Il tuatara (tuatara) è la più antica specie di rettili. Tuatara. Stile di vita e habitat del tuatara Nuova Zelanda tuatara

L'isola di Stephens, sperduta nello stretto di Cook che separa l'Isola del Nord dall'Isola del Sud in Nuova Zelanda, è un quadro piuttosto desolante: coste rocciose, avvolte dalla nebbia, su cui si infrangono fredde onde di piombo, vegetazione rada. Tuttavia, è qui - su un'isola apparentemente anonima, con un'area di soli 3 km2, che quasi tutti gli zoologi del mondo sognano di visitare, poiché questo è uno degli ultimi rifugi dell'animale più unico del pianeta - la tuatara.

Esternamente, il tuatara (Sphenodon punctatus) è molto simile a una lucertola: pelle squamosa grigio-verdastra, zampe corte e forti con artigli, una lunga coda, una cresta dorsale costituita da squame triangolari piatte. A proposito, il nome locale del tuatara, tuatara, deriva dalla parola Maori che significa "spinoso". È possibile che questo possa riferirsi alla sua cresta dentata.

Eppure, con tutta la somiglianza esteriore, il tuatara non è una lucertola. Inoltre, gli scienziati non hanno capito immediatamente il significato di questo rettile unico. Nel 1831, il famoso zoologo Gray, avendo solo il cranio di questo animale, lo riferì alla famiglia degli agama. E solo nel 1867, un altro ricercatore, Gunther, dimostrò che la somiglianza con le lucertole è puramente esterna, ma in termini di struttura interna si distingue completamente da tutti i rettili moderni e merita enfasi in squadra speciale Rhyncho-cephalia, che significa "testa a becco" (dal greco "rinhos" - becco e "kefalon" - testa; indicazione dell'osso premascellare ricurvo verso il basso). E dopo un po' si è scoperto che il Tuatara è generalmente un mostro preistorico vivente, l'ultimo e unico rappresentante di un gruppo di rettili che vivevano in Asia, Africa, Nord America e anche l'Europa. In qualche modo sconosciuto, il tuatara riuscì a sopravvivere per quasi 200 milioni di anni, e senza cambiamenti evolutivi significativi nello scheletro, e tutti i suoi parenti si estinsero all'inizio giurassico, nell'era dei dinosauri.

Non molto tempo fa, i tuatara furono trovati in abbondanza nelle principali isole della Nuova Zelanda - Nord e Sud, ma, come mostrano gli scavi, le tribù Maori che colonizzarono le isole nel XIV secolo le sterminarono quasi completamente. Un ruolo importante è stato svolto dai cani e dai topi portati sull'isola. È vero, alcuni scienziati ritengono che il tuatara sia scomparso lì a causa dei cambiamenti delle condizioni climatiche e ambientali. Fino al 1870 si trovava ancora sulla stessa Isola del Nord, ma all'inizio del XX secolo sopravvisse solo su 20 piccole isole, di cui 3 nello Stretto di Cook, e le restanti 17 si trovano al largo della costa settentrionale del Isola del nord. La popolazione di questi rettili sulle isole (metà dei quali disabitata) è di circa 100.000 individui. La più grande colonia sull'isola di Stephens, che ospita 50.000 individui - una media di 480 tuatara per ettaro. Sulle isole meno di 10 ettari - non più di 5.000.

Il tuatara è un animale notturno, a differenza di molti altri rettili, è attivo a temperature relativamente basse: +6° - +8°C. Questa è un'altra delle sue numerose caratteristiche. Il tuatara si muove lentamente, mentre quasi non solleva la pancia sopra il substrato. Tuttavia, spaventata, si alza sulle gambe e può persino correre. Si nutre di insetti, ragni, lombrichi e lumache. Ama l'acqua, vi giace a lungo e sa nuotare bene. Da metà marzo a metà agosto sverna nelle tane. Durante la muta, l'epidermide morta viene espulsa a pezzi. Tutti i processi vitali nel tuatara sono rallentati, il metabolismo è basso, l'atto di respirare dura sette secondi, tra l'altro, potrebbe non respirare affatto per un'ora.

L'accoppiamento avviene a gennaio, in piena estate nell'emisfero australe. Nel periodo da ottobre a dicembre, la femmina depone 8-15 uova in gusci morbidi, la cui dimensione non supera i 3 cm Per le frizioni, estrae piccole tane, dove depone le uova con l'aiuto delle zampe e della bocca e li ricopre di terra, erba, foglie o muschio. Il periodo di incubazione dura circa 15 mesi, significativamente più lungo di quello di altri rettili. Il tuatara cresce lentamente e raggiunge la maturità sessuale solo all'età di 20 anni. Ecco perché si può presumere che appartenga al numero di centenari tra gli animali. È possibile che alcuni abbiano più di 100 anni o più.

Tuatara è uno dei pochi rettili con una vera voce. Le sue urla tristi e rauche possono essere ascoltate nelle notti di nebbia o quando qualcuno la disturba.

Il governo della Nuova Zelanda ha da tempo riconosciuto l'unicità di questo animale, e quindi, per più di 100 anni, c'è stato un rigoroso regime di protezione sulle isole: visitare le isole da loro abitate è consentito solo con un pass speciale e i trasgressori sono severamente punito. Inoltre, ogni singolo maiale, gatto e cane è stato portato via dalle isole e i roditori sono stati distrutti. Tutti loro hanno fatto grandi danni mangiando le uova dei Tuatar e dei loro piccoli.

Pertanto, ora queste isole appartate con le loro colonie di uccelli e la vegetazione salina sono un rifugio isolato, dove solo questo antico animale può esistere a immagine dei suoi antenati. Quindi ora nulla minaccia questi animali, unici sotto molti aspetti, e possono tranquillamente trascorrere le loro giornate nelle condizioni più confortevoli per loro su isole appositamente protette.

Una caratteristica molto interessante del tuatara è la sua convivenza con la procellaria grigia che nidifica sulle isole e scava, in cui solitamente si stabilisce con essa. Per la maggior parte dell'anno, questo quartiere non dà loro alcun problema, poiché la procellaria va a caccia di pesci di giorno e il tuatara parte in cerca di prede di notte.

Quando i procellari migrano via, il tuatara va in letargo. Tuttavia, a giudicare dai pulcini trovati nelle tane con la testa morsicata, la convivenza è molto più vantaggiosa per il tuatara. Tuttavia, i pulcini sono le sue prede occasionali e rare.
Un altro dettaglio sorprendente della struttura del tuatara è la presenza dell'occhio parietale, o terzo, che si trova tra i due occhi reali. La sua funzione non è stata ancora chiarita. In un vitello tuatara, appena schiuso da un uovo, l'occhio parietale è chiaramente visibile. È un granello nudo circondato da squame disposte come petali di fiori. Nel tempo, il "terzo occhio" diventa ricoperto di squame e nei tuatari adulti non può più essere visto. I ricercatori hanno ripetutamente cercato di scoprire se il tuatare ha qualche beneficio dall'occhio parietale. Sebbene questo organo abbia una lente e una retina con terminazioni nervose, il che rende possibile sospettare la sua sensibilità alla luce, l'occhio stesso è privo di muscoli e non ha adattamenti per l'accomodamento o la messa a fuoco. Inoltre, gli esperimenti hanno dimostrato che l'animale non vede con questo occhio, ma è sensibile alla luce e al calore e aiuta a regolare la temperatura corporea, dosando rigorosamente il tempo trascorso al sole e all'ombra.

Tuatara è l'unico rettile moderno che non ha un organo copulatore. Ma è ancora più importante, almeno dal punto di vista dei paleontologi, che lei, come alcuni antichi rettili, abbia due archi ossei completi nella regione temporale del cranio. Secondo gli scienziati, il cranio di una lucertola moderna, aperto dai lati, proviene proprio da un teschio a due archi così antico. Di conseguenza, il tuatara conserva le caratteristiche delle forme ancestrali sia delle lucertole che dei serpenti. Ma a differenza di loro, non è praticamente cambiato nel corso di milioni di anni. Oltre alle solite costole, il tuatara ha anche una serie di cosiddette costole addominali, che, tra i rettili moderni, sono sopravvissute solo nei coccodrilli.
I denti del tuatara sono a forma di cuneo. Crescono fino al bordo superiore del bordo inferiore e inferiore della mascella superiore. La seconda fila di denti si trova sull'osso palatino. Quando sono chiusi, i denti della mascella inferiore entrano tra le due file dentali superiori. Negli adulti, i denti vengono cancellati così tanto che il morso è prodotto dai bordi stessi delle mascelle, i cui tegumenti sono cheratinizzati.

V.V. Bobrov, candidato di scienze biologiche | Foto di Mikhail Kachalin

Non lontano dalla Nuova Zelanda nello Stretto di Cook si trova completamente piccola isola Stevens. La sua superficie è di soli 1,5 chilometri quadrati, ma quasi tutti gli zoologi del mondo vogliono visitarla. E tutto perché qui si concentra una delle più grandi popolazioni di tuatara.

Tuatara- una specie molto rara di rettili. Esternamente, sono molto simili alle lucertole, in particolare alle iguane, ma appartengono all'antico ordine delle teste di becco. Il rettile ha la pelle squamosa grigio-verde, coda lunga e zampe corte con artigli. Sul retro è presente una cresta dentata, per cui il tuatara è chiamato tuatara, che significa "spinoso" dalla lingua maori.

Il tuatara è notturno, grazie all'occhio parietale ben sviluppato, il rettile è perfettamente orientato nello spazio di notte. Il rettile si muove lentamente, trascinando languidamente il ventre per terra.

Tuatara vive in una tana insieme a una procellaria grigia. Questo uccello nidifica sull'isola e si scava una buca, e il rettile si stabilisce lì. Un tale quartiere non crea problemi a nessuno, poiché il petrel va a caccia di giorno e il tuatara di notte. Tuttavia, è molto raro che un rettile attacchi i pulcini di procellaria. Quando l'uccello vola via per l'inverno, il tuatara rimane nella tana e va in letargo.

Un fatto interessante è che i tuatara hanno la stessa età dei dinosauri. Questo ordine di rettili viveva in Africa, Nord America, Europa e Asia 200 milioni di anni fa, ma oggi piccole popolazioni si trovano su piccole isole vicino alla Nuova Zelanda.

Per duecento milioni di anni, Tuatara non è praticamente cambiata, hanno mantenuto alcune delle caratteristiche strutturali del corpo inerenti alla maggior parte dei rettili preistorici. Nelle parti temporali del cranio ci sono due archi cavi ossei, che erano presenti nelle lucertole e nei serpenti preistorici. Insieme al solito, i tuatara hanno anche costole addominali, una struttura simile dello scheletro è stata conservata solo nei coccodrilli.

Oltre ad essere una reliquia vivente, il tuatara ha una serie di caratteristiche interessanti.

Ad esempio, si distingue per la sua capacità di condurre uno stile di vita attivo a temperature di -7 gradi Celsius.

I processi vitali del tuatara sono rallentati: ha un metabolismo basso, un respiro dura circa 7 secondi e può trattenere il respiro per un'ora intera.

Inoltre, il tuatara è uno dei pochi rettili che ha una propria voce. Le sue urla forti e persistenti possono essere ascoltate durante l'ansia.

Il tuatara è una specie rara di rettili in via di estinzione, pertanto è protetta ed inserita nella Lista Rossa IUCN.

Ci sono persone che non hanno familiarità con il tuatara o considerano erroneamente questo tipo di rettile come lucertole, ma questo è completamente sbagliato.

Incontrare tuatara o il secondo nome del rettile tuatara- un rettile sopravvissuto all'era dei dinosauri. In Nuova Zelanda, nella parte settentrionale ci sono isole, le cui rive sono superfici rocciose.

Queste isole sono collegate da un piccolo stretto che collega le isole del nord e del sud. In questo luogo poco confortevole della terra abitare rettili - tre occhi tuatara formando squadra dalla testa a becco.

Va notato che la vista delle isole su cui tuatara dal vivo tenebroso. Le isole sono avvolte da una fitta nebbia su tutti i lati e le fredde onde di piombo si infrangono sulle coste rocciose. Mondo vegetale in questi luoghi è scarso, e in questa zona sono pochi i rettili vertebrati e gli uccelli.

V il tempo dato tutti gli animali, compresi quelli domestici, furono portati fuori dalle isole e la maggior parte dei roditori fu distrutta, il che provocò enormi danni mangiando le uova dei tuatar e la giovane prole dei tuatar.

Attualmente, il governo della Nuova Zelanda ha preso sotto la protezione un incredibile rettile, che si chiama " fossili viventi". Di conseguenza, è stato possibile fermare l'estinzione di queste specie di rettili e aumentare il loro numero.

Oggi la popolazione dei tuatara conta almeno 100mila individui. Lo zoo in Australia ha aderito a questo movimento e ora sul suo territorio è possibile vedere anche animali interessanti originari dell'epoca dei dinosauri.

Alla domanda: “ Perché il tuatara è chiamato fossile vivente?? " Gli esperti rispondono che tuatara ha il diritto di essere chiamato fossili viventi, e tutto perché il rettile appartiene alla specie relitta dei rettili, che hanno più di 200 milioni di anni.

Di aspetto esteriore il tuatara ricorda vagamente un'iguana. La loro struttura interna è simile a quella di un serpentino, qualcosa è preso da tartarughe e coccodrilli, ci sono persino elementi di pesce e, cosa più sorprendente, hanno organi, la cui struttura era nelle più antiche specie di dinosauri.

Dai maggiori rappresentanti lucertola tuatara, prima di tutto, si distingue per una struttura unica del cranio. Una caratteristica interessante è la mascella situata nella parte superiore, il palato e la parte superiore del cranio.

Le parti descritte del rettile possono muoversi separatamente dalla parte interna del cranio, dove si trova il cervello del tuatara. Su questo foto di tuatara puoi vederlo bene e confrontarlo con lucertola.

Anche un maschio non può vantarsi delle dimensioni del corpo, perché tuatara — animale la dimensione dalla punta della coda alla punta del naso è di soli 0,7 metri e la massa non supera i 1000 g.

Sul retro, lungo il crinale, è presente un crinale costituito da placche triangolari. La cosa interessante è che proprio questo stemma ha dato il nome “tuatara”, perché in traduzione questa parola significa “spinoso”.

Nella foto, il terzo occhio del tuatara

Corpo animaleè ricoperto da scaglie di una tinta verdastra con una mescolanza di grigio, anche in tuatara ci sono zampe che, sebbene corte, sono molto potenti e hanno una lunga coda. Una caratteristica distintiva del tuatara è la presenza di un terzo occhio: l'occhio parietale, situato nella regione occipitale. Sul Foto dove posa un adulto si vede una struttura unica tuatara.

Basta non provare a vedere il terzo occhio in una fotografia di un rettile adulto, perché questo organo può essere visto chiaramente solo nei giovani. Il terzo occhio in apparenza sembra un piccolo punto circondato su tutti i lati da squame, ma l'occhio insolito ha una lente e la struttura contiene cellule che reagiscono alla luce, ma l'organo non ha muscoli per aiutare a focalizzare la posizione.

Quando i giovani tuatara crescono, il loro terzo occhio si copre con una pelle e non è possibile esaminarlo. A seguito di numerosi esperimenti, gli esperti sono giunti alla conclusione che il terzo occhio è un organo non visivo, ma in grado di percepire il calore e le radiazioni luminose.

La natura e lo stile di vita dei tuatara

Tuataraè un rettile notturno. Si comporta attivamente a temperature non superiori a +8 ºС. Tutti i processi metabolici e i cicli vitali per tutti specie di tuatara, che, tra l'altro, solo due si verificano lentamente, anche la respirazione nei rettili è lenta: tra l'inalazione e l'espirazione passano almeno 7 secondi.

Il tuatara non morirà anche se non fa un solo respiro per 60 minuti. tuatara dalla testa a becco non sono indifferenti all'acqua, amano molto le procedure idriche. Va notato che sono ottimi nuotatori. Ma i corridori di loro sono inutili, le gambe corte non sono previste per le maratone.

Tuatara è un rettile unico che può emettere suoni. Il silenzio dell'habitat dei tuatara è spesso disturbato dalle loro voci rauche. Una caratteristica interessante di questa specie rettile cosa è tuatara fa una casa per sé nei nidi di procellarie - uccelli che abitano le isole della Nuova Zelanda.

Gli uccelli, ovviamente, non sono contenti di un comportamento così sfrontato dei rettili, ma non hanno altra scelta che rinunciare all'alloggio e scappare. Inizialmente, gli esperti credevano che fosse possibile la coesistenza di uccelli e tuatara, ma dopo le osservazioni è diventato chiaro che i rettili rovinano i nidi delle procellarie durante il periodo di nidificazione.

Nutrizione del tuatara

Come accennato in precedenza, il tuatara è inattivo durante il giorno e si nasconde dai predatori durante il giorno. Con l'arrivo della notte, il tuatara va a caccia. La dieta distacco beakhead include lumache, diversi tipi insetti, lombrichi, e qualche volta tuatara si concede di assaggiare la carne dei giovani pulcini di procellaria, cosa che non capita spesso.

Riproduzione e durata della vita del tuatara

L'intero periodo invernale - dalla metà del primo mese di primavera fino a metà agosto, le teste di becco vanno in letargo. In primavera, questa specie di rettili inizia la stagione riproduttiva.

Vale la pena ricordare che l'altezza della stagione degli amori cade secondo i nostri standard a gennaio, ma in Nuova Zelanda la primavera arriva in questo momento. Un rettile diventa sessualmente maturo all'età di 20 anni, quasi come la nostra gente.

Una donna incinta cammina per quasi 10 mesi. La femmina è in grado di deporre fino a 15 uova. Seppellisce con cura le sue uova nelle tane e le lascia lì per l'intero periodo di incubazione, che dura 15 mesi. Un tale periodo è più insolito per qualsiasi specie di rettili conosciuta.

La caratteristica biologica, consistente nel lento ritmo dei processi vitali, permette al tuatara di vivere a lungo. Molto spesso, questi rettili sono all'altezza del loro centenario.

Il segreto della longevità è che i rettili conducono uno stile di vita misurato, a quanto pare non hanno un posto dove precipitarsi e le condizioni di vita sulle coste della Nuova Zelanda, probabilmente, si prolungano anche ciclo vitale specie di rettili interessanti e insolitamente uniche sopravvissute all'era dei dinosauri.

Lucertola tuatara, tuatara - porta giustamente il titolo di un fossile vivente. Tuatara è l'ultimo membro della squadra dei Beakheads che esiste dai tempi dei dinosauri.

Habitat fino al XIV secolo del nostro secolo, si trovava nell'Isola del Sud, ma con l'arrivo delle tribù Maori in questa zona, la popolazione scomparve.

Nell'Isola del Nord, gli ultimi rettili del tuatara sono stati avvistati all'inizio del XX secolo. Oggi il più antico rettile Il tuatara neozelandese vive esclusivamente su piccole isole vicino alla Nuova Zelanda.

I loro territori sono stati appositamente liberati dagli animali selvatici, lasciando solo i tuatara e gli uccelli marini dei vertebrati, che usano le isole per organizzare i nidi.

Il tuatara è molto simile alle lucertole comuni. Ma questi rappresentanti del mondo animale non sono loro. Una differenza speciale tra i due tipi è la struttura del cranio: in relazione alla scatola cerebrale, il tetto del cranio del tuatara, il palato e la mascella superiore sono mobili.

Il cervello dei rettili è minuscolo, di dimensioni è più adatto agli anfibi che ai rettili. Durante la sua vita, il suo colore può cambiare ripetutamente dal marrone-verde al grigio.

La muta avviene una volta all'anno e lo strato superiore della pelle si rinnova. Hanno zampe corte con artigli, una lunga coda e una cresta di scaglie triangolari piatte corre lungo la spina dorsale, che è più sviluppata nei maschi.

Il peso di un tuatara adulto raggiunge 1 chilogrammo, la lunghezza arriva fino a 65-70 centimetri. Le femmine sono sempre più piccole dei maschi.

I rettili colonizzano vecchi nidi di uccelli o si nascondono in nuovi, mentre i proprietari sono a caccia durante il giorno. Sono prevalentemente notturni, trascorrono molto tempo in acqua e corrono molto male. La massima attività si manifesta a basse temperature nell'intervallo di 6-8 gradi sopra lo zero.

A causa della bassa velocità dei processi metabolici, tuatara o tuatara respirano con una differenza di 7 secondi. Crescono lentamente e trascorrono l'inverno (da marzo ad agosto) in letargo. La dieta principale del tuatara neozelandese è costituita da insetti, ragni e lumache. Occasionalmente possono fare uova o pulcini di uccelli che vivono nelle vicinanze come loro preda.

Le lucertole raggiungono la maturità sessuale solo a 15-20 anni. Il loro sviluppo lento determina lo sviluppo senza fretta di tutti i processi: la gravidanza della femmina dura dalle 40 alle 45 settimane e il periodo di incubazione delle uova deposte è di 15 mesi.

Hatteria depone le uova con l'inizio della primavera. Scavano piccoli visoni, nelle loro bocche e nelle loro zampe trasferiscono una covata, in cui fino a 15 uova, e li cospargono di muschio, terra, foglie.

Gli scienziati dell'Università di Wellington hanno condotto un esperimento interessante. Hanno stabilito la relazione tra temperatura e sesso dei neonati tuatara nati. Durante l'incubazione a una temperatura di +18 gradi sono nate solo femmine e a +22 gradi sono nati solo maschi.

L'indicatore ottimale era una temperatura di +21 gradi: con essa nacquero un numero uguale di cuccioli di entrambi i sessi.

Nemici

La fauna selvatica, i cani e i topi, che in precedenza vivevano sulle isole, rappresentavano un grande pericolo per i tuatara. Mangiavano uova e giovani rettili, che mettevano in pericolo la loro sopravvivenza. Oggi, l'insediamento delle isole, che ospitano fossili viventi, da parte dei mammiferi è attentamente controllato dall'uomo.

Questo è l'unico rappresentante moderno dell'ordine dei rettili dalla testa a becco. Esteriormente sembra una lucertola. Una cresta di scaglie triangolari lungo il dorso e la coda. Vive in tane profonde fino a 1 m. Prima dell'arrivo dei Maori e degli Europei, abitava le Isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda, ma da fine XIX secolo è stato distrutto lì; sopravvisse solo sulle isole vicine in una riserva speciale. È elencato nel Libro rosso dell'Unione internazionale per la conservazione della natura e risorse naturali(IUCN). Allevato con successo allo zoo di Sydney.

Animali simili ai tuatara - omeosauri - vivevano 140 milioni di anni fa nella parte del nostro pianeta che oggi è diventata l'Europa.

Dal famoso navigatore inglese James Cook, gli europei hanno appreso che la Nuova Zelanda ospita "una gigantesca lucertola lunga fino a due metri e mezzo e spessa quanto un uomo". Sembra che "a volte attacchi anche le persone e le divori". Devo dire che la storia di Cook contiene qualche esagerazione. La lunghezza del tuatara con la coda (maschio) è al massimo 75 cm (peso circa un chilogrammo) e il tuatara non caccia gli umani, ma si accontenta di prede più modeste: insetti, lombrichi e talvolta lucertole.

Gli europei, che hanno seguito le orme di Cook in Nuova Zelanda, hanno quasi messo fine alla storia delle teste di becco, che ha più di 200 milioni di anni. Più precisamente, non loro stessi, ma i topi, i maiali ei cani che arrivavano con la gente. Questi animali sterminarono i giovani del tuatara e ne mangiarono le uova. Di conseguenza, il tuatara è quasi scomparso. Ora il tuatara è preso sotto stretta tutela: chi ha catturato o ucciso questo animale rischia di finire in carcere. Pochi zoo al mondo possono vantare un tuatara nelle loro collezioni. Il famoso naturalista inglese Gerald Durrell è riuscito a ottenere la prole del tuatara nel suo zoo, che gli è stato presentato dal governo della Nuova Zelanda. Grazie alle misure ambientali entro la fine degli anni '70. Nel XX secolo, il numero di tuatara aumentò leggermente e raggiunse i 14 mila esemplari, il che portò questi animali fuori dalla minaccia di estinzione.

Per una persona non iniziata, il tuatara (Sphenodon punctatus) è semplicemente una specie di lucertola grande e imponente. E infatti questo animale ha la pelle squamosa grigio-verdastra, zampe corte e robuste con artigli, una cresta sul dorso, costituita da squame piatte triangolari, come nelle agame e nelle iguane (il nome locale del tuatara - tuatara - deriva dal maori parola che significa "spinoso"), e una lunga coda.

Tuttavia, il tuatara non è affatto una lucertola. Le caratteristiche della sua struttura sono così insolite che è stato istituito un distacco speciale nella classe dei rettili - Rhynchocephalia, che significa "testa di becco" (dal greco "rhynhos" - becco e "kefalon" - testa; un'indicazione di l'osso premascellare che si curva verso il basso).

È vero, questo non è successo immediatamente. Nel 1831, il famoso zoologo Gray, avendo solo il cranio di questo animale, gli diede il nome Sphenodon. 11 anni dopo gli cadde tra le mani un intero esemplare di tuatara, che descrisse come un altro rettile, chiamandolo Hatteria punctata e riferendosi alle lucertole della famiglia delle agama. Fu solo 30 anni dopo che Gray stabilì che Sphenodon e Hatteria sono la stessa cosa. Ma anche prima, nel 1867, si era dimostrato che la somiglianza del tuatara con le lucertole è puramente esteriore, e secondo struttura interna(prima di tutto - la struttura del cranio) Tuatara si distingue completamente da tutti i rettili moderni.

E poi si è scoperto che il tuatara, che ora vive esclusivamente nelle isole della Nuova Zelanda, è un "fossile vivente", l'ultimo rappresentante del gruppo un tempo diffuso di rettili che viveva in Asia, Africa, Nord America e persino in Europa. Ma tutte le altre teste di becco si estinsero all'inizio del Giurassico e il tuatara riuscì a sopravvivere per quasi 200 milioni di anni. È incredibile quanto poco sia cambiato in questo enorme lasso di tempo, mentre lucertole e serpenti hanno raggiunto una tale varietà.

Una caratteristica molto interessante del tuatara è la presenza di un parietale (o terzo) occhio, situato sulla sommità del capo tra due occhi reali. La sua funzione non è stata ancora chiarita. Questo organo ha una lente e una retina con terminazioni nervose, ma manca di muscoli e di qualsiasi adattamento per l'accomodamento o la messa a fuoco. In un vitello tuatara, appena uscito da un uovo, l'occhio parietale è chiaramente visibile - come un granello nudo circondato da scaglie disposte come petali di fiori. Nel tempo, il "terzo occhio" diventa ricoperto di squame e nei tuatari adulti non può più essere visto. Gli esperimenti hanno dimostrato che il tuatara non può vedere con questo occhio, ma è sensibile alla luce e al calore, che aiuta l'animale a regolare la temperatura corporea, dosando il tempo trascorso al sole e all'ombra.

Tuttavia, una formazione simile nella parte superiore del cervello è presente in tutti i vertebrati, solo che è nascosta sotto il cranio.

Come mostrano gli scavi, non molto tempo fa, i tuatara sono stati trovati in abbondanza nelle isole principali della Nuova Zelanda, a nord ea sud. Ma le tribù Maori che si insediarono in questi luoghi nel XIV secolo, ridussero notevolmente il numero dei Tuatar. Un ruolo importante in questo è stato svolto dagli animali che sono arrivati ​​con le persone, che non sono caratteristici della fauna della Nuova Zelanda. È vero, alcuni scienziati credono che il tuatara sia morto a causa del cambiamento condizioni climatiche... Fino al 1870 si trovava ancora nell'Isola del Nord, ma all'inizio del XX secolo sopravvisse solo su 20 piccole isole, di cui 3 nello Stretto di Cook, e il resto al largo della costa nord-orientale dell'Isola del Nord.

La vista da queste isole è cupa: le fredde onde di piombo si infrangono sulle coste rocciose avvolte dalla nebbia. La già scarsa vegetazione è stata gravemente danneggiata da pecore, capre, maiali e altri animali selvatici. Ora, ogni singolo maiale, gatto e cane è stato rimosso dalle isole dove sono sopravvissute le popolazioni tuatara e i roditori sono stati distrutti. Tutti questi animali hanno causato gravi danni ai tuatar, mangiando le loro uova e i giovani. Dei vertebrati delle isole sono rimasti solo rettili e numerosi uccelli marini, che qui hanno stabilito le loro colonie.

Le femmine di tuatara sono di taglia più piccola e quasi due volte più leggere dei maschi. Questi rettili si nutrono di insetti, ragni, lombrichi e lumache. Amano l'acqua, spesso vi giacciono a lungo e nuotano bene. Ma Tuatara corre male.

Il tuatara è un animale notturno e, a differenza di molti altri rettili, è attivo a temperature relativamente basse - +6°...+8°C - questa è un'altra delle caratteristiche interessanti della sua biologia. Tutti i processi vitali nel tuatara sono rallentati, il metabolismo è basso. Di solito ci vogliono circa 7 secondi tra due respiri, ma il tuatara può rimanere in vita senza fare un solo respiro per un'ora.

In inverno, da metà marzo a metà agosto, i tuatara trascorrono in tane, in letargo. In primavera le femmine scavano speciali piccole buche, dove, con l'aiuto delle zampe e della bocca, trasferiscono una covata di 8-15 uova, ognuna delle quali è di circa 3 cm di diametro e racchiusa in un guscio morbido. Dall'alto, la muratura è ricoperta di terra, erba, foglie o muschio. Il periodo di incubazione dura circa 15 mesi, che è significativamente più lungo di quello di altri rettili.

Tuatara cresce lentamente e raggiunge la maturità sessuale non prima dei 20 anni. Ecco perché si può presumere che sia uno dei centenari di spicco del mondo animale. È possibile che alcuni maschi abbiano più di 100 anni.

Per cos'altro è famoso questo animale? Il tuatara è uno dei pochi rettili con una vera voce. Le sue urla tristi e rauche possono essere ascoltate nelle notti di nebbia o quando qualcuno la disturba.

Un'altra caratteristica sorprendente del Tuatara è la sua convivenza con i procellarie grigi, che nidificano sulle isole in tane scavate da sé. Il tuatara si stabilisce spesso in queste tane, nonostante la presenza di uccelli, e talvolta, a quanto pare, rovina i loro nidi, a giudicare dai ritrovamenti di pulcini con la testa morsicata. Quindi un tale quartiere, a quanto pare, non dà molta gioia alle procellarie, anche se di solito uccelli e rettili convivono abbastanza pacificamente - il tuatara preferisce altre prede, alla ricerca delle quali va di notte, e durante il giorno le procellarie volano in mare per pesce. Quando gli uccelli migrano, il tuatara va in letargo.

Il numero totale di tuatara viventi è ora di circa 100.000 individui. La colonia più grande si trova sull'isola di Stephens nello stretto di Cook, su un'area di 3 mq. km 50.000 Tuatar vivono - una media di 480 individui per ettaro. Nelle piccole isole - meno di 10 ettari - la popolazione di tuatara non supera i 5000 individui. Il governo della Nuova Zelanda ha da tempo riconosciuto il valore del fantastico rettile per la scienza e le isole hanno avuto un rigoroso regime di conservazione per circa 100 anni. Possono essere visitati solo con un permesso speciale e c'è una responsabilità oggettiva per i trasgressori.

Non vengono mangiati e le loro pelli non sono disponibili in commercio. Vivono su isole remote, dove non ci sono persone o predatori, e si adattano bene alle condizioni esistenti lì. Quindi, a quanto pare, la sopravvivenza di questi rettili unici non è attualmente minacciata. Possono tranquillamente trascorrere le loro giornate su isole appartate per la gioia dei biologi, che, tra l'altro, stanno cercando di capire le ragioni per cui il tuatara non è scomparso in quei tempi lontani in cui tutti i suoi parenti si sono estinti.

Forse dovremmo imparare dai neozelandesi e come proteggerli risorse naturali... Come ha scritto Gerald Durrell, “Chiedi a qualsiasi neozelandese perché stanno proteggendo il tuatara. E considereranno la tua domanda semplicemente inappropriata e diranno che, in primo luogo, questa è una creatura unica nel suo genere, in secondo luogo, gli zoologi non gli sono indifferenti e, in terzo luogo, se scompare, scomparirà per sempre ".