrato nell'età di un maschio maturo, che dura fino a circa cinquantacinque anni. Il lavoro classico dell'elefante asiatico è il suo lavoro nella lavorazione del legno e nelle segherie, come a Rangoon (Birmania), dove sono impiegati centinaia di animali. Qui sono costantemente e qui sono al loro meglio come lavoratori Cosa può fare un elefante in una segheria?

Il suo compito principale è trasportare i tronchi. Per la maggior parte, lo fa con il tronco. Se i tronchi sono troppo lunghi e spessi, li trascina per terra.

Alcuni vecchi maschi, quando hanno bisogno di trasportare un tronco pesante, si inginocchiano, gli mettono sotto delle zanne dal basso e, tenendolo con la proboscide, poi lo portano alla sega. Anche la pulizia dei tronchi segati è responsabilità dei lavoratori degli elefanti. Non lanciano tavole a caso, ma le impilano ordinatamente. Le mani umane non potrebbero funzionare in modo più affidabile. Gli elefanti scaricano cumuli di segatura. Gli elefanti, però, non solo conoscono i loro doveri, comprendono bene anche il significato della campana, che segnala la fine dell'opera. Dopo che ha suonato, l'elefante non porterà più nulla con la proboscide.

BIOGRAFIA DI SEINA

In India e in Birmania ci sono due modi per tenere gli elefanti. Alcune grandi imprese, come le segherie di Rangoon, Moulmein, Mandalay, mettono gli elefanti (spesso a migliaia) nelle stalle proprio come i cavalli. Questi animali hanno un marchio sul retro del corpo, che bruciano in gioventù (di solito all'età di sei anni). Per quanto riguarda gli eventi che accadono nelle loro vite, le informazioni esatte su di loro sono fornite dai registri nel libro tenuto per ciascun elefante.

Secondo Sein, n.895 1897 Nato a novembre.
1903 Addestrato. Entrambi i glutei portano il segno "C".
1904-1917 Ha lavorato come animale da soma.
1918-1921 Tronchi trasportati nell'area del fiume My.
1922 Trasferito nelle foreste di Gango.
1932 Ferito in una rissa con un maschio selvatico. Non utilizzato per lavoro durante l'anno. Completamente guarito.
1933 Trasferito nelle foreste di Kindab.
1943 Impegnato nel trasporto di tronchi d'albero per la costruzione di ponti.
1944 Trasferito nella Valle del Surun. Scomparso per un giorno. Trovato in una piantagione di ananas, dove ha mangiato circa mille frutti. Colica acuta. guarito.
1945 prestato a una segheria nella foresta di Vietok.
1951 8 marzo Trovato morto. Sparato da uno sconosciuto nella zona di Vietoc.

LAVORO SENZA RETRIBUZIONE

Tali animali, tenuti nelle stalle in "posizione di caserma", sono sempre a portata di mano e sotto il loro controllo. Ma il mantenimento costante degli elefanti in cattività ha anche i suoi lati negativi: gli animali privati ​​della libertà non si riproducono nella stessa scala di quelli in natura. Puoi dire: e allora! Quando sorge la necessità di lavorare elefanti, possono essere catturati nella giungla! Ma questo non è vero per due ragioni: in primo luogo, la giungla non è inesauribile e, in secondo luogo, l'addomesticamento e l'addestramento di un animale cresciuto in libertà o di un elefantino nato in cattività sono cose diverse. In quest'ultimo caso, tutto avviene molto più facilmente e senza impedimenti. Fin dalla nascita, l'elefantino è in costante contatto con il proprietario di sua madre, lo tratta come suo compagno di giochi e accetta il cibo da lui. È chiaro che un animale abituato all'uomo fin dall'infanzia è più facile da addestrare di uno catturato nella giungla.

Pertanto, in Birmania, meno spesso in India, puoi trovare un altro trattamento più originale di un elefante addomesticato. Lavora durante il giorno, ma poi è "il padrone di se stesso", il che significa, prima di tutto, che deve prendersi cura del proprio cibo. Un metodo particolare, penserà l'uno o l'altro lettore: un elefante esaurisce le sue forze per il bene di una persona che aiuta nel lavoro, e poi gli viene persino negato il cibo - una ricompensa ovvia che riceve qualsiasi animale in un circo o in uno zoo come risarcimento per la reclusione! Da un punto di vista umano, questo è senza dubbio lo sfruttamento più atroce. Ma l'elefante stesso, incapace di pensare per concetti, non ha la minima idea dell'assurdità del suo ruolo previsto. Proprio come non può valutare le proprie azioni con criteri umani, così non può applicare questi criteri alle azioni umane.

Dopo il lavoro, l'autista torna a casa con il suo elefante, e la sua casa è spesso a molti chilometri dallo stabilimento. Poi lascia andare l'elefante e l'animale può fare quello che vuole. Quindi, cosa fa? In ogni caso, non scappa dal proprietario e non si allontana nemmeno troppo da casa sua, ma va in cerca di cibo e raramente si addentra nella giungla per più di dieci chilometri.

"PERCHÉ HAI CORSO DI NUOVO COS LONTANO?"

La prima cosa che fa l'autista la mattina dopo è trovare il suo elefante. Non bisogna dimenticare le condizioni in cui deve addentrarsi nella giungla. Non ci sono passerelle nel bosco, il posto è pieno di animali selvatici. Ma conosce bene le foreste circostanti, è vigile e circospetto.

Non puoi mai dire con certezza dove si trova un elefante. Una persona che non si fosse ancora occupata di elefanti, o anche semplicemente non sapesse come comportarsi a dovere con le abitudini dell'elefante ricercato, non l'avrebbe certo trovato. Ma il nostro ooci è un maestro del suo mestiere e un profondo conoscitore di elefanti. Suo padre, suo nonno, tutti i suoi antenati erano conducenti di elefanti. E quando lui stesso aveva appena sei anni, era già seduto sul dorso dell'elefante. Dall'età di quattordici anni, andò in una segheria e dapprima prestò servizio qui per un compenso irrisorio come assistente dell'oocy, svolgendo per lui ogni tipo di lavoro ausiliario. Una volta - quello fu uno dei giorni più importanti e gloriosi della sua vita - divenne lui stesso un ovoce e ricevette un elefante sotto le sue cure. Non solo conosce nei minimi dettagli le abitudini del suo elefante, ma conosce le sue tracce, ricorda la loro area, il loro diametro, tutte le loro caratteristiche. Li distingue dalle tracce di centinaia di altri elefanti. Seguendo le tracce, si imbatte improvvisamente in enormi cumuli di letame. Gli dicono che l'elefante ha passato la notte qui, e anche cosa ha mangiato esattamente l'animale. Succede che ci sia molto bambù nel letame - possiamo concludere che tanto per cambiare l'animale voleva mangiare questa pianta che cresceva sulle rive di un piccolo fiume.

Quando l'ooci pensa che l'elefante sia già da qualche parte nelle vicinanze, canta una canzone, volendo attirare l'attenzione dell'animale. Notando l'elefante, l'autista si avvicina e gli parla come se fosse una creatura intelligente. Rimprovera l'elefante, gli legge le lezioni, lo sgrida: "Perché sei scappato di nuovo così lontano? Pensi sempre solo alla tua pancia! Da ieri sera, mangi solo! Quanti centesimi hai mangiato? E cosa hai Ho avuto durante questo periodo durante la bocca era? Un pezzo o due, e basta! "

L'enorme uomo di buon cuore ignora queste istruzioni. Inutile dire che non ha capito niente. Ma poi l'ooci ordina: "Hmit!" - e l'elefante comprende molto bene questa esigenza di sdraiarsi. Piega le zampe anteriori e posteriori e tocca il suolo con la pancia. Quando l'oochi si siede sulla sua schiena, l'elefante si alza e va alla fabbrica.

GIORNATA LAVORATIVA DEGLI ELEFANTI

La giornata lavorativa dell'elefante nella segheria è solitamente distribuita con precisione. Gli animali conoscono le loro responsabilità e corrono volentieri al loro lavoro. Dopo due ore di lavoro, la prima pausa. Se c'è un lago o un fiume nelle vicinanze, gli elefanti possono vagare lì. Lo fanno con evidente piacere, innaffiano se stessi e i loro compagni, si tuffano, si divertono e giocano. Dopo il bagno, gli elefanti vanno nelle loro stalle, mentre si avvicina il momento del caldo torrido, che gli animali non tollerano bene. Qui ricevono un pranzo composto principalmente da fieno, banane e canna da zucchero. Poche ore dopo, una sirena annuncia la fine del riposo pomeridiano, e gli elefanti tornano al lavoro, proseguendo fino al calare dell'oscurità e terminando con un nuovo bagno.

Potresti pensare che gli elefanti asiatici vengano sfruttati senza pietà. Ma sono ancora curati. Certo, non tanto per considerazioni di umanità, ma per la consapevolezza che è impossibile trattare con rapacità beni così preziosi. Durante l'anno, gli elefanti hanno nove mesi lavorativi (da giugno a febbraio) e tre mesi di riposo, che si verificano durante il periodo più caldo dell'anno. Ma anche i mesi lavorativi non hanno più di diciotto giorni lavorativi. Durante l'anno, l'elefante lavora per circa milletrecento ore, e durante questo periodo produce un lavoro che ne paga interamente il mantenimento. Succede che un elefante che lavora in una segheria venga utilizzato anche per le cerimonie. Ad esempio, quando gli ospiti alti visitano la fabbrica, i lavoratori grigi con linee bianche disegnate sulla fronte - i segni di Shiva - sono allineati in due file a destra ea sinistra del cancello.

TRATTORI VIVI

Nel profondo della giungla, gli elefanti indiani sono spesso usati come trattori vivi. Devono trascinare tronchi d'albero caduti su sentieri densamente coperti di vegetazione tropicale dal luogo di radura al punto di sosta. Di solito, tali punti si trovano sulle rive del fiume, lungo le quali la foresta galleggia ulteriormente. L'elefante svolge un ruolo particolarmente importante in uno dei rami più importanti dell'industria birmana: la raccolta del legno di teak. La canna in teak dà eccellente legno duro che si rompe facilmente e funziona bene. Può durare tre volte più a lungo del legno di quercia. Il teak viene utilizzato nella costruzione di templi e soprattutto nella cantieristica navale. La consegna dei tronchi dalla giungla viene effettuata principalmente dalla forza di traino degli elefanti, la cui efficacia è aumentata dal fatto che su alcuni tratti del percorso sono lastricati. Nei punti di trasferimento, gli elefanti lavorano anche con la proboscide, le zanne e le zampe anteriori. A volte è necessario trascinare gli alberi sull'orlo dell'abisso e buttarli giù. E l'elefante fa questo lavoro in modo altrettanto affidabile. Sa con una precisione di un metro quanto può avvicinarsi all'orlo dell'abisso. Senza alcun comando, si ferma lui stesso a circa tre metri dal bordo. E ora nessuna forza può costringerlo a fare nemmeno un passo avanti. Le catene che legano l'elefante al peso che si trascina dietro vengono slegate e l'animale viene posto dietro la proboscide. Ora l'autista sta dando il comando. L'elefante inclina la testa e spinge la proboscide sotto la proboscide, come una leva. Innanzitutto, un'estremità del registro si sposta in avanti. L'elefante raddrizza immediatamente questa posizione scomoda, in modo che anche il centro e l'altra estremità avanzino. Spingendo la canna al limite, il nostro amico finalmente gli dà un buon calcio con il piede anteriore. Il pesante colosso vola nell'abisso con un ruggito.

In Thailandia, circa trecento elefanti lavoravano costantemente in un'area boschiva di cinquemila chilometri quadrati. Gli animali trascinarono i tronchi degli alberi abbattuti attraverso la foresta fino al fiume più vicino. Quando arrivò la stagione delle piogge, i tronchi accatastati furono gettati nel fiume e, legati in zattere, furono poi condotti a valle a Bangkok. Gli elefanti amano molto l'acqua e lavorare nel fiume dà loro un chiaro piacere. Un viaggiatore in Thailandia, a cavallo su un fiume, scoprì che in un punto il letto del fiume era arginato da un centinaio di tronchi di teak. E tra i tronchi accatastati, tre elefanti lavoravano, mostrando tutti i segni di piacere. Per prima cosa afferrarono i tronchi con i loro tronchi e li portarono nella posizione indicata dal sorvegliante, quindi li diressero lungo il fairway con la fronte e le zanne. In alcune zone dell'India e di Ceylon, i mahout non si accontentano solo di addestrare gli elefanti a lavorare, ma li addestrano come in un circo. Un viaggiatore che ha visitato Ceylon ha riferito, ad esempio, che sulla strada da Colombo a Kandy ha incontrato i cingalesi, che avevano insegnato agli elefanti a stare sulle zampe posteriori e ad afferrarsi con la proboscide su cui sedeva il conducente. Altri elefanti, per ordine dei conducenti, stavano su tre zampe, sulla testa, o sedevano con le zampe anteriori sollevate davanti a loro. Gli elefanti possono anche essere di grande aiuto nella costruzione di strade. È meno razionale portarli in lunghe escursioni, poiché l'enorme massa di foraggio di cui hanno bisogno per nutrirsi è una zavorra troppo gravosa e il carico utile che sono in grado di trasportare è molto piccolo rispetto al peso colossale del loro corpo. Tuttavia, in India, gli elefanti venivano usati per scopi militari, in particolare nell'artiglieria. In una batteria di elefanti con sei cannoni, ci sono dodici elefanti. Per la loro cura e supervisione, sono tenuti un sorvegliante e dodici mahout, oltre a dodici tosaerba, che forniscono cibo agli animali. Gli elefanti militari dovrebbero trasportare un carico di 500 chilogrammi al giorno su una distanza di 70 chilometri. Il carico più grande che sono in grado di trasportare, e anche solo su strada, a una distanza di diverse centinaia di metri, è di mille chilogrammi. In terreni collinari, non possono trasportare più di 300-350 chilogrammi.

SCEGLIERE AEREI CONTRO GLI ELEFANTI

Gli elefanti hanno svolto un ruolo significativo durante la seconda guerra mondiale in Birmania. Come parte della 14a armata britannica, operante in questo paese, c'erano molte compagnie di elefanti che svolgevano importanti funzioni. Quando i giapponesi invasero la Birmania nel 1942, gli elefanti servirono gli inglesi in ritirata nelle province indiane dell'Assam e del Bengala nella costruzione di ponti e strade e nell'evacuazione delle città birmane. Gli animali dovevano quindi fare un lavoro molto più difficile che in Tempo tranquillo... Quindi, hanno dovuto sollevare i tronchi a un'altezza di tre metri. Era questa operazione che rappresentava la più grande minaccia per l'ooci. Gli elefanti hanno prima posato i tronchi sulle loro zanne. Quando poi hanno alzato la testa, c'era il pericolo che questi tronchi massicci, del peso di un quarto di tonnellata, rotolassero all'indietro e ferissero il cavaliere, e forse anche mortalmente. Durante la ritirata sulle montagne del Chin, gli inglesi hanno dovuto superare altezze fino a duemila metri. Gli elefanti lo scalarono, ma molto lentamente e con attenzione, e alcuni di loro non sopportarono l'ascesa e morirono. Non solo gli inglesi, ma anche i giapponesi usavano gli elefanti, che in alcuni casi catturavano insieme all'ovocita. Ma li usavano in misura minore rispetto agli inglesi nella costruzione di strade e disboscamento, e di più per il trasporto di materiali militari. Catturare i maschi ha dato ai giapponesi anche altri vantaggi. Con una passione per l'avorio, segavano le loro zanne fino alla carne. Ciò non ha danneggiato la salute degli animali, ma ha ridotto significativamente le loro prestazioni. Quando i giapponesi avanzarono verso Imphal, gli inglesi iniziarono a contrattaccarli. Aerei britannici hanno attaccato le carovane di elefanti, tuffandosi su di loro e aprendo il fuoco su di loro con mitragliatrici. Quaranta elefanti caddero vittime di una di queste terribili incursioni. Spesso, i corpi degli elefanti catturati dopo un tale bombardamento si sono rivelati ferite aperte. Gli inglesi istituirono a quel tempo un ospedale da campo per elefanti, un fenomeno senza dubbio unico nella storia della guerra. Si è scoperto che gli elefanti hanno un'elevata capacità rigenerativa e le loro ferite guariscono in tempi relativamente brevi. Quando la guerra in Birmania finì, il numero di elefanti attivi era sceso di circa quattromila. Alcuni di loro, senza dubbio, sono morti. Per quanto riguarda i sopravvissuti, si può presumere che, avendo perso la casa e i proprietari, siano andati nella giungla, dove si sono uniti alle mandrie selvagge. Ci sono stati diversi ooci coraggiosi che hanno deciso di restituire almeno alcuni degli elefanti selvatici. Il loro piano era di cavalcare elefanti addomesticati in mezzo al branco, avvicinarsi agli elefanti marchiati e, dopo essersi seduti su di loro, farli obbedire. Un'impresa del genere richiede, ovviamente, il massimo coraggio e destrezza, ma un gioco con la morte. Il successo o il fallimento di questa spedizione nella giungla è sconosciuto.

VIAGGIO IN GAUDHA

In India e Thailandia, l'uso degli elefanti come cavalcature è tradizionale. A volte viene loro insegnato a sdraiarsi, ma la squadra, in modo che sia più facile arrampicarsi su di loro. Se non è possibile insegnare questo agli elefanti, viene posizionata una scala su di loro, lungo la quale i passeggeri salgono sul dorso dell'animale. Cavalcano in un goudha, una scatola attaccata come una sella. La sua forma può essere molto diversa. In India, Goudha è come una slitta, in Thailandia è come un letto. Nella maggior parte dei casi ha un tetto in vimini di bambù per tenere fuori il sole e la pioggia. Davanti al Goudha siede un mahout, la cui posizione non è affatto una sinecura. Il suo lavoro è piuttosto intenso: deve costringere continuamente l'animale a muovere l'ankbm - un bastone con una punta di ferro e un gancio, così come le sue grida. Durante le grandi transizioni, l'elefante a cavallo viene disarcionato la sera, le sue gambe sono impigliate, rilasciate nella foresta e lasciate a se stesso. Nonostante sia legato, a volte percorre una distanza abbastanza lunga. Se riesce a liberarsi dai legami, spesso deve essere cercato tutto il giorno. Le persone che hanno cavalcato elefanti affermano ripetutamente che queste giostre sono comode e divertenti. Nonostante il tremito costante che devi sopportare, puoi persino dormire in un goudha,

ADDESTRAMENTO DI UN ELEFANTE A CACCIA

L'elefante è anche usato per cacciare le tigri. Naturalmente, questa funzione ha cessato da tempo di avere un serio significato economico, poiché le armi da fuoco moderne sono molto più affidabili dell'elefante più forte. Ma anche oggi, quando si cacciano le tigri, la cosa principale non è l'opportunità pratica di questo o quel metodo di caccia, ma la sua efficacia. La partecipazione di un potente gigante, che attraversa la steppa e la giungla, fa indubbiamente una grande impressione. Ma prima bisogna insegnare all'elefante a cacciare la tigre. Dopotutto, se lui, senza alcuna preparazione, incontra nella giungla con questo gatto a strisce predatore, allora con la sua paura si precipiterà sicuramente a correre. Eppure, in questo caso, non dovrebbe assolutamente scappare. Come si può ottenere questo? Dovrebbe essere abituato alle tigri, che forse non ha mai incontrato in natura, così come a tutte le vicissitudini e i pericoli della caccia. Prima viene presentato a aspetto esteriore, annusa e ruggisce dell'oggetto della caccia e fallo mostrandogli la tigre nella gabbia.

Tuttavia, incontrare una tigre seduta dietro a solide sbarre è una questione completamente diversa rispetto a incontrarne una nella giungla. La formazione, quindi, deve essere integrata. E poi un bel giorno l'elefante viene condotto nella foresta, dove, inaspettatamente, una tigre salta fuori dai boschetti, che, ovviamente, non è libera ora, ma è strettamente trattenuta da una catena. Tuttavia, il predatore ringhia minacciosamente all'elefante e, per quanto la catena lo consente, si precipita su di lui. L'elefante non sente alcun desiderio di affrontare un argomento così pericoloso e cerca di togliersi di mezzo. Ma il mahout, seduto sul dorso dell'elefante, con punture ankh gli impedisce di fuggire, e suo malgrado l'elefante si avvicina al suo compagno nella giungla. È chiaramente eccitato, ma gradualmente si convince di non avere nulla da temere da questa tigre (e, come si aspetta l'addestratore, semplicemente non capirà la differenza tra questa tigre e tutti gli altri animali di questa specie). L'eccitazione si placa. Pertanto, l'obiettivo è raggiunto: l'elefante è abituato all'aspetto e alle abitudini della tigre.

Resta solo da abituarlo ai colpi di fucile. Per fare questo, devi sparare nelle immediate vicinanze dell'elefante. All'inizio, è completamente spaventato, ma poi la sparatoria quasi non fa impressione su di lui.

COMBATTI CON TIGER

La caccia si svolge come segue. Decine di elefanti sellati, alcuni dei quali esperti cacciatori di tigri e altri principianti, si mettono in fila davanti alle stalle con i loro mahout sulla schiena. Terminati tutti i preparativi, i cacciatori, guidati dal vecchio elefante, si avviarono nella giungla. Dopo una lunga marcia, gli elefanti prendono finalmente la posizione di partenza. Con un ampio fronte, bloccano tutte le vie di fuga per la tigre. I battitori sono posti in mezzo a loro. In primo luogo, pavoni, cervi e altre creature viventi innocue, spaventate dai battitori, cercano di sfondare il cordone di elefanti in un terrore mortale. Ci riescono, perché questa volta devono cacciare solo animali di grossa taglia. Infine, le tigri emersero dall'erba. Non cercano di combattere, ma di salvare le loro vite. Solo quando vedono che non possono salvare le loro vite senza combattere si precipitano dagli elefanti (ovviamente, se prima non sono stati uccisi dai proiettili dei cacciatori). Il momento più drammatico arriva quando una tigre salta su un elefante. Quest'ultimo ha nella persona del suo mahout un ottimo secondo, che scaglia un pesante bastone di ferro contro l'"aggressore riluttante". Il vescovo può contare anche sull'aiuto del resto dei mahout. E lui stesso non si sente affatto indifeso. Tenta di afferrare la tigre con la proboscide e, se ci riesce, la stringe alle zanne, la getta a terra e la calpesta fino a farla spirare.

Ad una caccia, concepita su larga scala, che fu organizzata dal nawab (regnante) Auda, contraddistinta da folli stravaganze, parteciparono non meno di mille elefanti, oltre a un enorme seguito armato e altri accompagnatori (tra cui giullari e bayadères ). Quando la tigre si tradì con un ringhio, duecento elefanti lo circondarono. All'improvviso il predatore saltò fuori dai cespugli e saltò sul dorso di uno degli elefanti, su cui erano seduti tre cacciatori. Si scosse con tale forza che tutte e quattro le persone e una tigre, descrivendo un grande arco, volarono tra i cespugli. Sembrava che il caso dei cacciatori fosse perso, ma la tigre non era all'altezza di loro. Pensava solo a scappare, ma non poteva scappare. Gli elefanti lo condussero da un elefante circondato da un fitto cordone di guardie pesantemente armate, su cui sedeva un nawab pronto a sparare. Era suo privilegio personale finire la tigre. Di norma, dopo una tale caccia, le tigri uccise sono legate agli elefanti. Ma agli elefanti non piace. Non tollerano l'odore di tali animali e sono molto riluttanti a trasportarli. Infine, gli elefanti indiani vengono utilizzati anche per tutti i tipi di questioni meno significative, ad esempio anche per un'occupazione apparentemente completamente aliena come la pesca. I mahout mandano i loro animali in qualche laghetto o lanche, e gli elefanti, che hanno un amore speciale per l'acqua, vi si recano con evidente piacere. Ma non si tratta di renderli felici e divertenti, ma di usarli come assistenti di pesca. Con la loro andatura pesante, dovrebbero spaventare il pesce. Quando gli abitanti spaventati del serbatoio galleggiano, vengono finiti con mazze o coltelli o catturati con le mani. E a volte l'elefante è direttamente coinvolto nella pesca. Abbassa la proboscide agile nell'acqua e tira fuori un pesce. Tuttavia, non usa la sua preda. Un "vegetariano convinto", l'elefante non sa cosa fare con il pesce, e obbediente lo consegna all'autista.

Elefante

Tipi di elefanti e loro caratteristiche

L'elefante è il più grande animale terrestre sulla terra. Sono noti due tipi di elefanti: africano (Loxodonta africana) e indiano (Elehpas maximus). L'elefante africano ha orecchie grandi e robuste, un dorso concavo e zanne imponenti. L'elefante indiano ha orecchie e zanne più piccole e una gobba. L'elefante indiano attualmente vive in India, Pakistan, Myanmar, Thailandia, Vietnam, nonché nelle isole dello Sri Lanka e di Sumatra.

Gli autori antichi testimoniano all'unanimità che l'elefante indiano è più grande e più forte dell'elefante africano o libico. Gli elefanti africani hanno paura della vista delle loro controparti indiane e sono riluttanti a impegnarsi con loro. Nella battaglia di Rafia (217 a.C.), gli elefanti africani delle foreste di Tolomeo IV d'Egitto si rifiutarono di andare contro gli elefanti indiani di Antioco, il che conferma quanto sopra. Pertanto, nella formazione dell'esercito, fu data la preferenza agli elefanti da guerra indiani.

Ma di questi tempi, confrontare gli elefanti africani e indiani dà esattamente risultati opposti. Gli elefanti africani sono chiaramente più grandi degli elefanti indiani (3 - 4 m, 4 - 7 tonnellate contro 2 - 3,5 m, 2 - 5 tonnellate). Questa contraddizione è risolta in modo molto semplice. Il fatto è che l'elefante africano ha due sottospecie: foresta e savana. Le figure sopra si riferiscono all'elefante della savana, che è infatti considerato il più grande animale terrestre. L'elefante africano delle foreste è più piccolo, persino più piccolo di quello indiano (2 - 2,5 m, 2 - 4,5 tonnellate). Oggi gli elefanti delle foreste vivono nell'Africa centrale e occidentale, ma ai vecchi tempi abitavano la costa nordafricana.

Elefanti bianchi: gli albini sono estremamente rari. A volte gli elefanti sono chiamati "bianchi", che hanno un colore pallido in alcune parti del corpo. Si ritiene che tali elefanti siano favoriti dagli dei, quindi gli elefanti bianchi erano solitamente riservati ai re. All'elefante del re era richiesto non solo un colore piacevole alla vista, ma anche buono. lo stato fisico e il temperamento appropriato.

Con la sua potente proboscide, l'elefante può sollevare e trasportare un carico fino a 500 kg su brevi distanze. Ci sono anche casi noti in cui un elefante ha sollevato un cavallo con un cavaliere con la proboscide e poi li ha gettati a terra. L'imperatore Babur, che regnò nel XVI secolo. d.C., usava una coppia - tre elefanti per trainare un'enorme bomba, che di solito veniva trainata da 400 - 500 persone. La forza dell'elefante corrisponde al suo appetito. Lo stesso imperatore Babur stabilì che un elefante mangia la stessa quantità di cibo di cinque cammelli.

In termini di movimento, gli elefanti non possono correre al trotto o al galoppo. Ma possono camminare a un ritmo fino a 16 km / h. Si muovono facilmente su terreni accidentati, non hanno paura dei pendii, delle sponde del fiume, il che è molto importante sia per il combattimento che per il trasporto.

Catturare elefanti

Gli elefanti vivono per 70 - 80 anni. Mentre lo shock di essere catturati e tenuti in cattività può ridurre la durata della vita di un elefante, è comunque più facile catturare elefanti che allevarli. Gli elefanti danno alla luce un solo vitello e la gravidanza negli elefanti dura dai 18 ai 24 mesi.

L'elefantino si nutre del latte di sua madre per sei anni. Kautilya, l'antico autore indiano del trattato Artashastra (IV secolo a.C. - I secolo d.C.), scrisse che è meglio catturare elefanti di 20 anni e che l'età ottimale per un elefante da guerra è di 40 anni. Catturare elefanti di 30 anni è peggio, poiché sono animali già formati e difficili da addestrare. Quindi, per iniziare ad addestrare un elefante da guerra, dovrebbe essere tenuto per 20 anni o anche di più, e per un periodo di tempo significativo un giovane elefante ha bisogno di una madre. Potete immaginare quanto foraggio dovrà essere speso durante questo periodo. Pertanto, catturare elefanti selvatici ha più senso dal punto di vista economico. Inoltre, si ritiene che gli animali selvatici siano più aggressivi.

Esistono due metodi principali per catturare elefanti selvatici in Asia. Nel primo metodo, viene selezionato un luogo pianeggiante, circondato da un fossato profondo fino a 9 m e largo fino a 7 m con un terrapieno lungo il bordo. L'unico ingresso al sito è attraverso un ponte mimetizzato. Due o tre elefanti vengono posizionati sul sito. Attratto dal profumo delle femmine al sito

maschio entra. Successivamente, il ponte viene rimosso e l'elefante viene intrappolato. Vengono rilasciati animali troppo giovani o, al contrario, vecchi, così come femmine in gravidanza e in allattamento. Se viene catturato un maschio adatto, è affamato e assetato. Dopo che l'elefante è indebolito, è costretto a combattere gli elefanti domestici. L'elefante sconfitto è azzoppato e legato.

Un altro metodo per catturare gli elefanti è anche usare una femmina domestica. Poiché gli elefanti odorano meglio, ma vedono male, percepiscono la presenza della femmina, ma non notano il conducente sulla sua schiena. L'autista guida l'elefante, l'elefante segue la bevanda. Improvvisamente, l'elefante è intrappolato quando le sue gambe sono legate con una corda. Questo metodo di pesca è più pericoloso. In Thailandia si tiene una gara di tiro alla fune tra un elefante e un centinaio di persone. L'elefante di solito vince.

Non sappiamo se gli stessi metodi di pesca siano stati utilizzati in Nord Africa. Plinio il Vecchio, che scrisse nel I sec. ANNO DOMINI riferisce che gli elefanti vengono spesso condotti nelle fosse dei lupi. dove le loro gambe sono ferite dalle frecce. Alcuni elefanti riescono a liberarsi facendo crollare i bordi della fossa o tirando su la proboscide. Ma se riesci a catturare l'elefante, l'animale obbedisce ai suoi nuovi proprietari.

Gli elefanti sono animali naturalmente pacifici, gentili e molto intelligenti. Ci vogliono anni per trasformare un elefante in veicolo da combattimento... Senza un addestramento speciale, gli elefanti fuggono in fretta dal campo di battaglia alla prima occasione, poiché si rendono conto del pericolo che li attende.

Addomesticamento e addestramento degli elefanti

A differenza degli elefanti delle foreste indiane e africane, l'elefante africano della savana non può essere addestrato o usato come animale da combattimento. L'elefante catturato è legato a un paletto nella stalla accanto agli elefanti addomesticati. A poco a poco, l'elefante, vedendo l'esempio dei suoi vicini, si calma. Se l'elefante continua a dilaniarsi, muore di fame finché non si calma. L'addomesticamento ha successo se l'elefante permette alla persona di sedersi sulla schiena.

Poi inizia la formazione. In India, gli elefanti addomesticati vengono prima smistati in futuri animali da combattimento e da trasporto. Gli elefanti da guerra sono più difficili da addestrare. Oltre a obbedire al conducente mentre si muove in una determinata direzione, cosa necessaria anche per un elefante da trasporto, gli elefanti da guerra sono inoltre addestrati nelle tecniche di combattimento e sviluppano il loro carattere di combattimento. Kautilya scrive che agli elefanti veniva insegnato a saltare sopra siepi, corde strette e fosse, fare curve, correre lungo serpentine, calpestare e uccidere il nemico, combattere altri elefanti e attaccare le fortificazioni. I manoscritti medievali indiani contengono menzioni di speciali animali imbalsamati che venivano usati per insegnare agli elefanti a uccidere. L'elefante è stato anche addestrato a sopportare il dolore e a non aver paura dei rumori forti. L'elefante legato al pilastro veniva picchiato e trafitto con spade, lance e asce (senza però provocare gravi ferite), iodio, il tuono di tamburi e il ruggito delle trombe. Nel XVI sec. nello Sri Lanka, gli animali venivano macellati davanti agli elefanti per abituare gli elefanti alla vista e all'odore del sangue.

Anche il guidatore di elefanti ha svolto un ruolo importante. Doveva controllare l'animale, forse decidendo l'esito della battaglia. Particolarmente apprezzati i piloti indiani. Gli autori antichi spesso chiamavano qualsiasi pilota "indiano", anche se erano cartaginesi. L'autorità dei piloti indiani era fuori dubbio.

L'autista ha nutrito e curato gli animali. Molti elefanti erano sinceramente attaccati al loro autista.

Gajnal del tempo dell'imperatore Akbar (1556 - 1605). Gajnal era un cannone leggero o un moschetto pesante montato sul dorso di un elefante. Tali armi furono indossate dagli elefanti indiani dall'inizio del XVI alla fine del XVII secolo.

Ci sono casi in cui gli elefanti hanno trasportato i conducenti morti fuori dal campo di battaglia o hanno fatto di tutto per proteggerli in caso di pericolo. Dopo la morte dell'autista, gli elefanti si sono rifiutati di accettare cibo dalle mani di un'altra persona. A volte i tentativi di nutrire un elefante orfano fanno infuriare. Nonostante l'addomesticamento, l'elefante rimane un animale imprevedibile, capace di aggressione senza una ragione apparente.

Sezione: Elefanti da guerra



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